Саймон Скэрроу - Британия

• Название: Британия
• Автор: Саймон Скэрроу
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-92088-4

В 52 году нашей эры перед Римской империей, как никогда остро, стояли два вопроса: политические перемены в столице и удержание под контролем Британии – новой варварской колонии. Наступало переломное время, когда какой-нибудь патриций, в должной степени обладающий честолюбием и решительностью, мог стремительно вознестись до самых вершин власти. Примерно так и рассуждал легат Квинтат, прибывший в Британию и возглавивший XIV легион, в котором служили префект Катон и его верный друг центурион Макрон. Легату нужна скорейшая победа над варварами – победа любой ценой; тогда он обретет невероятную популярность в Риме и взлет политической карьеры. Но чтобы одержать такую победу, требуются проверенные командиры. И выбор Квинтата падает на Катона с Макроном – именно они должны нанести безрассудный удар по превосходящим силам врага. И что с того, если цена победы легата – их жизни…

---

– Мы больше не видели их с тех пор, как я послал за вами, господин префект.

На башне царила тишина, которую нарушал лишь топот солдат по деревянному настилу, занимавших позиции на бастионах. Затем, когда последний встал на свое место, Катон перевесился через деревянные перила, старательно прислушался и тут же уловил далекий стук копыт, а еще через мгновение – звон уздечек и доспехов.

– Скоро мы узнаем, кто они такие, – сказал он и тут же отругал себя за ненужные слова: «Тоже мне, невозмутимый командир…»

Заскрипела лестница, и Катон увидел Траксиса, который поднялся на платформу, держа под мышкой его доспехи. Фракиец, тяжело дыша, положил их на пол и начал помогать Катону одеться. Наконец он накинул ему на плечо ремень с мечом.

– А плащ, господин?

Катон покачал головой, сосредоточенно вглядываясь в туман.

– Вон там!

Часовой, стоявший рядом с опционом, показал на дальний конец дороги, уходившей от форта. Префект и опцион проследили за его рукой и увидели едва заметное мерцание, указывавшее на то, что сквозь туман к форту приближаются всадники. Катон разглядел очертания римского знамени; через мгновение передний всадник выплыл из дымки и оказался на открытом пространстве перед воротами. Напряжение на башне отступило, когда Катон увидел украшенный перьями шлем и позолоченную грудную пластину всадника, скакавшего чуть позади знамени.

– Легат Квинтат.

– Должен ли я вызвать полный почетный караул, господин? – спросил опцион.

– Представления устраивать слишком поздно. Просто откройте ворота.

Опцион прошел в заднюю часть башни и выкрикнул приказ ауксилиариям, стоявшим около тяжелых балок, закрывавших ворота. Катон поспешил вниз и оказался возле сторожки в тот момент, когда солдаты начали открывать внутрь громко стонущие ворота.

– Смирно! – рявкнул он и четко встал по одну сторону ворот, в то время как его люди подняли щиты и копья и построились слева от него.

Воздух наполнился топотом копыт, когда всадники натянули поводья перед фортом и шагом провели своих лошадей в ворота. Сначала всадники из Восемнадцатого эскадрона, которые немного продвинулись вперед по главной улице, выстроившись в одну ровную шеренгу по одной ее стороне. Затем следовало личное знамя легата, за ним – сам Квинтат, раскрасневшийся от быстрой скачки по холодному утреннему воздуху. Квинтат был самым старшим из командиров четырех легионов в Британии и получил свою должность после смерти Остория. Катон считал его вполне умелым солдатом, но, как и большинство представителей своего класса, он имел чрезмерные политические амбиции. И порой реализовывал их за счет солдат, которыми командовал.

Катон сделал глубокий вдох и крикнул:

– На караул!

Ауксилиарии выставили копья, приветствуя правителя Британии. Квинтат перекинул ногу через седло и соскользнул на землю. Когда знаменосец потянулся за поводьями, легат с добродушной улыбкой направился к Катону.

– Префект Катон, я рад снова тебя видеть. Как идут дела? Ты заметил еще какие-то признаки активности неприятеля?

– Нет, господин легат, хотя варвары время от времени отправляют отряды, которые нападают на наши патрули и мешают им проводить разведку.

– Еще одно доказательство того, что они что-то задумали, – кивнув, сказал Квинтат.

– Да, господин легат.

– А посему мы должны без промедления нанести по ним удар, прежде чем они возьмут инициативу в свои руки. Отличная возможность для твоих парней завоевать боевые награды, верно?

Катон промолчал. Он считал, что есть гораздо более веские причины идти в сражение, чем награды.

Квинтат огляделся по сторонам:

– А где наш смельчак центурион Макрон? Уверен, ему не терпится сразиться с врагом.

– Центурион находится в лазарете после ранения, господин. Он уже выздоравливает.

Квинтат нахмурился:

– О? Надеюсь, ничего серьезного…

– В него попала стрела. Но он идет на поправку. Лекарь говорит, что в конце следующего месяца он сможет выполнять не слишком тяжелые обязанности.

– Очень плохо. Ему придется пропустить веселье.

– Да, господин легат. – Катон махнул рукой в сторону штаба, расположенного в самом сердце форта. – Не хотите ли немного освежиться и перекусить в моих апартаментах?

– Очень хочу. Веди меня. Но сначала я намерен провести короткую инспекцию форта, чтобы взглянуть на твоих людей.

Когда они зашагали по середине главной улицы, офицер, отвечавший за эскорт, отдал своим людям приказ спешиться и напоить лошадей, а по форту разнесся сигнал отмены боевой готовности. Квинтат наметанным взглядом обвел солдат, отметив порядок, царивший в форте.

– Как твои люди?

– В каком смысле, господин?

– Я имею в виду их настроение. Они участвовали в сражениях в этом году и понесли серьезные потери. Мне известно, что большинство у вас новички. На них можно положиться?

Катон на мгновение задумался, прежде чем ответить.

– Я в них уверен, господин легат. Во всех до одного. Опытные ветераны задают тон. Мы с центурионом Макроном потратили много сил, тренируя новобранцев, и они в отличной форме.

– Хорошо. – Квинтат кивнул своим мыслям. – Именно это я и рассчитывал от тебя услышать. Думаю, ты хотел бы знать, по какой причине я решил нанести тебе визит.

Катон бросил на него мимолетный взгляд.

– Я собирался вас об этом спросить.

Легат улыбнулся, но тут же выражение его лица стало серьезным.

– Я получил такие же, как твой, доклады из большинства приграничных фортов. Не вызывает сомнений, что враг собирается нанести удар до того, как прибудет новый наместник. А посему я намерен выступить первым. Остальное расскажу, когда мы останемся наедине.

Позже, в апартаментах Катона, Траксис принес поднос со стеклянным кувшином и двумя серебряными чашами, поклонился легату и вышел, оставив гостя наедине со своим командиром. Катон наполнил чаши, протянул одну Квинтату, потом взял свою и сел на табурет рядом со столом, а Квинтат занял более удобный стул. Сделав глоток вина, Катон решил, что оно, скорее всего, из остатков его запасов фалернского, и внутренне вздохнул, представив кувшины с дешевым галльским пойлом в своей кладовой.

Квинтат приподнял бровь, удовлетворенно взглянув на свою чашу, прежде чем поставить ее на стол, и повернулся к Катону:

– У нас появилась возможность нанести врагу удар, от которого он может не оправиться, Катон. Если они настолько глупы, что соберут свою армию в одном месте и нам не придется за ними охотиться, мы непременно этим воспользуемся. Я не могу передать, как устал от постоянных рейдов, когда мы вынуждены бросаться в погоню за ублюдками, которые сбегают и прячутся в горах. Я намерен сформировать армию, повести ее в самое сердце их земель и уничтожить всех, кто сражается против нас. Особенно друидов. Если мы выступим против них, они призовут на помощь своих союзников, и мы сможем разобраться сразу со всеми, вместо того чтобы отлавливать их по одному.

– В таком случае мы должны будем захватить логово друидов на острове Мона[2], господин легат.

– Вот почему я отдал приказ одному из морских отрядов встретиться с нами на побережье и поддержать нашу атаку на остров. Когда мы покончим с ними, друиды превратятся в воспоминание, и все их следы, а также священные рощи будут стерты с лица земли. – Он помолчал, чтобы Катон оценил его слова. – Как только силуры и ордовики узнают о судьбе своих северных соседей, они попросят мира. И тогда, наконец, нашими стараниями эта провинция станет безопасным местом.

Катон медленно вертел чашу в руках.

– Со всем уважением, легат, именно это пытался сделать Осторий. Но вместо того чтобы поселить страх в сердцах врага и заставить варваров попросить мира, он добился лишь того, что они еще сильнее укрепились в стремлении сражаться.

– Но тогда их возглавлял Каратак. Теперь же, когда его нет, не осталось никого, кто мог бы объединить племена.

– Кроме друидов.

– Да, верно, но я имел в виду, что у них нет сильного лидера, который в состоянии их объединить. Нет человека, обладающего достаточной харизмой, чтобы заставить варваров перестать пытаться перегрызть друг другу глотки и всем вместе выступить против нас. Если мы преподадим декеанглиям урок, возможно, остальные племена на этом острове поймут, что перед ними стоит выбор: подчиниться воле Рима или прекратить свое существование.

Катон нервно рассмеялся:

– Полное уничтожение? Неужели вы серьезно, господин легат?

Квинтат холодно посмотрел на него:

– Я абсолютно серьезен, префект. Мы уничтожим всех, даже младенцев и животных.

– Но почему?

– Иногда добиться желаемого можно только самыми жестокими методами.

– А если это приведет к совершенно иным результатам? В конце концов, разве Осторий не попытался сделать то, о чем вы сейчас говорите? Однако ему удалось лишь еще больше разжечь их сопротивление Риму.