Кресли Коул - Тень предъявляет права

• Название: Тень предъявляет права
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

ОН НЕ ОТСТУПИТ

Треан Дакийский, известный как Принц Теней, посвятил жизнь служению своему народу, атакуя в ночи и незаметно устраняя любую угрозу их сфере. Хладнокровный, дисциплинированный фехтовальщик никогда ничего не желал для себя… пока не встретил Беттину, подопечную двух самых ужасных злодеев Ллора.

ОНА ВЛЮБЛЕНА В ДРУГОГО

Отчаявшись заслужить одобрение опекунов после того, как совершила разрушившую ее жизнь, ошибку, юная Беттина вынуждена согласиться на брак с любым победившим претендентом… несмотря на то, что отдала сердце другому. И все же один смертельно опасный участник, окутанный тайной, искусный воин вторгается в ее мечты и искушает запретным наслаждением.

БИТВА ЗА ЕЕ ТЕЛО И ДУШУ

Даже если Треан выживет в тяжелых состязаниях и заявит права на свою жену, настоящее сражение за сердце Беттины впереди. И вырвавшаяся на волю, дикая тысячелетняя жажда либо отпугнет его Невесту… либо разожжет собственные желания Беттины до крайней степени возбуждения…

---

По крайней мере, она должна быть осведомлена о плане вампира… чтобы сообщить новость Рауму — действующему судье.

Решившись отправиться в палатку Дакийского, Беттина накинула плащ. Она прошла мимо Салема, читающего журналы.

— Эй! Тебя проводить? — спросил он.

— Я в порядке, — ответила Беттина.

Думаю. Посмотрим.

— Теперь, когда ты снова Королева Сердец, думаю у тебя, правда, все в порядке.

Беттина нахмурилась. Кас предполагал, что она стала храбрее, потому что Врекенеры мертвы. Салем думал, что ее ободрила вернувшаяся сила.

Конечно, эти вещи уже не были больными вопросами. Но Кас и Салем не понимали — даже несмотря на это, Беттина совершила бы эту прогулку.

После двух последних ночей с вампиром что-то изменилось в ее сознании. Не потому, что сильный, сексуальный вампир сказал ей: «ты преисполнена величия»… а из-за того, что Беттина начала думать, что он, возможно, прав…

— Я скоро вернусь, — сказала она Салему.

Здания на улице не выглядели больше такими уж устрашающими. Может, чем больше подталкивать себя, тем легче будет?

Легче мышь за хвост подвесить.

Дойдя до палатки Дакийского, Беттина осторожно вошла, чтобы не пропустить внутрь солнечные лучи. Вампир был один, но выглядел так, словно его прервали на полуслове.

Беттина осмотрелась.

— Они только что были здесь, да? Твои кузены?

— Да. Они поздравили меня с успехом: с завоеванием тебя и короны этого королевства.

Беттину испугало то, как выглядел вампир.

В то время как она освежилась и набралась сил, он выглядел расстроенным и усталым, совсем не таким, как всего несколько часов назад. Его лицо стало бледным, под глазами залегли темные круги. Создавалось впечатление, будто за день он похудел — сшитая на заказ одежда болталась на нем. Хотя почему бы и нет? Большая часть его крови окрасила глиняную землю на Железной Арене. Если он не пил, чтобы восстановиться…

— Также они рассказали мне новости о Лотэре. Кажется, он нашел способ сделать свою Невесту бессмертной. Они связаны.

— Это замечательно.

— Прошло немало времени. Мы проголосовали за установление их в качестве регентов. По крайней мере, мои кузены проголосовали.

Подойдя к нему, она положила руки ему на грудь.

— Должно быть, для тебя это горькая радость.

— Мне многое нужно… осознать. Всего за несколько дней: я пробудился, отказался от одного королевства, чтобы стать королем другого; покинул Сферу Крови и Тумана ради Абаддона, земли моей Невесты.

Я сделаю тебя счастливым здесь, вампир. Ты не пожалеешь об этом.

— Когда ты в последний раз спал?

Казалось, что внутри он зверски напряжен. Так сильно, что Беттина могла чувствовать это.

— Недели назад, — его губы изогнулись, но улыбка не коснулась глаз. — Я должен был много сделать в связи с этим турниром и последними обязательствами перед Дакией. В любом случае я высплюсь, когда сделаю тебя своей женой. Мы не будем покидать постель несколько дней.

Хотя это звучало божественно, Беттина все еще переживала за его здоровье.

— Ты ел?

Взгляд вампира снова замер на ее пульсе. Мысль о том, что его слабость и жажда приведут к укусу, беспокоила Беттину.

Может, я должна позволить ему укусить меня. Все остальное он сделал просто восхитительно; почему же это должно оказаться по-другому? Сегодня вечером она обнажит для него свою шею.

Беттина подошла к буфету и налила в бокал крови из хрустального графина. Возможно, в прошлом она нашла бы это неприятным, но сейчас это источник жизненных сил для ее вампира.

— Возьми, Треан. Выпей.

Он заворчал… как типичный мужчина… но взял бокал и с гримасой неудовольствия опустошил его.

— Вся кровь отвратительна на вкус после того, как я попробовал твою. — Он нахмурился. — Почему ты здесь? Что-то не так?

Наверное, о своей силе она расскажет ему позже. Его голова и так слишком сильно забита другими вещами.

— Мне нужно знать больше о твоем плане на сегодня.

— Зачем?

— Во-первых, потому что это и меня касается. И я больше не собираюсь играть вслепую.

Вампир оценивающе склонил голову.

— Отлично. — Переместившись к толстому свитку контракта, он поднял его одной рукой. — Я прочитал каждое крохотное слово этого текста, каждое правило.

— Но разве он написан не на старом Демонском?

— Верно. На его перевод ушло много времени… еще одна причина моей усталости. — Он пожал плечами. — Хотя все написано на Демонском, правила основаны на древних законах Чародеев, из тех времен, когда ваш народ высоко ценил отвагу. Здесь есть пункт о милосердии.

— Что это значит?

— Если один из соперников сталкивается с неминуемой смертью, женщина-награда может даровать ему милость, дисквалифицировав из турнира, но даровав жизнь. Когда над Каспионом будет занесен мой меч, ты попросишь о милосердии для него. И турнир будет окончен.

Милосердия?

— Но я думала, что есть какой-то способ, чтобы между тобой и Касом была ничья.

— Значит, ты ошибалась. Победитель должен быть.

— Я не представляю, как поступит Кас. Вампир, он очень гордый. Он — подкидыш, ему пришлось пробивать себе путь в жизни. Такая ситуация может стать невыносимой для него. Он может взбеситься.

Кас становился сильнее с каждым убийством. Беттина не питала иллюзий, что он сможет победить вампира, но все же Каса будет не так уж легко укротить.

— Все будет хорошо, — сказал Дакийский. — У меня все под контролем.

Если бы она узнала все немного раньше, то попыталась бы объяснить Касу сложившиеся обстоятельства и убедить его согласиться с этим планом. Сейчас же ей крупно повезет, если она вообще сможет найти его до начала битвы.

— Неужели нет никакого способа, чтобы закончить битву в ничью?

Дакийский запустил пальцы в растрепанные волосы.

— Я нашел способ спасти жизнь демона, но он недостаточно хорош для тебя? — спросил он, повышая голос с каждым словом.

— Я-я просто сожалею, что не узнала подробностей раньше.

Дакийский никогда раньше не повышал на нее голос.

— Почему? Что бы изменилось? — Его глаза почернели от ярости. — Прошлая ночь в твоей постели?

Беттина сглотнула.

— Я-я знаю, что ты находишься под большим давлением. И я не хочу ругаться с тобой. Думаю, мне стоит дать тебе отдохнуть.

— Ты собираешься найти Каспиона!

Беттина подумывала соврать, в сложившихся обстоятельствах это стало бы идеальным средством для сглаживания ситуации. Но она отказывалась быть запуганной. Если вампир хочет разделить с ней жизнь, то ему лучше понять, что Кас всегда будет занимать в ней место.

— Сначала я пойду к Рауму и сообщу ему, что нужно закончить битву, как только он услышит мольбу о милосердии. Затем я собираюсь поговорить с Касом и все ему объяснить. В противном случае он может сделать что-то сгоряча и атаковать тебя. Я просто хочу быть уверена, что вы оба выйдете из турнира невредимыми.

От вампира исходила угроза.

— Ты не доверяешь мне контроль над ситуацией на арене в битве со щенком, вроде него?

— Щенком?

Его снисходительность раздражала.

— Я прошу тебя довериться мне, Беттина.

Она вздернула подбородок.

— А я прошу тебя, дать мне возможность проинформировать моего друга, исключительно ради предосторожности.

Клыки Дакийского заострились, поблескивая в свете огня.

— Ты всегда думаешь о Каспионе!

Возможно, она заблуждалась, думая, что сможет сократить дистанцию между Дакийским и Касом.

— Успокойся, пожалуйста…

— Успокоиться? Знаешь, сколько раз меня просили об этом? Никогда. Ты заставляешь меня ходить по лезвию ножа, Принцесса! — Горько усмехнувшись, он пробормотал: — Отступничество.

Она не знала, что истощенный недостатком крови, обессиленный, ревнующий вампир будет выглядеть… так. Беттина попыталась еще раз все ему объяснить:

— Треан, я благодарна тебе за то, что ты сделал. Я должна была сказать тебе это. Я уже говорила: я не хочу ругаться с тобой. Но есть вещи, которые необходимо учитывать. Я просто пытаюсь подготовить всех участников. Я, как никто, знаю, насколько опасно быть неподготовленным.

Глубоко вдохнув, вампир, явно прилагая усилия, старался обуздать свой нрав.

— Я поговорю с Раумом. А после этого сопровожу тебя на арену.

— Нет, это будет неправильно. Может, сегодняшняя битва просто формальность, но…

— Eєti a mea, Bettina! — схватив ее за плечи, Треан приблизил к ней свое лицо. — Ты уже моя. Ты навсегда принадлежишь мне!

Она вспомнила слова Салема: «Когда его прорвет, мало никому не покажется».