Питер Бретт - Война с демонами. Мертвые демоны (сборник)

• Название: Война с демонами. Мертвые демоны (сборник)
• Автор: Питер Бретт
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-389-12497-4

Три тысячи лет назад люди сумели объединиться и с помощью магического меченого оружия разгромили демонов. Победа была столь велика, что люди поверили: свирепых подземников больше нет и ночь уже не страшна.

А уцелевшие враги отступили в Недра, куда никто не мог последовать за ними, и затаились. Им, бессмертным, надо было лишь дождаться, когда наверху забудут об их существовании, и накопить силы.

Умерли от старости победители, потом их дети, внуки и правнуки. Для нового поколения Первая война была всего лишь мифом, а древние символы, которые на ней применялись, – обрывками народных легенд. Вот тогда-то и поднялись из Недр, чтобы взять реванш, неисчислимые полчища.

С тех пор уже три века идет беспощадная охота на людей. Человечество поставлено на грань исчезновения, слабеет его магическая защита. Лишь горстка бесстрашных вестников бросает вызов тьме, что разделяет тающие островки цивилизации.

---

– Что за!.. – вскричал он и отпрянул, схватившись за место укола.

Его зашатало.

– Яд действует быстро, – сообщила Лиша, оправляя блузку.

– Яд?..

Эвин не договорил. Ноги подкосились, и он рухнул в грязь, где начал корчиться, держась за живот.

– Чувствуешь? – осведомилась Лиша, становясь подле него на колени, когда судороги разыгрались всерьез. – Ужасные колики, боль? И ноги только подергиваются при желании пошевелиться? Не волнуйся, не переживай, – продолжила она, похлопав его по спине. – Скоро яд выйдет из мышц.

Она склонилась ниже, погладила его по голове и шепнула:

– И переберется в потроха.

Эвин утробно замычал в землю.

– Я пообещала Брианне молчать, – сказала Лиша. – Травницы дают обет не разглашать секреты, и я его не нарушу. Но это не значит, что я не могу поступить по-своему.

Схватив его за волосы, развернула лицом к себе.

– Смотри на меня! – приказала она.

Эвин сделал слабую попытку отстраниться, но Лиша держала крепко. Свободной рукой она запрокинула ему голову, чтобы смотрел в глаза.

– Подумай обо мне хорошенько завтра, когда будешь орать в нужнике, – посоветовала она. – Подумай о том, что в следующий раз, когда мне придется лечить из-за тебя Брианну или кого-нибудь из детей, сегодняшняя история покажется тебе пустяком. Я сделаю так, что твои кости завопят благим матом, а жалкий стручок сморщится, как изюм. Я переведу тебя на костыль еще до того, как ты встретишь тридцатое лето.

Эвин смотрел на нее в ужасе, округлив глаза. Изо рта потекла слюна, а по щеке скатилась слеза.

Она отпустила его и поднялась на ноги. Голова Эвина с чвакающим шлепком плюхнулась в грязь.

– Хорошенько подумай! – повторила она, повернулась и оказалась лицом к лицу с Брианной.

Она застыла, а Брианна сперва уставилась на корчащегося мужа, потом на нее. Их взгляды встретились и приковались друг к другу, казалось, на вечность. Наконец Брианна кивнула. Лиша кивнула в ответ, и Брианна вернулась в хижину.

– Брианна как минимум на седьмой неделе, – доложила Лиша. – Неделю назад призналась Эвину, а он в скором времени взял и избил ее. Ребенок не пострадал, но мне пришлось заниматься двумя сломанными ребрами и кучей синяков.

Бруна кивнула, как будто Лиша говорила о зауряднейших вещах вроде дождика.

– Насколько я понимаю, она попросила молчать, – сказала она.

– Откуда ты знаешь? – спросила Лиша.

Бруна вскинула бровь, но не потрудилась ответить.

– Как же ты поступила? – осведомилась старая карга.

– Кольнула иглой, смоченной змеиным ядом, и пообещала, что в следующий раз будет хуже.

Бруна с гоготом хлопнула себя по колену.

– Лучше и не придумаешь! – восхитилась она. – Уж больше он ее не тронет, а как увидит тебя – надует в штаны!

– Так и было задумано, – зарделась Лиша.

– Настанет день, когда мои дети окажутся в надежных руках, – признала Бруна.

– Надеюсь, не скоро.

– Во всяком случае, не сейчас, – согласилась Бруна с толикой грусти.

Гримуар меток

Вступление

Метки – магические символы, происхождение которых забыто. Они долго слыли суеверием, пока их силу не открыли заново, когда демоны-подземники, отсутствовавшие три тысячи лет, вернулись опустошать земную поверхность.

Сами по себе метки бессильны. Однако демоны пропитаны магией Недр, а метки откачивают ее часть, используя энергию в своих целях. Большинство меток – защитные, но существует и горстка тех, что оказывают иные эффекты. Теоретически можно создать метку для любого воздействия. Недавно человечество открыло наступательные метки, способные причинить серьезный вред демонам, которые неуязвимы для другого оружия и быстро восстанавливаются почти после любого ранения.

Защитные метки

Защитные метки вытягивают магию из демонов, чтобы создать барьер (запрет), который те не могут преодолеть. Метки срабатывают лучше всего, когда применяются против конкретных видов демонов, для каких они предназначены, и обычно сочетаются с другими в защитных кругах. Когда круг активируется, от него отталкивается плоть всякого демона. Примеры:

Защитная метка от: глиняных демонов

Первое упоминание: «Великий базар»

Описание. Глиняные демоны тяготеют к глинистым пустошам на окраинах Красийской пустыни. Они невелики, размером со среднюю собаку, и состоят из плотных мышечных тяжей и толстых панцирных пластин, которые покрывают тело внахлест. Короткие крепкие когти позволяют им взбираться почти на любые скалы и даже висеть вниз головой. Буро-оранжевая броня делает их невидимыми на саманных стенах и пластах глины. Тупоконечная голова глиняного демона способна пробить что угодно, расколоть камень и оставить вмятину в качественной стали.

Защитная метка от: огненных демонов

Первое упоминание: «Меченый»

Описание. У огненных демонов есть глаза, ноздри и рты, светящиеся дымным оранжевым светом. Это самые мелкие демоны, размером от кролика до ребенка. Как и все демоны, обладают длинными кривыми когтями и рядами бритвенно-острых зубов. Их броня состоит из небольших, лежащих внахлест чешуек, острых и прочных. Огненные демоны плюются огнем, исторгают его короткими залпами. При контакте с воздухом слюна воспламеняется и может поджечь почти любую субстанцию, даже металл и камень.

Защитная метка от: демонов-хамелеонов

Первое упоминание: «Копье Пустыни»

Описание. Хамелеоны – отборные телохранители мозговых демонов (князей подземников), слывут самыми смышлеными и могучими демонами, не считая князей. Их изначальный вид неизвестен, но они могут принимать вид любого живого существа, включая других выползней, а также копировать одежду и снаряжение. Впрочем, им не хватает воображения, и они вынуждены принимать облик только тех существ, с которыми встречались лично (если только не управляются мозговым демоном). Любимая уловка – принять вид раненого человека и притворно страдать, чтобы жертва утратила бдительность и снизила уровень защиты.

Защитная метка от: мозговых демонов

Первое упоминание: «Копье Пустыни»

Описание. Известные также как князи подземников, мозговые демоны повелевают всеми остальными. Они слабы физически и почти лишены той защиты, какой обладают другие подземники, но отличаются неимоверной умственной и магической мощью. Умеют читать и контролировать сознание, общаться телепатически и убивать силой мысли. Рисуя в воздухе метки и заряжая их собственной врожденной магией, они способны добиться очень многого. Прочие подземники, большие и малые, без колебаний выполняют их мысленные приказы и жертвуют жизнью, чтобы их защитить. Чувствительные даже к отраженному солнечному свету, мозговые демоны восстают только в новолуние – три ночи, когда мрак непрогляден.

Защитная метка от: скальных демонов

Первое упоминание: «Меченый»

Описание. Самая крупная разновидность подземников. Рост скальных демонов варьирует от шести до двадцати футов. Это настоящие горы мышц и острых шипов; их толстые черные панцири усеяны костными выступами, а заостренные хвосты способны одним ударом проломить лошадиный череп. Они горбятся на двух когтистых ногах; длинные узловатые руки заканчиваются когтями величиной с мясницкие ножи, а зубы, похожие на кинжалы, растут во много рядов. Скального демона не сразить никакой известной физической силой.

Защитная метка от: песчаных демонов

Первое упоминание: «Меченый»

Описание. Песчаные демоны – родственники скальных. Они мельче и подвижнее, но все равно относятся к самым сильным и непрошибаемым видам подземников. У них мелкая, острая чешуя, грязно-желтый цвет которой делает их неотличимыми от сухого песка. Передвигаются не на двух, а на четырех конечностях. Длинное рыло снабжено острыми зубами, а ноздревые щели находятся, наоборот, ближе к задней части черепа, под большими, лишенными век глазами. Толстые лобные кости загибаются вверх и назад, пробивая чешую и образуя острые рога. Брови пребывают в постоянном движении, стряхивая вездесущий пустынный песок. Песчаные демоны охотятся стаями, которые называют шквалами.

Защитная метка от: снежных демонов

Первое упоминание: «Герцогские Копи» (условное название)[1]

Описание. Похожие строением на огненных, снежные демоны восстают в холодных северных краях и на горных вершинах. Благодаря девственно-белой чешуе они сливаются со снегом и плюются настолько холодной жидкостью, что она мгновенно замораживает все на своем пути, не успевая испариться. Сталь, пораженная Хладоплюем, становится такой хрупкой, что рассыпается.