Генри Каттнер - Источник миров. Ось времен

• Название: Источник миров. Ось времен
• Автор: Генри Каттнер
• Издательство: Джерело
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1991
• ISBN: 5-85025-0778

Известный писатель фантаст повествует о загадочных планетах, о людях, населяющих их, а также — неимоверных приключениях действующих лиц романов.

© Перевод с англ. МП “Эверест”

---

— Быстрее! — крикнул он — Я засыпаю. Если тебе есть что сказать, говори. Или это просто убийство.

— Закрой глаза, — сказал Затри. — Не смотри на стены, пока я говорю. Нет, это не убийство. Ведь если ты умрешь, умрем и мы тоже. Но у тебя есть шанс спастись, спасая всех нас. Может быть, и весь народ. Если бы у меня был хоть малейший шанс, я пошел бы в камеру сам. Но только у тебя есть амулет -передатчик. Только ты один сможешь сопротивляться гипнозу, когда настанет высший момент Церемонии. Только ты.

Он взглянул на Альпера, который смотрел на все это, ничего не понимая. Затри слегка дернул веревку.

— Как твоя жизнь в его руках, так его жизнь — в моих. И я не пожалею ничьей жизни, даже своей собственной, лишь бы достичь цели, к которой я стремлюсь. Если бы Альпер согласился избавить тебя от передатчика и вмонтировать его в меня, я поменялся бы с тобой местами. Но он не сделает этого. Итак, тебе придется идти на Церемонию, как жертве, но не беззащитной. У тебя есть передатчик! У тебя есть Огненная Птица! У тебя есть такой шанс, какого не может быть ни у кого.

Вот моя цель: сбросить иго Изиеров и освободить свой народ. Я знаю, что наше дело для тебя чуждо, но я не могу щадить ни тебя, ни себя. Я должен сделать все, что могу, чтобы достичь своей цели. Теперь слушай меня, потому что времени у нас мало. Ведь в любой момент ты можешь попасть на Церемонию.

Сойер, внимательно слушавший старика с закрытыми глазами, услышал тревожный шепот Клей. Он открыл глаза и сквозь переливающуюся всеми цветами стену увидел, как девушка подняла голову и изумленно осматривалась вокруг себя. Затри мягко встряхнул ее.

— Ты попадешь на Церемонию, — продолжал он, — но не беспомощным. Не загипнотизированным, не слепо повинующимся им. Каждый раз, как только ты почувствуешь, что начинаешь терять волю, ты можешь попросить Альпера слегка, еле-еле, тронуть кнопку передатчика. Я все объясню ему. Так что малейший звук в твоем мозгу будет достаточным, чтобы разрушить гипноз.

Что происходит на Церемонии, никто не знает, но известно, что жертву, прежде чем скормить Огненным Птицам, необходимо загипнотизировать. Но еще до того, как дело дойдет до тебя, вмешаются мои Хомы. Может быть, они спасут тебя. У нас есть взрывчатка. Я надеюсь взорвать стену Замка, чтобы туда ворвались Селли. Таков мой план. Если он сработает, ты спасен.

Перед концом Церемонии башни Замка начнут светиться, и все дикари соберутся возле его стен. Может, нам удастся взорвать стену самого Зала Миров и натравить Селли на Изиеров. И тогда начнется драка.

Глаза старика заблестели в отверстиях маски.

— Тогда у Изиеров не останется выбора — им придется применить свое последнее оружие. Я, надеюсь, что Селли возьмут верх над Изиерами. Но если этого не произойдет, у нас останется последняя возможность. И все зависит от тебя.

Он замолчал в нерешительности.

— Ты слышишь меня? — спросил он. — Открой глаза на минутку. Я хочу убедиться, что ты еще в своем уме. Да, да. Слушай. Если ты поймешь, что побеждают Изиеры, тогда сам выбирай момент. Когда ты решишь, что пора, прорывайся к Источнику. Ты должен бросить туда Огненную Птицу.

Сойер в первый раз решил что-то сказать

— Но… Альпер говорил…

— Альпер прав. Это большая опасность. Но бессмертие Изиеров зависит от Источника. Мы не можем убивать их. Но… Я полагаю, что мы можем уничтожить сам Источник. Конечно, это может погубить весь город. Это может взорвать весь Верхний Мир, Хомад. Но…

Затри хихикнул.

— Если победят Изиеры, мы все погибнем. Лучше погибнуть в бою, нежели как беспомощная жертва. Лучше погибнуть, уничтожив целую расу богов, чем погибнуть одному. Лучше погибнуть, зная, что после тебя останутся свободные люди, которые вечно будут благодарны тебе за то, что ты сделал для них.

Затри замолчал, с трудом дыша сквозь отверстия маски. Наконец, он сказал:

— У нас мало времени. Лучше будет, если ты не упомянешь о последнем плане, я имею в виду Огненную Птицу. Если он поймет, что Птица для него, то есть для Альпера, потеряна, он может отказаться помогать нам. Просто скажи Альперу, что он должен делать.

Он кашлянул.

— Взгляни на меня, юноша, — сказал Затри. — Только на секунду открой глаза. Я не прошу прощения у тебя, но я должен сказать, что я сделал то, что должен был сделать. Если умрешь ты, умрем все мы. Если ты победишь, победим мы. Мне очень хотелось сделать это самому. Ты веришь мне?

Сойер встретился с ним глазами сквозь переливающиеся радугой стекла.

— Я тебе верю. Я не говорю сейчас о прощении. Если мне удастся выбраться живым, тогда мы поговорим о том, что ты сделал. Но я тебе верю.

Он повернулся к Альперу.

— Альпер, я… — он посмотрел на Альпера. — Альпер, разбуди его, Затри!

Альпер безвольно прислонился к стеклянной стене, глядя расширенными глазами на игру света в стекле. Он уже был под гипнозом. Затри сильно встряхнул его, чтобы разбудить. Клей сонно смотрела на них. Сойер звал Альпера, все же не рискуя крикнуть громко:

— Альпер! Альпер! Ты слышишь меня? Альпер, проснись!

— Я не сплю, — внезапно сказал Альпер, вырываясь из рук Затри. — Со мной все в порядке. Но… Сойер? Ты видишь? Ты понимаешь, куда попал?

Сойер не смотрел. После своего первого ощущения бесконечности, которая таилась в этих сполохах цветного пламени, он больше не хотел смотреть. Да и времени не было.

— Слушай меня, — сказал он. — Если ты хочешь получить Огненную Птицу, ты сделаешь, что я скажу. Альпер, ты слышишь меня?

— Да, да, — рассеянно сказал Альпер. — Что ты хочешь сказать?

Сойер быстро пересказал ему весь разговор с Затри, умолчав об Огненной Птице. Но Альпер что-то бормотал про себя.

— Сердце атома, — говорил он. — Танец атома. Электроны… на семи оболочках. И огненные круги в камере, где везде электроны! Сойер, ты понимаешь, что это? Я и раньше предполагал это, а сейчас полностью убедился, что…

Сойер смотрел на Альпера сквозь цветное стекло, не совсем понимая, что с ним.

Что случилось? Что с его глазами?

Стеклянные стены вдруг начали вибрировать. Фигура Альпера стала расплываться. И голос тоже стал вибрировать, как будто и звуковые волны и световые волны модулировались с вибрацией стен.

— Это циклотрон! — сказал Альпер. — Космотрон, синхротрон, все, что ты хочешь…

Что-то внутри него создает силы, которые разгоняют электроны в камере. Планетарный циклотрон! Где-то здесь находится аппаратура, фокусирующая пучок высокоэнергетических лучей. Ты видишь эти зеленые лучи? Сойер, ты видишь?

И голос, и лицо Альпера размывались все больше. Размывалось все: и тревожные глаза Затри в отверстиях маски Изиера, и поднимающаяся фигура Клей. Вибрация была такой, что заставляла дрожать все молекулы в его теле. Движущиеся тела-цвета на стекле вдруг двинулись на него, проникая в самый центр его мозга. И последними остатками своего сознания Сойер стал молить Альпера о помощи…

И вот в его мозгу послышался шепот, который становился все громче. Прерывистый ток крови в жилах казался ему рычанием льва…

Сойер, с трудом сохраняя сознание, крикнул в золотой туман, поглощающий его:

— Хватит, Альпер, хватит! — и рычание льва стало затихать, превращаясь в еле заметный шепот, который проникал в его плоть и кости, заполняя артерии и вены, но сохраняя его разум живым и светлым.

Вокруг него больше не было стеклянных стен. Он находился внутри цветного шара, он стал его центром. Стены шара вращались вокруг него, и их вращение увлекало за собой мозг Сойера, погружало его в сладостное забвение. И только шепот в мозгу не давал Сойеру подчиниться этому вращению, позволяя остаться в сознании.

Он понял, что говорил Альпер до того, как вращение стен скрыло его от взора Сойера. Атомы. Танец атомов. Циклотрон. Стеклянные стены — электронные оболочки. А он сам — ядро, вокруг которого крутятся эти электроны, захватывая и его.

Где-то высоко, в золотом небе, на золотых тронах сидели Изиеры. Они были так высоко, что казались не больше кукол. Они плыли в необъятном пространстве, пока не замкнули круг, в центре которого находился он. Но круг настолько большой, что сознание Сойера отказалось воспринимать его. Он тщетно пытался вернуться в реальность, изгнать из своего мозга это потрясающую душу видение. Ему оставалось только смотреть.

Вокруг него сидели на золотых тронах торжественные ангелы. Они смотрели на него, и их тени висели в воздухе, не поддерживаемые ничем. Они плыли в золотом тумане, но возле их ног изредка поблескивало что-то. Может, невидимый помост, на котором стоят их троны? Помост из стекла!

Ангелы были не на всех тронах. Многие из тронов были пусты. Где же остальные? Дерутся на улицах? Нет. Сейчас здесь занята треть всех тронов. Может, остальные — это те, кто испарился, когда, израсходовав всю свою энергию, отправились в таинственное путешествие, откуда возвращались, снова восполнив запасы энергии.