Антон Темхагин - Чувства и тени

• Название: Чувства и тени
• Автор: Антон Темхагин
• Жанр: Фэнтези

Что делать, когда веками стабильный и опасный Лес выходит из под контроля, а в это же время в спокойной Империи Лускейна происходит попытка государственного переворота? Брат в буквальном смысле идет против брата, загадочные лесные твари начинают появляться близ городов, а далеко на севере просыпается давно забытый магический культ.

Юный маг Кэсс не знает своего прошлого, но ему доверено менять всеобщее будущее. Ему, как обладателю редкого дара к магии чувств, предстоит понять свое предназначение и попытаться узнать ответ на главный вопрос — есть ли у Леса край?

---

В тот момент, когда мерзкое розовое щупальце коснулось стекла в одном из окон, Меркис схватил меня за плечо и утянул обратно за угол.

— Ты с ума спятил? — зашипел он сквозь зубы. — Куда лезешь?

Я трясся мелкой дрожью. Вот это и есть анахрет? Все бы отдал, лишь бы не видеть больше это ужасное существо.

Меркис тем временем что-то бормотал себе под нос.

— Пошли отсюда! — взмолился я.

— Он тут не один. Я точно чувствую второго как раз на дороге. Сейчас, попробуем отвлечь. У этих тварей прекрасный слух.

Стеклянная колба все еще была у него в руках. Меркис что-то прикинул, затем прошептал:

— Бежим к дороге на раз-два-три. В полную силу. Не останавливаешься, пока я не скажу. Ясно?

Я кивнул. От страха я готов был сорваться с места в любое мгновение.

Меркис размахнулся и кинул колбу в сторону леса. Сосуд по странной траектории взлетел в воздух, издавая непонятный гул, затем скрылся из виду. Анахрет у дома зашуршал — видно гул услышал. Через несколько секунд послышался звук разбитого стекла, только был он слишком громким для такой маленькой колбы. Ясно, Меркис подправил полет сосуда и звук удара магией ветра.

Ближний к нам анахрет зашуршал громче. Звук отдалялся — тварь бежала к колбе.

— Раз, — услышал я шепот Меркиса.

Так, приготовился.

В кустах неподалеку от нас что-то зашевелилось. Из зарослей выбежал еще один анахрет, да так близко, что я чуть не вскрикнул. Но чудище нас не заметило, устремляясь в лес.

— Два, — продолжил отсчет волхв.

Я поправил рюкзак на плечах и нервно сглотнул.

— Три!

Не смотря на то, что к бегу я был готов, решающий сигнал Меркиса я немного проспал, рванув на секунду позже учителя. Только сейчас я осознал, как же трудно бежать в темноте.

Ветки кустов хлестали меня по лицу, но я больше всего боялся запнуться обо что-нибудь. Тогда будет плохо, в этом я был уверен. Надеялся только, что анахреты бегают не очень быстро.

Меркис несся так быстро, что я еле поспевал за ним. Обругав себя за глупость, я перешел на Силовой уровень зрения. Теперь другое дело, хотя бы видно все кусты и деревья впереди, и я не рисковал врезаться на полном ходу. Как же здорово, что магическое зрение работает при любом освещении!

Сколько мы бежали — сказать не могу. Я уже выбился из сил, стал по чуть-чуть отставать от Меркиса. Светящийся шар энергии в его груди был отлично виден, став мне своеобразной путевой звездой. Ну сколько же еще?

Нитей силы в поле зрения стало меньше — мы выбегали к открытому пространству. Передвигаться стало полегче, дорога была плотной и утоптанной.

В горле у меня пересохло, дыхание вырывалось с хрипом. Никогда бы не подумал, что способен столько бежать в полную силу. Но волхв останавливаться даже не собирался.

Когда в моем мозгу пронеслась мысль, что еще несколько шагов и я просто свалюсь замертво, Меркис резко остановился. От неожиданности и усталости я не успел сразу же затормозить и на полном ходу влетел в спину наставника, опрокинув того на землю. Вот так, в траве у дороги, мы и пролежали несколько минут, дыша как загнанные лошади. Если кто-то из нас и хотел что-то сказать, то все равно ничего бы не вышло.

Меркис перевалился на спину и с перерывами на вдох выдавил:

— От…ор…ва…лись, — сказал и закашлялся.

Тучи на небе разошлись, и почти полная луна осветила наши лица. Со светом стало как-то спокойнее. Я моргнул, отключив магическое зрение.

— Куда теперь? — глядя на небо произнес я.

— Куда? В Университет, конечно. Теперь обратной дороги точно нет.

Глава 4

I

Переночевали на недорогом постоялом дворе в Менрите. Мы настолько утомились, что учитель даже не стал торговаться с хозяином заведения, без разговоров выложив ему нужную сумму за комнату. Быстро поужинав холодной похлебкой и пережаренной курятиной, мы отправились восстанавливать силы перед будущим днем, который обещал быть весьма непростым. Я всю ночь не мог сомкнуть глаз, волхв же дрых беззаботно, в чем я ему люто завидовал. Ближе к рассвету усталость навалилась на меня тяжким грузом, так что на часик-другой заснуть все же удалось. Проснулся в разбитом состоянии и с мрачными мыслями в голове.

По утру заглянули к Тривону в аптеку, предупредив о том, что Меркис будет отсутствовать некоторое время. Аптекарь долго сокрушался и пытался уговорить учителя остаться, мотивируя это тем, что многие лекарства заканчиваются, а у покупать их со стороны — дороже и рискованнее. Причитания Тривона услышаны не были, отчего он, похоже, обиделся. Ничего, за несколько дней не пропадет, подумал я.

Теперь главной задачей была покупка, а если точнее — аренда лошадей. В Менрите сделать это можно было только в одном месте — в стойлах у восточных городских ворот. Мы тщательно приценились и выбрали себе скакунов. Если честно, то выбирал Меркис, я же лишь стоял в сторонке и любовался на грациозных животных.

Учителю достался вороной красавец с гордой и, как мне показалось, самоуверенной мордой. Конь вполне соответствовал своему будущему наезднику. Мне же выделили молодую рыжую лошадку, размерами явно поменьше меркисовского вороного. Я погладил лошадь по холке, та сначала озадаченно посмотрела, а затем ткнулась носом мне в плечо. Вот так дела.

Сунул левую ногу в стремя и ловко заскочил в седло. За спиной раздалось хмыканье Меркиса. Учитель стоял около своего коня и задумчиво чесал подбородок.

— Ты чего? — удивился я.

— Знаешь, до меня только сейчас дошло, что ездить верхом ты мог и не уметь, — глядя в сторону произнес волхв. — Вот так вот мы дорогу планируем, мда… Ну ладно, не знаю откуда, но с лошадьми ты явно знаком.

— Я не помню. Само собой вышло, — пожал я плечами.

— Вот и ладненько, тогда в дорогу.

Выехали на Нойвирский тракт, держа путь восток. По расчетам Меркиса, к концу дня мы должны были добраться до Лина, где можно заночевать. Это если без приключений обойдется, заметил он. Что волхв имел в виду под «приключениями», я уточнять не стал.

По обочинам дороги стоял лес, который, конечно же, был совсем не такой, как наш, приграничный. Этот ручной, очеловеченный. Здесь можно было не бояться увидеть в ближайших кустах высунувшийся нос гнолла или мелькнувший хвост дагга. Последнюю мысль я высказал вслух.

— Гноллов можешь точно не бояться, — согласился Меркис. — Но внимание здесь ослаблять нельзя, тут кое-кто похлеще тварей Леса встретиться может.

— Это кто же?

— Люди, Кэсс. Это пострашнее любых анахретов. Воры и разбойники есть везде. Мы с тобой, конечно, на богатый караван не похожи, но зато можем показаться легкой добычей для местных отбросов. Те, кто крепко сидят на синем порошке, часто выходят к дороге на промысел. И для них каждый медяк за счастье. Да и не соображают они ничего.

— И их стража не ловит?

— Патрули ловят. Но тракт длинный, стражи мало, «синяков» много. Будь на чеку и, если что-то заподозришь — включай силовое зрение. И мне говори сразу же, само собой.

Отлично. Только ночью убежали от одной опасности, как сразу же попали в лапы к другой… В Империи вообще существовали спокойные места?

— Есть такие, — отозвался наставник. — Но тебе туда еще рано. Да и я не тороплюсь.

Очень смешно.

Меркис, конечно, был мастером по созданию напряженной обстановки. Я все время оглядывался по сторонам, оборачивался, прислушиваясь к каждому звуку. Включал силовое зрение и методично обшаривал им окрестности. Наконец, не выдержал даже Меркис.

— Кэсс, если ты дальше будешь так нервничать, то ничего путного из тебя не выйдет. И не пользуйся силовым зрением так часто, весь свой запас вычерпаешь. Успокойся, я слежу за обстановкой. От тебя только требуется, что бы ты не заснул и если что смог действовать быстро. Понятно?

Легко сказать, да трудно сделать. За последние несколько дней случилось слишком много событий, каждое из которых могло закончиться моей гибелью. Я не мог не нервничать.

Людей на тракте мы практически не встречали. Несколько одиноких путников, да торговый караван из Теркса, который в полдень проехал рядом, когда мы устроили привал на обочине.

— Это только здесь так. Вот выедем на южный тракт после Лина, тогда только уворачиваться от проезжающих будешь, — прокомментировал мои наблюдения учитель.

Во время поездки мы практически не говорили. Что бы не втолковывал мне Меркис, он сам тоже заметно волновался. Не думаю, что опасался нападения, тут было что-то другое. Интересно, когда он сам в последний раз покидал пределы Менрита?

По дороге постоянно бегали маленькие серые трясогузки. Они срывались с места, когда моя лошадь настигала их, перелетали немного дальше вперед и снова садились на тракт. Упрямые птички.

Несколько раз лес на обочинах сменялся широкими полями. Урожай был уже собран, разве что одинокие стога сена миниатюрными холмиками возвышались на ровной поверхности обработанной сероватой земли. По полям сновали крупные белые птицы, выискивая пропитание.