Сюзанна Виннэкер - Отступница

• Название: Отступница
• Автор: Сюзанна Виннэкер
• Жанр: Фэнтези

Тесса, наконец, смирилась со своей жизнью Иной. Она и ее давняя любовь Алек официальная пара, и впервые у нее есть все, что она желала.

Но атмосфера в штаб-квартире ОЭС напряжена. Агент исчез, и, похоже, за этим стоит группа изгоев Иных — Армия Абеля.

Когда Тессу призывают для второй миссии, она неожиданно оказывается в центре массового заговора. Ее лучшую подругу Холли похищают, но Тесса знает, что целью была она. Но кому она нужна? И более важно, зачем?

Когда усилия ОЭС для спасения Холли оказываются напрасными, Тесса берет дело в свои руки. Отчаянно пытаясь спасти подругу и раскрыть тайну Армии Абеля, Тесса начинает свое собственное расследование, но ничто не могло подготовить ее к тому, что она узнает. Все в её жизни таят секреты: Алек, ее отчужденная мать, даже отец, которого она никогда не знала.

Правда выведет ее на дорогу, где повсюду скрывается опасность. Призвав все свое мужество и силу, Тесса должна решить, кому можно доверять и за что стоит бороться — даже если это значит отказаться от жизни, о которой ей казалось, она мечтала. Ее окончательное решение заставит читателей затаить дыхание.

---

— Я справлюсь, — заверила я, и он ослабил хватку. Образ малышки все еще сидел в моей голове, ярко, как и дорога передо мной. Это были воспоминания; я знала об этом теперь. Но как они вдруг появились в моей голове? Я взглянула в зеркало заднего вида и замерла. Черный лимузин был в двух машинах от нас.

Другой образ всплыл перед моими глазами. В этот раз Зак был во дворе, укачивал ребенка у своего маленького тела, улыбаясь кому-то.

Я вдавила ногу в педаль газа, обогнав машину перед нами.

— Тесса, что, черт возьми, происходит?

— Мои воспоминания, кто-то манипулирует ими, — заорала я.

Девон бросил взгляд через плечо, напрягшись. Я не замедлялась. Я обгоняла машину за машиной, игнорируя гудки и гневные жестикуляции проезжающих водителей.

Образы в моей голове потускнели, замерцали и исчезли.

— Черный лимузин, где он?

— Позади, за шесть машин от нас. Пытается догнать нас.

Я не позволю. Машину потряхивало назад и вперед каждый раз, когда я обгоняла другие машины, но я вдавливала педаль газа до тех пор, пока не почувствовала, как образы покинули мою голову.

— Они исчезли, — сказал Девон, расслабляясь на сидении.

— Пока, — прошептала я. Мое горло першило, а глаза горели. Образы, воспоминания, были ли они реальны? Не важно. Кто-то пытался запудрить мне мозги, контролировать мои мысли и манипулировать моим сознанием. Но в этот раз я не позволю им.

ГЛАВА 24

Когда мы подъехали к Лас-Вегасу, уже потемнело. На оставшемся пути мы больше не сталкивались с черным лимузином, и ни одно странное видение не пыталось ворваться в мой разум, но я поймала себя на том, что пыталась вызвать воспоминания об Абеле и Заке, наклонившимися над моей колыбелью. Это было чем-то, что я всегда хотела, воспоминания о любящем отце и брате, но могла ли я быть уверенной, что образы основывались на реальных событиях?

Я отодвинула эти мысли подальше. Нужно сосредоточиться на Холли.

Вдалеке возвышалась башня Стратосфера, а вокруг концентрировались небоскребы самых разных форм. Там были фальшивые Эйфелева башня и Статуя Свободы, американские горки, обвивающиеся вокруг зданий, как змея.

Хотя я не была уверена, что ждало нас, я радовалась возвращению в город и избавлению от сурового пейзажа вокруг. Через некоторое время колючие кактусы и жуткие перекати-поле надоели. Навигационная система направила нас через весь город на окраину, где располагался бар. Девон сделал небольшой крюк через Стрип, потому что я никогда не была здесь прежде. В любой другой день от световой рекламы, водных шоу и поддельных гондольеров, управляющих своими гондолами в венецианском проливе, у меня закружилась бы голова от восторга, но сейчас я не могла избавиться от кома в горле.

Бульвар Лас-Вегаса был заполнен людьми в кричащих нарядах. Юбки были немного короче, а рубашки чуть больше расстегнуты, чем в остальных городах страны. Люди приезжали сюда для безрассудных развлечений, острых ощущений от потери или выигрыша денег. Возможно, если бы моя жизнь была более нормальной, мысль о нескольких сотнях баксов, поставленных на рулетку, тоже вызывала бы у меня трепет. Но после событий предыдущего года мысль о простых азартных играх не волновала меня.

Тем не менее, было ясно, почему бар для Иных располагался так близко от этого места. Несколько людей, которые действуют или выглядят странно, не привлекут к себе много внимания в таком большом и красочном окружении.

— Ты бывал здесь раньше? — спросила я, мои глаза уже болели от вспышек цвета.

— Пару лет назад. Родители привезли меня и Мэдисон сюда на выходные. Мы приехали увидеть шоу Цирка дю Солей и провели большую часть дня в бассейне, а вечером набивали животы в огромном буфете Белладжио. Я никогда в жизни не видел такой огромной горы тарелок с крабовыми ногами. Это было как-то отвратительно.

Девон рассмеялся, но потом задумчиво замолчал. Я знала, что он думает о своей сестре.

Дальше мы ехали молча.

Со временем отели становились менее роскошными, хотя не менее кричащими. Буфеты дешевели, а значит и комнаты, поток людей редел. Несколько потрепанных стрип-клубов и баров делили эту часть города с мотелями, видавшими лучшие времена.

— Должно быть, это где-то здесь, — сказал Девон.

Мои глаза изучили переулок, в который мы свернули.

— Думаю, направо.

Девон направил машину вправо, и мы проехали по узкой улице до конца.

— Здесь.

Мы остановились на маленьком парковочном месте, перед ничем не примечательным серым зданием с плоской крышей. Там отсутствовал кричащий знак на двери или реклама дешевых комнат и еды. На самом деле, там не было ничего, что указывало бы на прячущийся внутри бар.

Мой желудок сжался, когда мы вышли из машины. Воздух был теплым и сухим. Я стянула свитер и поправила футболку дрожащими пальцами, прежде чем осмотреться. Наш грузовик не был единственным на парковке. Три места, все ближе к двери, заняли обычные машины. Я не знаю, что ожидала увидеть, но это определенно не впечатляло. Я думала, место, посещаемое Иными, будет чем-то отличаться. Воздух будет другим. Если только это действительно бар для Иных, и Алек не солгал, чтобы сбить нас с пути. Я посмотрела на Девона.

— Что думаешь? — мои слова, казалось, разнеслись по всей парковке, будто я использовала микрофон.

Девон развернул листок, который дал мне Алек.

— У Стенли. Так называется бар. Видишь где-нибудь вывеску?

Я покачала головой. На фасаде здания не было окон, и единственным знаком, что ты можешь войти, была стальная дверь, к которой нужно приложить много силы, чтобы открыть. Я коснулась пистолета в заднем кармане, в очередной раз пожалев, что у меня нет кобуры. Так намного легче обнаружить оружие, и так же легко оно могло выпасть из кармана.

— Может, нам стоит просто проверить?

Мы медленно направились в сторону здания. Мои балетки скрипели по тротуару. Казалось, что я измельчала сотни крошечных песчинок в пыль. Тело Девона напряглось, и чем ближе мы подходили к зданию, тем сильнее я ощущала обнадеживающее давление приклада пистолета. Конечно, у меня осталось не так уж и много пуль, и я не знала, смогу ли достать еще без фальшивого удостоверения.

Фасад здания из серого бетона соответствовал ничем не примечательной стальной двери. Я прижала к ней ухо, но, если кто и был внутри, наружу звук не проходил.

Я отступила. Мои глаза снова просканировали фасад без окон. Похоже, стальная дверь — единственный путь войти или выйти. Мне не нравилась такая возможность.

— Давай обойдем вокруг здания. Может, увидим больше, — предложила я.

Вдруг дверь распахнулась, и мне пришлось отскочить, иначе она ударила бы меня по лбу. Девон оберегающе взял меня за руку, а другой рукой потянулся к ножу под пиджаком. Моя собственная рука уже лежала на пистолете. Но обычный парень, вывалившийся из здания, даже не посмотрел на нас. Он, пошатываясь, направился к своей машине, оставляя после себя запах алкоголя и пота. Ему потребовалось несколько попыток, чтобы попасть ключом в замок. Не уверена, был ли он в состоянии управлять автомобилем, но сейчас это не моя проблема.

Девон сжал мою руку, и я, наконец, заметила, что мы не одни. Другой парень держал дверь открытой и смотрел на нас. Его глаза были полностью белыми, за исключением черных точек его зрачков. Иной. Похоже, это все-таки был бар «У Стенли». Я отвела взгляд от его глаз, когда они сузились. Он изучал мое лицо, задержавшись на моих глазах. Бирюзовый цвет радужек, похоже, был причиной, почему он открыл дверь шире.

— Хочешь войти? — его голос был тонким и высоким.

Девон пожал плечами и вошел, оглянувшись, чтобы проверить следую ли я за ним. Борясь с беспокойством, я вошла. Но внутри был не бар. Это был узкий клаустрофобию-вызывающий коридор с низким потолком. Коридор вел ко второй двери, за которой звучали смех и музыка. Если бы я протянула руки, то мои пальцы коснулись бы матовых, окрашенных черным стен. Мое беспокойство росло. Я ощущала мужчину, следовавшего за мной. Шеей я чувствовала его влажное и горячее дыхание. Он был всего на дюйм выше меня и даже тоньше, но, похоже, работал вышибалой в этом месте. Я догадывалась, что, когда дело касается Иных, внешность — не показатель опасности, которую она несет. Его взгляд не отрывался от меня. Незнание его Изменения только усиливало мои опасения.

Единственным источником света была похожая на факел лампа, излучающая голубоватый свет. Он был прямо на уровне глаз и мешал смотреть. Я придвинулась ближе к Девону, увеличивая дистанцию между мной и жутким вышибалой. Именно тогда я заметила, что вышибала был не единственным человеком в коридоре кроме нас. На высоком барном стуле, спрятанном в нише, сидела женщина, поджав под себя бледные ноги на круглом красном кожаном сидении. Она наклонилась вперед, закрыв глаза. Чудо, что она до сих пор не упала.