Максим Сиряченко - Чумные

• Название: Чумные
• Автор: Максим Сиряченко
• Жанр: Фэнтези

Ванесса Аретин, дочь капитана Солта, живет на самом краю света: в совсем молодом поселении, лежащем на другом берегу бескрайнего моря, в месте, отдаленном от ближайшего города на многие сотни миль. Мало кто знает о ее прошлом. Мало кто знает, что Ванесса — потомок некогда знатного рода, а ее отец, вынужденный почти все время проводить в море — разжалованный адмирал флота. Мало кто знает, что отца Ванессы разжаловали за дезертирство, когда он, пытаясь спасти дочь от смерти, приказал фрегату сняться с якоря и держать курс на Зеленый берег. С тех пор прошло десять лет. Десять лет спокойной и размеренной жизни, то, чего Ванесса так хотела после ужасной трагедии, навсегда изменившей ее жизнь. Но даже спустя все эти годы кошмар возвращается к ней. Страшная судьба преследует девушку, вот-вот норовя вновь обрушить на нее череду трагедий и утрат.

---

— Верю. Только вот судьба — это не всегда хорошо.

— Согласна, но большего я бы и не осмелилась просить. — «Нет, конечно, нет. Еще как бы осмелилась, только вот большего никто бы не дал, потому что некому». — Да лучшего у меня и нет. Выбирать-то не из чего.

— Ладно, раз так…

Нил решил, что глупо продолжать этот спор. Ведь Ванесса умная девушка, и не ему учить ее жизни. Если она сочтет нужным, она примет его слова во внимание. Нил поспешил сменить тему.

— Ты сюда по привычке вернулась?

— Забрать вещи. — Ванесса, видимо, тоже была рада смене темы разговора, однако Нил заметил, как напрягись ее спина и плечи, а руки крепче сжали локти. — Одежду, книги, немного еды, свечи, словом, все, что успею. К чему-то я просто привязалась, а что-то… Просто нужно взять. Не хочу жить за счет друга моего отца, да и в его дом с пустыми руками я не пойду. Я не нахлебница какая-то.

— Разумеется. Ну, удачи тебе, что ли?

— Да, большой-большой удачи мне.

Нил не успел сделать и шага к незапертой калитке, не успел пройти мимо Ванессы, как ее рука взяла его рукав. Не грубо, скорее настойчиво.

— Нет, постой.

Она остановила юношу скорее властным тоном, чем своей рукой. Однако в ее голосе была такая нотка… Как будто бы она забыла что-то очень важное и спохватилась в последний момент, боясь, что возможность ускользнет.

— Ты мне не поможешь в сборе? Там немного, времени займет мало. Совсем немного. Если ты, конечно, не торопишься.

— Да, конечно помогу.

— Спасибо, Нил. Идем.

Вдвоем они дошли до крыльца. Нил шел чуть сзади и видел, как напряжена Ванесса. Это было очень легко увидеть по спине и рукам девушки. У входа она остановилась, держа ключ в крепко сжатых пальцах.

«Дверь открыта» — хотел сказать Нил, но не сказал, поняв, что это лишнее. Ванесса и так знает. Тут дело в чем-то другом. И после этой мысли он вспомнил оговорку своей подруги, которая больше не казалась ему простой оговоркой.

— Ванесса, ты сказала «успею». Не «все, что смогу унести», а «все, что успею». Куда торопишься?

— Подальше отсюда. — Ответила она резко. Нил не принял эту резкость близко к сердцу, потому что ясно почувствовал страх в ее голосе.

— Это место так на тебя давит? После смерти?..

— Да, и хватит об этом. — Ванесса распахнула курточку и положила ключ во внутренний карман. Ее движения были слишком уж резкими. — Не хочу ворошить прошлое.

Ванесса схватилась за ручку решительно, потянула не сразу. Далеко не сразу. Ее свободная рука висела вдоль тела, а кисть то и дело сжималась в кулак и разжималась. Нил так и не понял, была ли у него осознанная мысль взять Ванессу за руку или это получилось спонтанно. Юноша помнил только одно: он не раздумывал и не сомневался, хоть и понимал, что Ванесса может кольнуть его острым языком в ответ. Или ударить. Однако когда Нил сжал ее ладонь своей, то не услышал в свой адрес колких замечаний, не увидел презрительного взгляда, и ее рука не сбросила его руку, не отвесила пощечину. Напротив, ее ладонь только крепче сжала его руку в немой благодарности. Нилу ничего больше не было нужно. Несколько секунд он еще стоял, дожидаясь решения подруги. Когда она заговорила, ее голос все еще чуть-чуть подрагивал, но звучал более уверенно:

— Нил, если ты кому-нибудь скажешь, что я струхнула и побоялась войти в свой же дом… я на тебе отыграюсь. Не знаю, как, но тебе не понравится.

— Не волнуйся, я никому не скажу.

Дверь тихо-тихо скрипнула. Мышь под половицей пищит тише. Однако этот звук показался Ванессе настоящим адским скрежетом. Солнечный свет из дверного проема залил ее старый дом. Все было точно так же, как и в последний раз: не застеленная постель, на которой лежал ее отец, поваленные Ванессой флаконы с препаратами, открытая дверь лаборатории и засохшие крошки хлеба на столе. Только разлитый по полу препарат для предотвращения кровотечений высох и превратился в некрасивые пятна на полу. Нил, возможно, сам внушил это себе, но он почувствовал, какой в доме спокойный и одновременно мрачный воздух, как будто мертвый. Было необычайно тихо, так, что в ушах начинало звенеть. Так же тихо могло быть только в гробу.

Пока Нил оглядывал дом, Ванесса быстро достала из-под буфета мешок, в каком обычно хранят и переносят капусту, репу и морковь. Простой мешок для овощей.

— Вот. Сюда складывай еду из буфета. Можешь съесть чего-нибудь, если голоден, только не смей класть туда надкушенную еду.

— Понял.

— Одежду и книги я сама сложу. Препараты тоже.

«Похоже, пользы от меня здесь никакой» — Невольно подумал Нил, открывая буфет. Мгновением позже он вдруг остановился с раскрытыми дверцами в руках, обернулся на Ванессу. Та на его глазах быстро сгребла с полки книги и принялась сортировать их, отделяя особо важные от тех, что можно было оставить.

«Она ведь не за этим меня позвала. Она просто не хотела быть здесь одной» — Сказал себе юноша и принялся с удвоенным усердием собирать свежую провизию в мешок.

Ванесса управилась незначительно быстрее его. Нужных книг оказалось не так много, они запросто умещались в одной руке. Одежду она побросала в один мешок с книгами, туда же отправились особо ценные и просто полезные препараты, всего штук шесть или семь флаконов, завернутых в ткани. Ее подгонял страх и нежелание оставаться в своем старом доме, и потому, хоть Нил и собирал свой мешочек усердно, в нем оказалось не так много еды, когда Ванесса поднесла свой узелок к двери.

— Давай сюда. — Девушка приняла еду. Немного подумав, она вытащила из-под буфета лист ткани и наскоро скрутила из него петлю. Получившийся узелок она привязала к поясу сбоку.

Только увидев, как Ванесса расслабилась, выйдя за калитку, Нил понял, как она была напряжена все то время. Они оба вышли на тропу и остановились перед самой калиткой за забором, покинув территорию дома. Девушка не смотрела на свой старый дом, только на калитку, тропу, мешок с вещами и Нила.

— Дверь не будешь запирать? — Нарушил молчание юноша. — Не боишься, что там поселятся дикие животные или кто-то из людей?

— Запах людей нескоро выветрится из дома, животные туда не забредут, ты сам это знаешь. В конце концов, кто из нас сын траппера? А люди шесть лет не селятся в домах, где недавно умерли покойники. Что же будет потом, мне все равно. Судьба этого дома перестала быть моей еще вчера. Хочешь, отдам ключ?

— Нет, не нужно. — Нил сдержанно улыбнулся.

— Я сказала что-то смешное? — Она чуть нахмурилась. Не деланно и не угрожающе, больше рефлекторно.

— Вовсе нет. Просто здесь видно, что тебе легче.

Мешок упал у ее ног на тропе. Ванесса шумно выдохнула, взгляд ушел в сторону деревьев, носок ее туфли пару раз стукнул по земле.

— Что, так заметно?

— Да.

— И как я там струхнула — тоже?

— Тоже.

— Мог бы и соврать. — Усмехнулась Ванесса.

— Тебе — никогда. Я не люблю врать, и ты постоянно ловишь меня на лжи, когда это случается.

— Ты меньше красней и губы кусай, может, тогда не поймаю. Ну, ладно. — Сказала она примирительным, почти снисходительным тоном. — Ты опять меня выручил.

— Прекрати, это был всего лишь дом. Я просто зашел внутрь с тобой.

— И за это тебе спасибо. Не буду говорить, что без тебя бы я не зашла туда, потому что это неправда. Одна вещь оттуда была мне дороже спокойствия, которое все эти страхи нарушают. Но я сомневаюсь, что вышла бы оттуда без слез.

— На тебя что, правда так это давит? Этот дом?

— Для меня это не просто дом, Нил. Это место, где умер мой отец. Место моего разрыва с прошлой лучшей жизнью, в котором оборвалось счастье и поселилось зло. Он как… Обрубок, из которого сочится горе, оно пропитало все вокруг, как кровь из раны. Это место никогда не будет таким, как прежде, как когда отец был жив… Здесь так свежи воспоминания о том, как мы с Филиппом его лечили, как он умер. Ты как будто снова это все видишь, все предстает перед тобой так ярко, со всеми красками, ощущениями, чувствами. И это отвратительно. Мне нужен был кто-то, кто мог бы мне напоминать, что все это прошло, этого больше нет. Знаешь… Нет, просто прими мою благодарность и закончим на этом. Мне нужно идти.

— Мне тоже. А ты… Ты тоже идешь к перекрестку?

— Да, мне по пути. По дороге дойду быстрее, чем через лес.

— Давай понесу. — Нил, не дожидаясь разрешения, взял мешок. Слишком резко.

— Черт… Порвался.

— Порвался? Нил, через эту дырку даже баранка не вывалится. Раз взял, бери и неси дальше.

— Так точно, моя госпожа. — Отшутился Нил. Он заметил, что его подруга смутилась и отвела взгляд. — Эй?

— Скоро ты попросишь меня посвятить тебя в рыцари и повязать тебе платок на шею. И тогда я заставлю называть меня только «моя госпожа», потому что ты сам на это нарвешься.

— Ну уж…

— Нил?

— Что?

— Пока нет ни меча, ни платка, а до конца леса еще далеко… Возьмешь свою госпожу за руку?