Антон Темхагин - Чувства и тени

• Название: Чувства и тени
• Автор: Антон Темхагин
• Жанр: Фэнтези

Что делать, когда веками стабильный и опасный Лес выходит из под контроля, а в это же время в спокойной Империи Лускейна происходит попытка государственного переворота? Брат в буквальном смысле идет против брата, загадочные лесные твари начинают появляться близ городов, а далеко на севере просыпается давно забытый магический культ.

Юный маг Кэсс не знает своего прошлого, но ему доверено менять всеобщее будущее. Ему, как обладателю редкого дара к магии чувств, предстоит понять свое предназначение и попытаться узнать ответ на главный вопрос — есть ли у Леса край?

---

— Да уж, с тобой не соскучишься, — Меркис сделал большой глоток из своей кружки. — Ты ведь про это мне рассказывал? Да? Извини, что тогда не выслушал.

— Ничего. Мне сейчас лишь бы в тепле и безопасности быть, на остальное — плевать.

— Солидарен.

Трактирщик, крепкий и статный дедок с бородой, не уступающей меркисовской, поставил перед нами тарелки — тушеное мясо с овощами, да блюдо с хлебом. Только от одного запаха рот наполнился слюной. Сразу же вспомнился наш скудный ужин в постоялом дворе Менрита.

— Это были «синяки»? — поинтересовался, жуя на ходу.

— За едой не разговаривают, Кэсс. Пока едем к Университету, тебе не помешает поучиться манерам. Там-то общество поприличнее, чем здесь. И… чем мое общество тоже.

— Да ладно тебе. Там, — кивнул я в сторону входной двери, — даже разговаривать не охота, больно холодно стало. Когда еще будет такая возможность?

— Ну, к вечеру будем в Лине, надеюсь. Все, дай поесть нормально.

Справились мы с угощением быстро. Волхв отставил тарелку в сторону, да заказал еще пива и сбитня.

— Допиваем и в дорогу. Больше тянуть нельзя.

— Так все же, кто это был?

— Да нам-то какая разница? Главное, что они точно не собирались любезно пригласить нас на танец. Но если уж тебе так интересно, то это не «синяки».

— Как ты понял? Ты же говорил, что другим до нас дела нет?

— Я такого не говорил, — кружка волхва уже успела опустеть наполовину. — Я сказал, что это могут быть «синяки». Но это просто местная шушера. Хотя, не менее опасная. «Синяка» ты сразу различишь — они совсем неадекватные. Их колотит, трясет, говорят с трудом. Слышал, как тот бородатый пел? То то же. Еще одна очень важная примета — их силовой или, как еще говорят, энергетический каркас совсем другой. Синий порошок дает солидный прилив сил, эти психи светятся, аки светильники.

— Ты заметил, что они одеты странно? Все рваное, а сапоги новые…

— Если бы не твоя молния, то был бы у них еще один новый комплект одежды. Твоя маловата. Не понял? Ох, Кэсс… Они сняли это со своих жертв. Разделили, как попало. Вот и выглядят, как чучела огородные.

Слова Меркиса заставили меня задуматься. Жертвы, значит? Это что же получается…

— Разве мы не должны были что-то предпринять? Ну, с этими… — запинаясь, спросил я.

— Ты это о чем?

— Они же сейчас в себя придут и опять за старое возьмутся. А у нас была возможность что-то с этим сделать.

Волхв нахмурился, вытер тыльной стороной ладони мокрые от пива усы.

— Я понял тебя. Понимаешь, мы не могли так рисковать. Я не мог. В другой ситуации, может быть, и придумал бы что-нибудь, но сейчас я за тебя в ответе. Так что мы поступили правильно, когда не стали с ними связываться.

— И это все? Но они же на других людей нападать станут! — недоумевал я. Одна мысль, что эта бандитская шестерка вновь будет промышлять на дороге, не давала мне покоя.

— Можем кое-что, — вздохнул Меркис. — Доложим о случившемся ближайшим стражникам. Пусть прочешут всю округу. На большее, увы, нам рассчитывать не следует.

Несколько минут мы сидели молча, допивая заказанное. Затем с неохотой вышли на улицу. Снаружи было зябко, особенно после приятного тепла трактира. Я поежился.

За время нашего отсутствия за лошадьми следил сын трактирщика, напоив их и задав корма.

Продолжили путь, стараясь больше нигде не задерживаться. До темноты обязательно нужно было добраться до Лина, потому как перспектива ночлега под открытым небом нас отнюдь не прельщала.

Дорогу после ливня прилично развезло, грязь проминалась под копытами лошадок, что нас немного замедляло. Дождь окончательно кончился и, вроде бы, стало немного теплее, так что я перестал кутаться в куртку.

— Слушай, Меркис, — вспомнил я. — Расскажи про синий порошок.

Волхв чуть из седла не вывалился.

— Вот это заявки! Кэсс, ладно я, но не вздумай что-то такое ляпнуть в Университете! Это закрытая тема в приличном обществе. И зачем это тебе?

— Просто ты сказал, что он дает прилив энергии. Вот я и подумал, а в магии его использовать нельзя?

— Вопрос глупый, но понятный, — улыбнулся Меркис. — На самом деле — пробовали. Силу-то он дает, да ум отнимает. Маг плюс синий порошок равно хаос. Ты представляешь, что может наделать приличный волшебник под действием этой штуки? Можешь не представлять, побереги свою фантазию, я скажу. Когда проводили опыты в этом вопросе, выяснилось, что маги под порошком обладают невероятным стремлением к деструкции всего и вся. Как минимум, дело заканчивалось разгромленной лабораторией, как максимум — эвакуацией города. Будешь в библиотеке Университета, почитай про «инцидент в Мейоре». Случай очень показательный.

— В Университете есть библиотека? — во мне сразу же проснулось любопытство.

— Кэсс, ты что, с Луны свалился? Ах да… Извини. Ну конечно же есть, одна из крупнейших в Империи. Я уверен, ты-то будешь пропадать там целыми днями.

— Ты говоришь так, будто уверен, что я поступлю.

— Уверен. Ты — поступишь. Если не ты, то не знаю уж кто тогда. Только про свои трюки с молнией лучше молчи, как и про магию чувств. Во-первых, не зачем выдавать свои козыри. Во-вторых, могут не так понять.

— Как это?

— Подумают, что синего порошка объелся или просто, — Меркис постучал кулаком по голове, — того. Я бы тоже так подумал, если бы тебя не знал да не видел все твои фокусы собственными глазами.

Вот так новости. Об этом не говори, об этом молчи… Слишком все непривычно.

Постепенно стало темнеть. На небе из-за туч появился серп луны, а потом стали видны и звезды. Вот проклюнулась самая яркая, звезда Теана, а вот, чуть дальше, красная такая — то звезда Шшиала. Даже там, на небе, они продолжали свою вечную битву.

До въезда в Лин добрались уже почти в полной темноте. Силовое зрение я включать не стал — был слишком утомлен.

Лин, насколько я помнил, был немногим больше нашего Менрита. Город лежал в низине между шестью знаменитыми холмами — так называемой короной Ворона. Об этом я читал в какой-то из книг учителя.

Мы появились со стороны поросшего лиственным леском четвертого зубца короны и остановились на самой вершине. От открывшегося вида у меня перехватило дыхание.

Сотни огней, словно стайки светлячков собрались меж холмов, ярко светясь теплым огнем. Свет горел в окошках домов и трактиров, улицы освещались фонарными столбами с магическим огнем, а в самом центре города пылал огромный костер, дополняя картину. Весь этот свет, со всеми оттенками и полутонами, создавал уютное тепло в душе и даровал спокойствие.

— Праздник сбора урожая. День Немеса, — умиротворенно произнес Меркис, завороженно глядя на пламя большого костра. — А я и забыл совсем.

Обернулся ко мне. В глазах наставника блестели радость и веселье. Или то были просто отблески костра?

— Ты как, силы есть? — спросил он, улыбаясь во весь рот.

Я подумал и кивнул. Устал, конечно, но вид ночного Лина немного взбодрил меня.

— Тогда поехали быстрее. А ну как еще на праздник успеем?

И мы начали спуск с холма, ощущая приятное спокойствие. Там — люди, а значит, что там — безопасно. С другой стороны, напавшие на нас тоже были людьми…

II

Столб пламени вздымался далеко ввысь, разбрасывая искры. Вокруг костра танцевали и прыгали люди, они смеялись, бросая в огонь небольшие тряпичные предметы.

На главной площади Лина было светло и шумно. Народу собралось много, все болтали, да распевали песни. Владельцы ближайших трактиров выставили на улицу столы и подавали пиво прямо туда. Все места были заняты, за столами шли оживленные беседы, слышался стук кружек. Несколько мужичков уже отпраздновались, мирно сопя прямо на брусчатке. Их никто не трогал.

Мы нашли относительно свободное место у костра и приютились там. Пробегавшая мимо девчонка с красной лентой в русых волосах сунула мне в руки какой-то сверток и, улыбаясь, поскакала дальше. Посмотрел на предмет в своих руках — кукла! Простенькая, соломенная, одетая в разноцветные тряпочки. Лицо кукле не нарисовали.

— Брось ее в костер, — посоветовал Меркис.

— Зачем? Это что-то означает?

— Это традиционная для праздника Немеса кукла. Ее бросают в главный костер. Их заранее заготавливают, чтобы потом раздать всем желающим во время празднований. Давай.

Я подошел к костру, еще раз посмотрел на куклу. Странные какие-то традиции сжигать изображение человека, пусть и такое простое. От пламени распространялся сильный жар, обжигая лицо. Бросив праздничную куклу в огонь, я еще чуть-чуть постоял у костра, затем вернулся к учителю.

— В чем смысл этой традиции, не понимаю, — честно признался я, вставая рядом с волхвом.

— Да все просто. Немес — один из изначальных богов. Когда-то ему приносили жертвы, обычно животных, но бывали и человеческие. Задабривали его, чтобы в следующем году урожай удался хорошим. Сам понимаешь, для крестьян это самое важное. Со временем общество стало цивилизованней, и как-то раз народ решил, что Немесу хватит и куклы. Вот так-то.