Тимоти Зан - Охота на Икара

• Название: Охота на Икара
• Автор: Тимоти Зан
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Судя по твоему описанию, это какой-то шизофреник, - пробормотал Эверет.

- Или просто законченный психопат, - добавил Шоун, украдкой оглядев нашу компанию. - Из тех, кому нравится убивать.

- На самом деле с его рассудком полный порядок, - заверил я. - Ну хорошо, давайте предположим на минуту, что убийца действительно чокнутый. Позвольте мне тогда задать другой вопрос - тот, который и подтолкнул меня на верный путь рассуждений. Итак, есть Арно Камерон, создатель огромной финансовой и промышленной империи, который бродит по злачным местам Меймы и пытается набрать команду, способную доставить жизненно важный груз на Землю, Вопрос: учитывая, что успех Камерона зиждется хотя бы частично и на том, что он очень хорошо разбирается в людях, как он мог не заметить, что нанял явного шизофреника, психа, потенциального убийцу?

Целую минуту я видел на лицах команды только растерянность - то ли постановка вопроса их озадачила, то ли они пытались найти ответ на него. На всех лицах, кроме лица Теры. Но в этот момент я понял, что у нее в голове тоже стали складываться все куски головоломки.

- Ответ, конечно, - продолжил я, не дожидаясь, пока ученики озвучат решение задачки, - может быть только один: Камерон не почувствовал ничего подобного, потому что одного из вас он никогда не нанимал на этот корабль.

Первым дар речи обрел Чорт.

- Это невероятно, - сказал он. Присвистывал креан уже меньше, но не намного. - Как кто-то мог знать, что "Икар" везет настолько ценный груз, чтобы пойти на такой шаг?

- А если он это знал, то почему же не побежал сразу к паттхам и не сдал нас им? - подхватил Шоун. - В этом еще меньше здравого смысла, чем в теории с психопатом.

- Не совсем, - возразил я. - Правильный ответ: убийца и не подозревал, что "Икар" везет что-то особенное. И он не выдал его паттхам потому, что пробрался к нам на борт совершенно с другими целями.

Я кивнул в сторону медика.

- Найти разгадку мне помог Эверет, - сказал я. - Когда я рассказал вам, что именно везет "Икар", он обмолвился, что Бородин и паттхи - не единственные заинтересованные стороны в этой игре. И я внезапно понял, что Эверет был прав. А потом додумался и до того, кто этот неучтенный игрок.

- И кто же он? - спросила Тера.

Я поднял руку.

- Я.

Последовала короткая пауза.

- Я что-то не врубаюсь, - признался Шоун. - О чем ты?

- Обо мне и людях, на которых я работаю, - пояснил я. - И о том, что убийство, которое произошло у нас на борту, было посланием, предназначенным мне. Уроком послушания.

Прицел моего плазменника во время разговора почти нехотя смещался с одного из собравшихся на другого, по мере того как я слегка жестикулировал рукой, в которой держал оружие. Но теперь одним плавным движением я навел плазменник на грузную тушу, развалившуюся на стуле напротив меня, и больше уже не смещал прицел ни на миллиметр.

- Можешь доложить ему, Эверет, - спокойно предложил я, - что я получил послание.

И снова в комнате повисло молчание, на этот раз вязкое и темное, как деготь.

- Понятия не имею, что за чертовщину ты городишь, - наконец сказал Эверет, его голос был хриплыми таким же мрачным, как тишина, которую он нарушил.

- Я говорю о криминальном боссе по имени Джон-стон Скотто Риланд, сказал я. - О человеке, который решил, что мне надо преподнести урок строгого подчинения единственному приказу и единственному хозяину.

- Минуточку, минуточку! - озадаченно вмешался Шоун. - Вы меня совсем с толку сбили. С какого бока тут образовался какой-то босс?

- С того, что Маккелл задолжал ему полмиллионакоммерц-марок, - пояснил Никабар. Морпех не сводил с меня пристального взгляда, но мне было наплевать. - Маккелл занимался для него контрабандой последние несколько лет.

- Так ты контрабандист! - спросил Шоун, уставившись на меня с возмущением. - Значит, вот как ты умудрился так запросто раздобыть борандис. Я должен бы был догадаться, что такой отпетый проныра, как ты...

- Заткни фонтан, Шоун, - оборвал его Никабар. - Так что же ты сделал, Маккелл, чем заслужил такой урок?

- Мы с Иксилем должны были по поручению Риланда доставить груз на Ксатру, - начал я. - Но мы шли с небольшим опережением графика, и я решил заскочить на Мейму.

- Зачем? - спросила Тера.

- Я еще скажу об этом, - кивнул я, - У Риланда повсюду есть информаторы, даже в таком захолустье, как Мейма. Думаю, Риланд и без того сомневался в моей преданности, так что, когда кто-то из его соглядатаев доложил, что вместо Ксатру мы приземлились на Мейме он решил, что я уже готов сбежать с корабля, надуть его или что-то в этом роде. Соответственно он решил, что мне надо преподать урок, чтобы я понял, что это плохая идея. Это ты был тем информатором, Эверет, или же тебя просто держат там для грязной работы?

Эверет ничего не ответил.

- Ну ладно, не в штатной должности дело, - сказал я. - Как бы там ни было, Риланд приказал Эверету проследить за мной и выяснить, что я задумал. Он пас меня, пока я бродил по Мейме, и, возможно, был в той таверне, где мы встретились с Камероном и тот предложил мне место пилота на "Икаре".

- А как он узнал, что тебя наняли? - спросила Тера. - Такое возможно только в том случае, если он был достаточно близко, чтобы слышать ваш разговор.

- Уверен, что так близко к нам он не сидел, - возразил я. - Я постоянно следил за окружающими и не помню, чтобы кто-нибудь находился в такой близости от нас. Но ему и не надо было ничего слышать. Достаточно было видеть, как Камерон дает мне пропуск на корабль, чтобы понять, что я согласился на работу. Так что, когда Камерон вышел из таверны, Эверет решил проследить за ним, пусть даже потеряв из виду меня. Возможно, он просто хотел выяснить, с кем я связался. Я и сам хотел проследить за Камероном, но наткнулся на трио несчастных йаванни и потерял его. Эверет же отправился по пятам моего нанимателя, увидел, как тот нанял еще пару членов команды, и, должно быть, решил присмотреться к одному из вас повнимательнее. Так что он дал Камерону уйти, а сам проводил последнего нанятого до прелестного темного переулка и там оглушил его.

- И кто был этим членом команды? - спросила Тера.

- Естественно, тот, кого Камерон нанял в качестве медика, - ответил я. - Потому что, когда Эверет позвонил с отчетом о проделанной работе и о том, что он выяснил, а выяснил он немного, Риланд приказал ему занять место корабельного врача и проследовать за мной на борт "Икара". К счастью для нас, у Эверета была как раз подходящая квалификация. А может быть, это было не случайное совпадение, возможно, он специально выбрал медика в качестве жертвы.

Чорт внезапно свистнул, да так, что у меня ушам стало больно.

- Я вспомнил, - сказал креан. - Он ведь пришел тогда последним. Сказал, что его задержали у ворот.

- На самом деле Эверет, наверное, прятался за корпусом какого-нибудь соседнего корабля и ждал, пока мы все соберемся, - сказал я. - Может, он даже целую историю для Камерона сочинил - о том, что, дескать, он пришел заменить своего внезапно захворавшего приятеля.

- Как трогательно, - тихо усмехнулся Никабар.

- Может, на самом деле он сочинил нечто более правдоподобное. - Я поднял бровь и взглянул на Эверета. - Не стесняйся, поправь меня, если считаешь, что я приуменьшил твои творческие способности или интеллект.

- Нет-нет, продолжай, - спокойно сказал он. - Конечно, все это полная чепуха, но слушать очень интересно.

Краем глаза я заметил, как Никабар слегка наморщил лоб. Эверет, похоже, не очень-то волновался, а уж если кому и стоило волноваться в этот момент, так это именно ему.

- Но какова бы ни была его история, она ему не понадобилась, продолжал я, стараясь отвлечь внимание Никабара от Эверета. Еще не хватало, чтобы бывший морпех заподозрил какой-нибудь заговор. - Камерон не пришел, так что Эверет просто притворился, что именно его и наняли в качестве медика.

- Ты знаешь, Маккелл, а Эверет прав, - проворчал Шоун. - Все это домыслы чистой воды. Ты же сам сказал, что потерял Камерона на Мейме. Так откуда же ты знаешь, что могло произойти дальше?

- Это вовсе не домыслы, - возразил я. - Видишь ли, у меня был короткий разговор с Камероном после того, как произошел инцидент в каюте Иксиля. Он сказал мне, что наткнулся на нижней палубе на человека, который готовил ядовитую смесь, и еще сказал, что это был кто-то посторонний, а не член команды. Камерон предположил, что злоумышленник проник на корабль извне; но если кто-то из команды пустил на борт постороннего, то почему предатель не присутствовал и не участвовал в приготовлении яда? Нет, намного проще предположить, что один из членов команды был подменен с самого начала.

- Ты сказал, что Эверет появился у нас на борту, чтобы доставить послание, - вступила в разговор Тера. - Как это понимать?

- По мнению Риланда, я подумывал об измене, - начал объяснять я, невольно крепче сжав рукоять плазменника и не сводя глаз с Эверета. - Но, очевидно, босс решил, что меня еще можно вернуть на путь истинный или запугать и поставить на место. Поэтому в свойственной ему жестокой и грубой манере он приказал Эверету убить моего напарника.