Хлоя Нейл - Проклятая связь

• Название: Проклятая связь
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Лили Паркер новенькая в школе для девочек Св.Софии, но она уже знает, что магия может быть как лучшим другом, так и... злейшим врагом. Говорят, что абсолютная власть развращает. Оказывается, даже немного магии может стать толчком к темной стороне. Именно поэтому Лили необходимо узнать, как управлять своими недавно обнаруженными и не поддающимися объяснению способностями, и при этом избегать высокородных снобов, которые думают, что управляют школой. А также присматривать за симпатичным студентом-второкурсником, скрывающим, что он оборотень, и бороться за справедливое дело с лучшей подругой Скаут, очищая ночные клубы Чикаго от разной нечестии и испорченных пользователей магии, называющих себя Жнецами.

Лили приглашает на личную встречу Себастьян. Страстный, влиятельный, он предлагает помочь совладать с магией, которая течет в ее крови, способом, который никто больше не знает. Но он Жнец, и Лили мучают сомнения. Скоро она узнаем, что грань между добром и злом не всегда столь очевидна...

---

- Жалкой кучкой? – предположил один вампир.

Нику сонно улыбнулся.

- Именно. И вы точно пришли в наше гнездо по собственному желанию, так? – он переводил взгляд со Скаут на меня, в глазах вопрос.

Забыв об инстинктах, я почти кивнула, но Скаут подняла руку.

- Не отвечай на это, - предупредила она. – Если скажешь да, значит ты пришла сюда добровольно. Значит пришла дать им кровь. Мы здесь за информацией, - сказала она. – Без штучек.

Нику рассмеялся лающим смехом.

- Вы вошли в наш дом, уже доставили неприятности, а еще и об одолжении просите? Вы ступили на опасную дорожку, - в доказательство, он сделал глоток. Напиток оставил красный след вокруг его губ, которые он облизал.

Вампиры начали вставать и перемещаться, некоторые двигались вокруг нас, окружая, и отрезая от пути к побегу. Я загнала назад страх, открыв каналы своего разума достаточно, чтобы энергия вырвалась наружу. Если я хочу ей воспользоваться, то должна быть готова.

Один из вампиров – женщина в закрытом платье, двигалась к нам по спирали, постепенно сужая ее.

- Соберитесь вместе, - прошептала Детройт, и мы сформировали треугольник. Я выставила руки, готовая нанести удар, и увидела, что Скаут и Детройт делают то же со своей магией.

Затем я услышала визг и оглянулась. Детройт орудовала своей тростью с серебряным наконечником, как оружием. И по красной линии, которая тянулась по руке женщины вампира, была ясно, что она подобралась слишком близко.

Вампиры утащили раненую женщину к главной группе и начали ухаживать за ее раной. Остальные начали спорить друг с другом высокими голосами. Я не могла понять, что они говорят. Кое-что из этого, думаю, было другим языком. Но кое-что было скорее животными, чем человеческими звуками, как вопли дерущихся котов. Мы собрались плотнее, касаясь друг друга плечами.

- Тишина, - наконец закричал Нику, размахивая бокалом, от его движений кровь расплескивалась в разные стороны. Через мгновение комната затихла. Хотя не совсем успокоилась – мы разволновали вампиров, и они скользили вокруг нас, готовясь снова замкнуть кольцо.

Нику нахмурился, но кивнул нам.

- Давайте разберемся.

- Мы видели существ в туннелях, - сказала я. – Созданий. Не людей, но и не животных. Они голые. Маленькие уши. Скользская кожа. Много зубов.

- И?

Я сглотнула, заставляя себя произнести это вслух.

- И они терроризируют туннели. Кто-то почти помог им пробраться в Св.Софию сегодня ночью. Жнецы – те, которых вы называете ворами, верят, что вы знаете что-то. Что-то, связанное с пропавшими?

Нику молчал. Вампир с противоположной стороны комнаты, высокой мужчина в длинных одеждах, поспешил к Нику, ткань его одеяний развевалась, когда он двигался. Он встал на колени у Нику и зашептал что-то.

Нику оглянулся. Когда он наконец заговорил, его голос был таким тихим, что мне пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать.

- Один из наших детей пропал, - сказал он, прижав кулак к груди. – Один из моих.

Скаут и я обменялись взволнованными взглядами.

- Один из твоих вампиров пропал?

Он кивнул, затем отвернулся, красная слеза стекла по его щеке.

- Уже два месяца как. Мы от нее ничего не слышали. Не видели ее. Ее любимый горюет, и мы боимся, что ее… не стало.

- И вы думаете, в этом замешаны воры?

- А кто еще такое делает?

- Марлена? Один из ее ковенов? Мы слышали, вы воюете.

Нику стер слезу со щеки и лающе рассмеялся.

- Вампиры не воруют у других ковенов. Мы можем быть кое в чем не согласны, но у нас есть честь.

Я кивнула понимающе. Вампиры возможно так бы не поступили, но Жнецы точно. И если мы были правы насчет святилища, то они не гнушались украсть кого-нибудь, чтобы получить все нужные ресурсы. Но это могли быть и вампиры?

- Ты знаешь, зачем они забрали ее?

Нику покачал головой, но вампиры с его стороны давали ему подсказки шепотом.

- До нас дошли слухи, - неохотно сказал Нику.

- Какие слухи?

Нику снова встретился со мной взглядом, его зрачки были полностью расширены – затягивающие черные озера.

- Слухи, что воры не удовлетворены собой. Но это лишь слухи…

Остановившись, Нику протянул кубок, и мужчина с его стороны взял его. С пустыми руками, он наклонился вперед, локти на коленях, и уставился на нас своими ужасными глазами.

- Ходят слухи, что воров больше не удовлетворяют их короткие человеческие жизни. Они ищут нашей крови и наши секреты.

Я нахмурилась.

- Ваши секреты?

- Секреты бессмертия вампиров.

Я посмотрела на покрытый материалом пол, обдумывая теорию Нику. Он думал, что Жнецы похищали вампиров ради их крови, считая, что обладая ей у них будет их бессмертие, и они смогут использовать эту силу, чтобы сохранить свое волшебство навсегда.

Но затем, я подумала о том, что сказала Темперанс о святилище, и я подумала о монстрах. Мне пришла на ум другая теория. Очень, очень плохая теория.

Холодок пробрал мои кости.

- Я не думаю, что они волновались о крови, - сказала я, снова посмотрев на Нику. – И я думаю, ты знаешь, что происходит.

Все взгляды переместились на меня. Я проигнорировала свою нервозность и продолжила. Вампиры они или нет, но Нику и его банда заслуживают знать.

- Мы нашли новое святилище, новое здание, в котором Жнецы делали что-то. Медицинские исследования. И создания, которых я видела в туннелях были похожи на вампиров. Когти и, - я заставила себя произнести последнее слово, - Клыки.

Скаут уставилась на меня с ужасом в глазах.

- Лили, нет. Это невозможно. У них не могло быть…

Я просто покачала головой и позволила им самим сделать выводы.

- Ты думаешь, что они забрали мое… использовали мое дитя, чтобы создать какую-то мерзость? Какого-то монстра? – Нику покачал головой и провел рукой по воздуху. – Тебе здесь больше не рады.

- Нам нужно найти их… узнать как…

- Нет! – сказал Нику, вставая со своего трона, его куртка упала рядом за ним. – Тебе больше не рады. Возвращайся на свою территорию, и никогда не говори снова об этом зле.

Мы не стали терять время на споры.

Мы поторопились назад по пидвей. Скаут написала Даниелю, сообщив ему о том, что мы узнали – что один из вампиров Нику пропал, и что потерянного вампира возможно испльзовали Жнецы для создания монстров, которые мигрировали по туннелям и пытались проникнуть в Св.Софию.

Пытались ли Лорен и ее подруга привратник открыть двери просто, чтобы впустить крыс? И что они должны были сделать внутри? Если они начали бы атаковать школьниц, то их существование открылось бы. И мне и Скаут пришлось сражаться бы с ними, и значит раскрылась бы и тайна нашей магии.

Может, в этом была логика. Надеялись ли Жнецы, что это заставит нас присоединиться к Темной Элите? Что мы побежим под материнское крылышко, когда нас выкинут из Адептов?

Если честно, я бы не стала игнорировать это. Это было похоже на план Жнецов. И это было похоже на план, о котором мог узнать Себастьян. Я записала это в уме.

Мы дошли до очередной зоны пидвей, и тихо шли, пока Скаут не подняла руку. Мы остановились, и прежде чем я успела спросить, что она видела, она прижала руку к губам. Мы стояли посреди пидвей, ожидая, мягкий джаз звучал вокруг нас…

И тогда я услышала то, что услышала она – движения и тяжелая поступь ботинок в пидвей напротив нас.

- Прячьтесь, - сказала Скаут, таща нас к стенам, которые наполовину разделяли коридор. Она и я сжались около одной, Детройт скрючилась у другой. Мы выглядывали из-за стен.

Вампиры.

Это была Марлена и ее миньоны, прогуливавшиеся по пидвей, словно королева и ее свита. Но это было еще не все.

- Вот дерьмо, - сказала Скаут. – У них Вероника.

Глава 17

- Что мы будем делать? – спросила я, наблюдая, как два миньона Марлены тащили ругающуюся Веронику вниз по пидвей. Ее волосы растрепались, а щеки были покрыты слезами и тушью, но не было похоже, что ее били.

С другой стороны, драма «звезд» теперь стала драмой Адептов.

- Что она тут делает? – прошептала я.

Скаут тяжело вздохнула.

- Она, видимо, ночью последовала за нами в подвал, а затем решила поиграть в Нэнси Дрю[15]. Эту неделю она за нами наблюдала как ястреб.

- И она, наверное, решила, что мы были с Джоном Кридом, - поняла я, пазл сложился. – Она надоедала мне с ним всю неделю. Она думает, что мы приятели, так как он друг Джейсона.

- Сейчас с этим ничего не поделаешь, - сказала Скаут, ступив на пидвей. Я последовала за ней, Детройт тоже.

Вампиры начали улюлюкать, миньоны схватили Веронику покрепче, а та начала требовать, чтобы ее отпустили.

Марлена ходила вокруг вампиров, в этот раз одетая в твидовое платье, меховую накидку и старомодные чулки со стрелками сзади. Она уперла руки в бока.

- Вы что-то потеряли, милые?

- Отпусти ее, - сказала Скаут. – Или отведаешь заклинаний, магии огня, трости с серебряным наконечником, и улетишь обратно в 1940-е, которым и принадлежишь.