Дженнифер Арментраут - Освобожденная

• Название: Освобожденная
• Автор: Дженнифер Арментраут
• Издательство: ACT
• Жанр: Триллер
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-17-099007-8

Он всегда рядом – этот Падший ангел. Его крылья жестоко вырваны: шрамы – на коже, шрамы – в его сердце. Этот Падший – враг.

Лили – Охотник. Такие, как она, поддерживают хрупкое равновесие между злом и добром, сражаясь за каждую человеческую душу в противостоянии с Падшими, чье оружие – искушение и ложь.

Но именно темный ангел прикрывает ее своим несуществующим крылом, когда, преданная бывшими соратниками и друзьями, девушка оказывается в одиночестве. И Лили принимает помощь того, кого должна уничтожить.

---

– Убить их! – воскликнул мальчишка.

О боже. Лили, ускорив шаг, оставила позади своих рассерженных спутников, которые вдруг забыли о своих разногласиях и с интересом прислушались к разговору.

– Так, ребята, что это вы здесь делаете?

Майкл и двое мальчишек повернулись к ней. Темноволосый, одетый в пижаму со Скуби-Ду мальчик – Хулио – вскочил на ноги и подбежал к ней.

– Лили! Лили!

Она сунула обувную коробку под мышку и собралась с силами.

– Хулио, ты почему не спишь?

Мальчишка обхватил руками ее ноги и прижался к девушке.

– Донни сказал, что у нас тут коп, но я не поверил, а он… Он заставил меня поверить!

– He-а, все не так было! – Второй мальчишка тоже поднялся на ноги и уперся кулачками в бока.

Лили посмотрела на Донована. Он был примерно на год старше Хулио, а потому по умолчанию считался заводилой.

– Сомневаюсь, что кто-то может заставить тебя сделать то, чего ты сам не хочешь, – попеняла Лили Хулио, отцепляя его руки от своих ног. – Разве не так?

Он озадаченно взглянул на нее.

– Нет. Никто не может заставить меня делать то, чего я сам не хочу.

Лили потрепала его по голове.

– Отрадно это слышать. И все же вам обоим давно пора в кровать. Уже слишком поздно – вы ведь не хотите, чтобы вас поймал старый ворчун Натаниэль?

Люк фыркнул у нее за спиной, но брови малыша Хулио взлетели вверх, а глаза округлились.

– Нет. Нет. – Он оглянулся на побледневшего Донована. – Нам пора спать.

Кивнув, Донован подошел к Лили. Она наклонилась и подставила ему щеку.

– Как насчет поцелуя?

Оба мальчика чмокнули ее и выбежали из комнаты. Донован тихонько вскрикнул, когда один из мужчин слегка подтолкнул его к выходу. Лили выпрямилась и потерла щеку тыльной стороной ладони.

– Фу.

– Какая ты жестокая! – посмеиваясь, заметил Люк, проходя мимо.

Лили хихикнула.

– Они ужасно боятся Натаниэля, – объяснила она Майклу. – Зря я, конечно, пугаю их, но работает всякий раз.

Мика обошел ее и бросил мешок с вещами прямо посреди комнаты. Даже не обратив внимания на парня, который сидел на кровати, он обжег Лили взглядом и вышел в коридор.

Покачав головой, Люк поставил свой мешок рядом.

– Отдохни, Майкл. Завтра тебя ждет долгий день, – произнес он, потом повернулся к Лили и добавил гораздо тише: – А ты и так натворила дел.

Лили проводила Люка взглядом и понадеялась, что он успеет перехватить Мику, пока тот не добрался до Натаниэля. Нотаций ей сегодня явно не хотелось.

– Что случилось? – спросил Майкл, наклонившись к мешкам.

– Лучше тебе и не знать, – поморщившись, бросила Лили.

Майкл провел рукой по коротким волосам.

– А ты умеешь обращаться с детьми.

– Как и ты.

– Приют, – объяснил он. – Там детей хватало.

Лили присела на краешек кровати и поставила на колени обувную коробку.

– А я с детьми давно не общалась. Когда попала сюда, еще крохой, таких, как я, было немного. Мы открыли здесь школу всего пару лет назад. У нас детей быть не может – по крайней мере, ни у кого из нефилимов их прежде не было. Собственных детей у меня не будет, поэтому я и вожусь с ними, считаю их своими. – Она смущенно рассмеялась. – Прости, я несу чепуху.

Майкл сел рядом и нахмурил брови.

– Я этого не знал.

Лили встретилась с ним взглядом. Парень, казалось… жалел ее. Почувствовав неловкость, девушка отвела глаза. Хотел ли он детей? Она явно расстроила его.

– Слушай, мы тут принесли кое-какие твои вещи.

– Вижу. – Он потер руками бедра. – Так мне придется навсегда остаться здесь?

– Пока ты не подготовишься к тому, что ждет тебя снаружи. – Лили заправила за ухо выбившуюся прядку волос. – Но большинство нефилимов остаются здесь навсегда. Им нравится. Здесь есть все необходимое. К тому же безопасно – и в целом не так уж плохо.

– А ты сама тут живешь?

– Большую часть времени. – Лили опустила глаза на коробку.

– А остальную часть? – настаивал Майкл.

– У меня есть своя квартира. – Она постучала пальцами по крышке. – Иногда я люблю побыть одна.

– Я тебя прекрасно понимаю. Провел здесь всего сутки, а стены уже давят на меня. – Парень кивнул в сторону коробки у нее в руках. – Моя?

– Ой! – Лили протянула ему коробку. – Я подумала, что тебе понадобятся личные вещи. Мы… э-э… принесли все, что тебе будет нужно, пока ты не решишь, хочешь ли остаться здесь.

Майкл, похоже, удивился ее словам.

– Неужели у меня есть выбор?

Лили усмехнулась. Он что, считал их сектой?

– У тебя есть выбор. Если захочешь уйти после обучения, то уйдешь. Решать тебе. – Она немного помолчала. – Хотя мне кажется, стоит найти другую квартиру.

Брови Майкла поползли на лоб.

– Я уже догадался. Знаешь, все было в порядке, пока я не…

– Встретил меня? – Лили тихо рассмеялась. – Поверь, ничего у тебя не было в порядке. Встреча со мной стала просто совпадением.

Майкл открыл крышку и просмотрел содержимое коробки, а затем снова закрыл ее.

– Спасибо, что принесли мои вещи.

– О, не стоит благодарности. Мне было бы не по себе, узнай я, что кто-то копался в моих вещах.

Он поставил коробку на пол.

– Ну и денек выдался. Думал, что первый день на службе так и останется самым странным в моей жизни, но такого я и представить себе не мог. – Парень приложил руку к груди и слегка покачал головой. – Полагаю, мне больше не стоит беспокоиться о работе, да?

– Почему?

Майкл озадаченно взглянул на Лили.

– Вряд ли после такого я смогу вернуться к своим обязанностям. Надеюсь, Святилище неплохо платит.

– Святилище платит очень хорошо, но ты все равно можешь сохранить работу, если хочешь. – Лили замолчала, и лицо Майкла озарилось улыбкой. И почему-то Лили тоже улыбнулась в ответ. – Когда четыре недели подойдут к концу, тебе просто нужно будет объяснить, что за беда стряслась у тебя в семье.

– Супер, – бросил Майкл. – Ничего сложного. Могу сказать, что у меня вдруг случилось обострение психического заболевания.

– Хм, – хмыкнула Лили, – вряд ли это хорошая мысль.

– Знаешь ли, после всего, что я узнал сегодня о вашем – о моем? – народе… Ну, после всей этой чепухи о нефилимах и ангелах… Мне кажется, что визит к психиатру мне не повредит.

– О чем тебе рассказывал Люк?

Майкл сложил руки на груди и поднял глаза к потолку, вспоминая все, что узнал за день, а Лили внимательно слушала его пересказ лекции Люка. Тот, похоже, объяснил лишь самые основы и не стал вдаваться в пугающие детали. Когда Майкл закончил изложение материала, его плечи опустились и он устало потер рукой глаза.

Поднявшись на ноги, Лили искренне улыбнулась ему.

– Отдохни. Начнем занятия завтра. Пару недель придется нелегко.

Как и самой Лили. Занятия с Майклом не отменяли необходимости охотиться, а потому ей предстояло работать засучив рукава.

Майкл отрешенно кивнул. Лили подошла к двери и на пороге вспомнила о фотографии и маленьких крестиках, которые лежали у нее в кармане.

– Ой, чуть не забыла, – девушка вытащила снимок и цепочки. – Я еще кое-что прихватила.

Дрогнувшей рукой Майкл взял вещицы.

– Это моя любимая фотография. Мне на ней четыре года, – пробормотал он.

Лили положила руку на дверь. Лицо Майкла было непроницаемо, но голос наполнился печалью.

– Твоя мама кажется такой счастливой…

Майкл поднял глаза.

– Так и есть. Она всегда излучала счастье. – Он поставил рамку на тумбочку, рядом с потрепанной книгой. – Наверное, поэтому я так и не понял… – парень осекся.

– Почему она покончила с собой? – тихо сказала Лили.

– Да. Людей не так-то просто понять.

Лили еще раз посмотрела на фотографию, с которой им счастливо улыбалась молодая женщина. Разница между их с Майклом матерями снова поразила ее. На мгновение Лили задумалась, а затем поспешила к выходу.

Она быстрым шагом дошла до лифта, подождала, пока закроются двери, и только тогда вытащила телефон. Раздалось два гудка.

– Привет, Лили! Отрадно слышать, что ты жива. Как дела?

Лили нахмурилась.

– Дэниэл, ты не окажешь мне услугу?

Он громко вздохнул.

– Даже не знаю. После прошлого раза…

– Нет, обещаю, ничего подобного. Я просто хотела, чтобы ты проверил результаты вскрытия и сказал свое мнение.

– У тебя подозрительная смерть?

– Точно не знаю, – призналась Лили. – Имя покойной – Шэрон Коне. Она, скорее всего, скончалась в Хиллсборо, штат Вирджиния.

– Стой. Это мама Майкла?

– Да. – Лили толкнула тяжелую стальную дверь и вышла на крышу. – Ты посмотришь результаты?

Дэниэл ответил не сразу.

– Ладно. Я тебе сообщу.

– Спасибо.

Лили сунула телефон обратно в карман и подошла к краю крыши. Она никак не могла отделаться от чувства, будто что-то не так. Насколько она знала, матери всех нефилимов были несчастными, сломленными женщинами, но фотографии матери Майкла доказывали обратное. Это было неспроста. Сомнений не было.