Пол Кемп - Царство Тени

• Название: Царство Тени
• Автор: Пол Кемп
• Жанр: Фэнтези

Страх в его глазах, смерть в его руках. Буря тени опустилась на Сембию, и оставляет за собой лишь ужас. Не бывает войны без потерь, но в войне с противником, чья душа черна, как самые тёмные тени, иногда единственный способ победить — умереть так, чтобы не пострадал твой дух.

---

Он не мог так поступить. И не станет так поступать.

Он призвал к себе тьму, нарисовал в сознании свои временные покои в Саккорсе, летящем сейчас над северной Сембией, и шагнул туда сквозь тени.

Кейл и Ривен возникли на границе бури. Из мрака над головой хлестал дождь, размягчая землю, пропитывая их одежду, пронзая холодом до самых костей. Зеленые молнии разрезали небо, озаряя воздух зеленовато-синими и чёрными пятнами. Ветер ревел и кружился вихрем. Простирающуюся перед ними почерневшую равнину покрывала мёртвая и умирающая растительность. Деревья качались на ветру, их изломанные фигуры были наглядным доказательством превращающей силы, которой обладала Буря Теней. Передний край шторма гротескно пульсировал и содрогался, накрывая землю.

Ментальная связь между Кейлом и Магадоном вдруг распахнулась, испугав его.

Он здесь, Кейл, сказал Магадон в его мозгу.

Кейл кивнул. Он снова попробовал нащупать связь между местом, где они находились сейчас, и тьмой в глубине Бури. Чувство было здесь, но далёкое, чуждое. Тьма Бури была ему чужой. Из-за своей неспособности слиться с ней Кейл чувствовал себя странно. С тех пор, как он не был един с темнотой, прошло уже очень много времени. И сейчас из-за этого он снова почувствовал себя собой.

— Готов? — спросил он Ривена.

Убийца коснулся телепортационного кольца у себя на пальце.

— Мы можем использовать кольцо, Кейл. Перенестись прямиком в Ордулин.

Кейл покачал головой.

— Мы не знаем, что нас там ждёт. Дела пойдут скверно, если мы возникнем рядом с дюжиной теневых великанов.

— Скверно для них, — усмехнулся Ривен.

— Двигаясь от тени к тени, мы покроем меньшее расстояние, но, по крайней мере, будем видеть, куда направляемся, прежде чем увязнуть в этом по уши.

Ривен наклонил голову.

— Смысл есть.

— Пойдём, — сказал Кейл.

— Нет нужды, — отозвался Ривен.

Передний край Бури рванулся вперёд, как хищник, окутав их мраком. Звуки помертвели. Цвета угасли. Это было похоже на накинутую на землю вуаль, на погружение в мутную воду.

— Воздух не такой, как в прошлый раз, — заметил Ривен.

Как будто в подтверждение его слов трава у них под ногами скрючилась, пожелтела, увяла и умерла. Тени и кусты неподалёку затрещали и стали ломаться — Буря Теней переделывала их в искажённые, колючие версии прежних растений.

Кейл кивнул.

— Разрастаясь, Буря становится сильнее.

Воздух внутри казался пронизанным энергией, силой. Холод просачивался в Кейла, вытягивал из него тепло, цеплялся за саму его душу. Потребуется защита, иначе скоро они лишатся тепла и сил.

— Подожди секунду.

Он надел свою маску и прочитал слова молитвы-оберега. Закончив, он коснулся рукой себя и Ривена. Эффект он почувствовал сразу — Буря Теней разжала свою хватку.

— Лучше, — сказал Ривен.

— Продержится несколько часов, — отозвался Кейл. Следом он прочёл молитву, которая защищала его и Ривена от холода. Закончив, он позволил теплу магии потечь в себя, затем коснулся руки Ривена и сделал то же самое с ним.

— Лучше не останавливаться, — сказал Ривен.

Кейл кивнул и выбрал точку под покровом Бури, на границе своего зрения, возвышенность со скрюченным дубом. Он перенёс их под дуб. Воющий ветер придавал каплям дождя такой напор, что они казались потоком гвоздей. Преобразованный ландшафт освещали молнии. Гремел гром.

— Куда дальше? — спросил Ривен.

— На восток, пока не достигнем Рассветного тракта. По нему направимся в Ордулин.

Ривен кивнул.

— Где здесь восток?

Магадон? позвал Кейл.

Кейл?

Нам нужно на восток, но посреди Бури мы ничего не видим.

Кейл почувствовал укол под черепом, как будто Магадон ущипнул его мозг.

Повернись по кругу, сказал Магадон. Ты почувствуешь притяжение.

Кейл окинул взглядом сембийскую равнину, море мёртвой травы, скелеты скрюченных деревьев. Он развернулся кругом и в определённой точке почувствовал тягу.

Чувствую.

Восток — там.

Только после того, как они снова начали двигаться, до Кейла дошло, что Магадон воспользовался своими силами через их связь. Он не знал, что Магадон способен на такое посредством обычной связи между разумами. Кейлу пришло в голову, что Магадон мог связать их чем-то большим.

Магз..?

Кейл?

Кейл не придумал, как задать вопрос, чтобы это не прозвучало обвинением.

Забудь.

Поторопись, Кейл, сказал Магадон, и связь затихла.

Кейл с Ривеном вместе начали скользить по теням под покровом Бури. За один шаг они покрывали дистанцию полёта стрелы, и лиги сами стелились под ноги. По мере того, как они приближались к центру, шторм становился хуже.

На земле, в воздухе, в Буре рыскали целые стаи теней, насчитывающие от пары десятков до нескольких сотен тварей. Казалось, им нет конца. Когда Кейл и Ривен замечали красные глаза нежити, пронзающие в остальном неизменную черноту воздуха, обычно они просто прятались под деревьями, камнями и кустами и сливались с сумраком. Иногда они шагали сквозь тень мимо этих существ или обходили их стороной. Они были островом в океане тварей. Кейл не знал, сколько ещё они смогут оставаться незамеченными. Одна промашка — и всё.

— Оставайся настороже, — сказал он. Усталость сначала возьмётся за Ривена и только потом примется за него.

— Не волнуйся об этом. Пока никаких великанов.

— Это пока.

Через несколько шагов они оказались в зарослях скрюченных лиственниц. Торчавшие под странными углами ветви напомнили Кейлу сломанные булавой кости. Хвоя шипела на ветру под дождём, шептала зловещими голосами неразличимые угрозы. Кейл выглянул из рощи и вгляделся в шторм.

— Это ещё что?

Подошёл Ривен.

— Что там?

— Трупы.

На расстоянии выстрела из лука равнина была усеяна следами битвы. На земле были разбросаны тела, оружие и щиты.

Кейл осмотрел окрестности, окинул взглядом небо, не увидел никаких признаков живых теней. Он окутал их с Ривеном тьмой и шагнул на поле битвы.

Равнина была покрыта высохшими телами. Мертвецы были похожи на скелетов, плотно завёрнутых в сухую кожу. Ран от оружия ни у кого не было. Лошадиные трупы тоже валялись в траве, с раздутыми, готовыми взорваться животами.

— Это сделали тени, — сказал Кейл, и Ривен кивнул.

Усохшие, мёртвые лица смотрели из-под шлемов и капюшонов, их запавшие глазницы были черны, как небо. Кожа натянулась, искривив в жутких ухмылках губы. Костлявые руки по-прежнему сжимали мечи и арбалеты. На солдатах были промокшие накидки с изображением колеса Ордулина. Буря Теней уже начала стирать с них цвета.

— Армия главной правительницы, — сказал Ривен, приподняв клинком одну из накидок.

Кейл кивнул.

Какое-то время они шли по полю боя. Тела солдат и лошадей усеяли крупный участок. Они были повёрнуты в разные стороны. Битва, должно быть, была настоящим хаосом.

— Взгляни, — сказал Ривен, указывая саблей мимо Кейла.

Кейл обернулся и увидел в поле одинокую лошадь. Она казалось такой неуместной здесь, что Кейл решил, будто это остаточное эхо заклинания или галлюцинация.

— Как?

Они с Ривеном направились к животному, но приблизившись, замедлили шаг. Лошадь была достаточно реальной.

— Всё хорошо, — сказал Кейл, но слова прозвучали неискренне. Он никогда не умел ладить с лошадьми.

Ривен приблизился к животному более уверенно.

— Спокойно, девочка, спокойно.

Лошадь — мускулистая гнедая кобыла — стояла на трёх ногах над телом, возможно, своего бывшего седока. Четвёртую ногу она поджала, и Кейл увидел торчавший над копытом кусок сломанной кости. Лошадь дрожала от холода, страха и болевого шока. Дикими глазами она следила за их приближением. Лошадь фыркнула, шевельнулась и чуть не упала.

— Спокойно, — сказал Ривен успокаивающим тоном. — Спокойно.

Убийца медленно подошёл к животному, взял поводья. Он похлопал кобылу по шее и носу, издавая успокаивающие звуки. Лошадь выдохнула облачко пара и её дрожь немного стихла.

— Она не должна быть уцелеть, — сказал Кейл. Из любопытства он сотворил малое заклинание, позволявшее ему видеть двеомеры. В его зрении седло на лошади слабо засветилось красным.

— Седло зачаровано. Похоже, оно защитило лошадь от влияния Бури.

— Тимора улыбнулась тебе, — сказал животному Ривен. Он опустился на одно колено, чтобы рассмотреть перелом прямо над бабкой. Кобыла настороженно покосилась на убийцу.

— Нужно избавить её от страданий, — сказал Ривен.

— Мы можем её исцелить.

Ривен покачал головой.

— И что потом? Здесь повсюду тени. Лучше уж погибнуть от меча, чем от этих тварей.