Тимоти Зан - Охота на Икара

• Название: Охота на Икара
• Автор: Тимоти Зан
• Жанр: Научная Фантастика

---

Секретарша в приемной нашего покровителя заставила меня прождать на линии несколько минут, что само по себе было плохим знаком. Это означало, что им пришлось разбудить дядю Артура, а когда нарушают его драгоценный сон, он подходит к видеофону далеко в не самом лучшем расположении духа. Учитывая, какие новости я собирался сообщить ему, наш разговор обещал быть одним из самых неприятных за все знакомство.

Когда экран ожил, с первого взгляда стало ясно, что моя оценка ситуации оказалась чудовищно неверной. Дядя Артур подошел к видеофону вовсе не в ночной рубашке и небрежно накинутом поверх нее халате, а его волосы не торчали в разные стороны, образуя этакий нимб. Нет, он был при всем параде, причесан волосок к волоску и облачен в наряд, который одевал только по торжественным случаям и которого я на нем уже несколько лет не видел.

Все это означало, что я вытащил дядю Артура не из постели, а из мутных вод, где он проводит большую часть своей жизни, общаясь с акулами или еще какими хищниками, пребывающими на ступень выше в пищевой цепочке. Я отвлек его от общения с сильными мира сего. Я задался было вопросом, к лучшему это или же наоборот, но моей ударенной голове такие задачи были не под силу.

А потом я увидел, какое у него лицо, и ледяной холод сжал мое сердце. Такое скорбное, как на кладбище, лицо бывает у того, кого противники загнали в угол, когда больше некуда деться и трюков в запасе не осталось. Взгляд гроссмейстера, оставшегося с единственной пешкой и королем, когда он с горечью понимает, что пешкой придется пожертвовать.

- Джордан, - ровным голосом сказал дядя Артур, тщательно следя за интонациями. - Мы как раз говорили о тебе. Как обстоят дела?

- Не слишком страшно, - ответил я. - А как у вас?

- Боюсь, не лучшим образом, - признался он. - Где ты сейчас?

- На Палмари, тут Большой фестиваль в разгаре, - сообщил я. - И надеюсь убраться отсюда как можно быстрее.

- Как я понимаю, у тебя были неприятности?

- Можно и так сказать, - съязвил я. - Меня сцапали паттхи. И позволили своим подопечным айиками сыграть на моей голове барабанное соло. Экипажу удалось выручить меня, но при этом двое получили ожоги. Я знаю, вы не любите открыто вмешиваться в мою жизнь, нонам нужна поддержка. И она нужна нам сейчас.

Выражение его лица, пожалуй, стало даже более непроницаемым.

- Ты уже решил, куда направишься дальше?

- У одного из членов нашей команды есть друг на Бейскриме. У него там турбаза на отшибе. Сейчас в ней никого нет, - ответил я, похолодев пуще прежнего. Дядя ничего не ответил на мой призыв о помощи, а когда я упомянул Бейскрим, он должен был бы тут же застучать по клавиатуре компьютера. Но он не стал запрашивать данные на планету. - Думаю, перелет займет дней пять. Наверное, хоть кто-нибудь из ваших ребят успеет за это время добраться туда.

- Да, это так, - вымученно согласился он. - Джордан... боюсь, никакой поддержки с моей стороны не будет.

Такого я все-таки не ожидал. Я изумленно вытаращился на дядю Артура, едва не уронив челюсть.

- Могу я поинтересоваться почему?

- Если говорить прямо, потому что Земля решила остаться в стороне, ответил он, уже не скрывая горечи. - Менее пятнадцати минут назад Женева разослала официальное уведомление, что никакие общественное, правительственные или частные организации, а также отдельные лица, имеющие подданство Земли или союзных ей миров, не должны предоставлять информацию, персонал и материальное обеспечение или оказывать какое-то другое содействие находящемуся вне закона космическому кораблю под названием "Икар". Его рот изогнулся в кривой усмешке.

- Ты, Джордан, в этом распоряжении упомянут особо. Вместе с Иксилем и еще двумя-тремя членами команды, имена которых им удалось узнать.

- Бред какой-то, - запротестовал я. Собственный голос доносился до меня будто издалека, сквозь участившийся пульс крови в висках. У меня вся надежда была только на дядю Артура. - Они не могут так поступить. Ставки слишком...

- Они прекрасно знают, каковы ставки, - перебил дядя, поморщившись. - Я тебе еще не все рассказал. Примерно за десять минут до того, как Женева издала этот приказ, паттхи обнародовали свое официальное заявление. Они объявили анафему всему народу каликси.

Я потрясение уставился на него, в ушах у меня эхом отдавались слова Наска, как он проклинал Иксиля и грозил карой его соплеменникам.

- Быстро, - сказал я. - Посол паттхов высказал эту угрозу меньше часа назад.

- Да, - согласился дядя Артур. - Не знаю уж, чем ты их там так довел, но, похоже, паттхам надоело играть в игры.

Я громко вздохнул.

- Мне было больше по душе, когда они шныряли украдкой и не говорили никому, кто или что именно им нужно. Женева что, забыла, что в этом деле замешан Арно Камерон?

- Полагаю, что нет, - пожал плечами дядя Артур. - Если бы сам Камерон был в Женеве, он бы подергал за нужные ниточки и подкупил бы весь город. Но, насколько мне известно, он все еще числится пропавшим без вести, а такого рода ниточки сами по себе дергаться не будут. - Он прищурился. - Разве что ты знаешь, где он сейчас находится.

- Если бы я знал, вам бы я уж точно не сказал, - уныло ответил я. - По крайней мере, не в присутствии всякой заносчивой шушеры, которая там у вас собралась.

Он мельком покосился на собственный наряд.

- Полагаю, мой костюм выдает меня, верно? - заметил он. - Да, Женева была столь дальновидна, что послала ко мне двух своих представителей, которые лично вручили мне копию указа. Однако они нас сейчас не слышат.

- Полагаю, я должен быть благодарен и за это, - проворчал я. - Недолго же протянула наша с вами небольшая частная договоренность.

- Да, недолго, - согласился он. - Я даже несколько удивлен, что власти по прошествии стольких лет не забыли обо мне.

- Жаль, что не забыли, - сказал я, осторожно ощупывая шишку у себя на затылке. Размерами она не уступала грейпфруту-рекордсмену. - Ладно, значит, вам запретили иметь со мной дело. И всем обитателям Спирали, у которых десять пальцев и красная кровь, - тоже. А что это означает на самом деле?

- Боюсь, что это означает именно то, о чем говорится в указе, вздохнул дядя Артур. - Я ничем не могу помочь тебе.

- Да бросьте, - фыркнул я. - С каких это пор вы стали позволять кому-либо указывать, что вам можно делать, а что - нет? Особенно если это исходит из Женевы?

- Джордан, ты не понимаешь, - покачал он головой. - Это не стратегическое или политическое решение разумных государственных деятелей. Они до судорог боятся того, что паттхи могут сделать с человечеством, если какой-нибудь человек в Спирали, любой человек, будет замечен в помощи вам.

- Это же смехотворно, - не сдавался я. - Паттхи просто блефуют, иначе и быть не может. Принадлежащие Земле или связанные с ней грузы составляют шесть процентов от всех грузов, перевозимых ими. Они не могут отказаться от таких прибылей одним росчерком пера.

- Паттхи уже сделали это с каликси, - напомнил дядя Артур. - Да, конечно, каликси по сравнению с нами капля в море. Но никто в Женеве не рискует назвать это блефом. - Он несколько замялся, - И честно говоря, я сам не уверен, что это блеф. От груза "Икара"зависит все будущее экономики паттхов.

Примерно с полминуты никто из нас ничего не говорил. Первым молчание нарушил дядя Артур.

- А что Риланд или Антонович? - спросил он. - Сомневаюсь, что Женева сумела доставить им персональные копии своего указа.

- Им это и не надо, - заверил я. Меня вдруг осенило кое-что, но говорить об этом было пока рано. - Посол паттхов уже сообщил мне, что братец Джон открестился от знакомства со мной.

- Очень плохо, - пробормотал дядя Артур. - Кем бы ни был Антонович, у его организации достаточно ресурсов, чтобы помочь тебе.

- Как ни странно, но Тера высказала точно такое же предположение, сказал я, в ускоренном темпе шевеля извилинами. Тайна убийства Джонса раскрывалась слой за слоем, будто шелуха сползала с луковицы. - Хотя в отличие от вас ей и в голову не пришло передать"Икар" в руки преступников.

- Не могу сказать, чтобы мне это тоже очень нравилось, - признался дядя Артур. - Но если приходится выбирать, кому отдать "Икар", Антоновичу или паттхам... - Он только покачал головой.

Я глубоко вздохнул. Все так. Все кусочки головоломки встали на свои места, теперь настало время сделать ход мне.

- А может, передать это все вам? - спросил я. - "Икар" и все прочее? Все, что вы с самого начала хотели заполучить. Как далеко вы сможете зайти ради этого?

Он долго не отвечал, только сверлил меня взглядом своих голубых глаз. Когда дядя Артур так смотрел, у меня всегда было ощущение, что он пытается просверлить мне душу насквозь и посмотреть, что останется.

- Ты серьезно, - произнес он наконец.

Без малейшего намека на вопросительную интонацию.

- Серьезней некуда, - подтвердил я. - Я могу сделать это. Не забывайте, если мы ничего не предпримем, мы потеряем "Икар". Отдадим его либо паттхам, либо...