Тимоти Зан - Охота на Икара

• Название: Охота на Икара
• Автор: Тимоти Зан
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Да уж, ты всех нас обвел вокруг пальца, что правда, то правда, проворчал я, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком горько и досадливо. Особенно та небольшая речь, которую ты толкнул в машинном отделении. Очень милая деталь к личине.

Он насмешливо поднял брови.

- Отчего же? Мне казалось, я вполне явно выразил свою точку зрения, что паттхааунутгхов не любят лишь потому, что они более всех прочих рас Спирали открыты техническому прогрессу. Ты, должно быть, не очень внимательно меня слушал.

- Наверное, нет, - пробормотал я.

В голову мне ударил свежий всплеск адреналина. Я слушал тот разговор; слышал все, что мне надо было услышать. И того, о чем говорит Никабар, там не говорилось и не подразумевалось.

Следовательно, или он затеял со мной совершенно бессмысленную игру... или здесь происходит совсем не то, что я думаю.

Никабар снова повернулся к Наску, словно потерял ко мне всякий интерес, И тут я услышал самый замечательный звук, который я когда-либо слышал в жизни. Тихий, едва различимый и совсем не мелодичный звук. Но еще три минуты назад я готов был поклясться, что мне уже никогда не доведется услышать его.

Тихое сопение каликсирианского хорька.

Я был бы очень удивлен, если бы кто-то еще услышал его. Никто вроде бы и не услышал - или, по крайней мере, не подал виду. Никабар разговаривал с Наском тихим, но командным тоном - наверное, они обсуждали детали предстоящего налета на "Икар". А все айиками в моем поле зрения таращились на меня столь же неприязненно, как их приятели из соседней комнаты за несколько секунд до того, как я обрушился на них вместе креслом. Медленно, делая вид, что я решил ответить им таким же недружелюбным взглядом, я повернул голову и посмотрел на нижнее вентиляционное отверстие.

Там он и был, едва различимый в тени вентиляционной решетки: Пикс или Пакс, не разберешь, кто именно. Кажется, зверек вылизывал шерстку или выкусывал паразитов у себя на плече. Так же медленно я повернул голову и снова уставился на беседующих за столом На-ска и Никабара, пока никто не обратил внимания на мой интерес к вентиляционной решетке.

Никабар по ходу разговора время от времени косился на меня. Потом он сделал вид, будто только сейчас спохватился, что его бумажник все еще лежит на столе, и убрал его в карман. Я чуть-чуть, всего лишь на миллиметр, опустил одно веко и незаметно кивнул ему. Потому что это был не бумажник Никабара, а документы, которые я отобрал у агента паттхов в мире Дорчинда, того, которому хотел продать меня мой старый собутыльник Джеймс Фулбрайт. Да, видно, я здорово недооценил этого Томпсона, когда принял его за счетовода.

Никабар вывел меня из задумчивости:

- Полагаю, тебе очень интересно знать, что мы планируем

- О нет, не надо мне ничего рассказывать, - возразил я, не забывая вложить в свой голос ту горечь, которую я честно испытывал еще минуты две назад. - Обожаю сюрпризы.

- На твоем месте я бы не паясничал, - укоризненно сказал Никабар. Только от тебя зависит, останется ли в живых команда "Икара", или бесславно и бесцельно погибнет в самом скором времени. На самом деле я бы даже сказал... что за черт?

Он отскочил от стола к стене. Наск удивленно вскрикнул.

И для этого были все причины. Из обоих вентиляционных отверстий повалил густой бледно-желтый дым.

- Горим! - завизжал Эниг.

- Вы, втроем, убирайтесь отсюда! - скомандовал Никабар паттхам, склонившись к нижнему отверстию, его голова и туловище скрылись в дыму. Охрана, закройте вентиляцию наверху!

Двое из пяти айиками уже прыгали у стены, стараясь дотянуться до заслонки, закрывающей верхнее отверстие. Со стороны Никабара и нижнего отверстия послышался душераздирающий звук вспарываемого металла. И тут морпех вдруг распрямился, вынырнув из облака дыма, которое, похоже, уже начинало рассеиваться.

А в руках у него был фулбрайтовский "кохран-узи" - трехмиллиметровый, полуавтоматический.

Первыми двумя выстрелами Никабар снял двух айиками, которые все еще охраняли меня. Третий бородавочник почти успел вытащить свое оружие и прицелиться, но я отобрал у него последний и единственный шанс - наклонился вместе с креслом набок и ударил его плечом под руку. Обернувшись, я увидел, как Никабар методично расстреливает оставшихся охранников. Пришлось снова вставать с креслом на спине и срочно ковылять к столу, за которым сидел Наск.

Завидев мое приближение, паттх вскочил, уронив стул, и отпрыгнул с линии моей атаки, так и не успев выдвинуть один из ящиков стола. Видно, что-то у него там было припасено. Но его письменный стол был выше, чем столик, за которым сидели мои тюремщики в соседней комнате, да еще и ряд встроенных дисплеев шел по переднему краю. Моего разгона хватило только на полпути. Наск, с опозданием сообразив, что он совершенно напрасно кидался в сторону, тоже затормозил и, пригнувшись, сунулся мимо поваленного стула обратно к ящику.

- Не стоит этого делать, - вежливо предупредил паттха очень знакомый голос, раздавшийся со стороны двери.

Наск замер и медленно обернулся на голос, продолжая тянуться к ящику стола. Я тоже взглянул, стараясь не обращать внимания на кровавую пелену, которая, как следствие энергичных физических упражнений, снова повисла у меня перед глазами. В дверях прочно и уверенно стоял Иксиль, дуло его плазменника смотрело прямо на Наска, широкие плечи и коренастая фигура каликси лишали двух паттхов-пилотов всякой надежды прорваться к выходу. Эниг и Брош так и застыли перед ним в немом потрясении.

- Ясно, - сказал Наск.

Я обернулся - посол уже успел встать прямо, рук, правда, не поднял, но держал на виду. До своего ящика он так и не добрался.

- Ну, прямо встреча выпускников какая-то, - заметил я. Собственный голос доносился до меня будто издалека и как-то глухо, поскольку под моим черепом вновь заработал отбойный молоток. Наверное, у молотобойца обеденный перерыв кончился. - Надеюсь, кто-нибудь догадался захватить с собой обезболивающее?

- Мы придумали кое-что получше, - заверил меня Иксиль. Он выразительно повел стволом плазменника, приказывая Брошу и Энигу присоединиться к Наску у стола, и закрыл за собой дверь. - Там, снаружи, ждет Эверет.

- Эверет? - переспросил я. - Я сказал ему оставаться с Шоуном.

- С Шоуном остались Тера и Чорт, - ответил Никабар. Он уже стоял рядом со мной и осматривал наручники. - Мы подумали, что тебе медицинская помощь может потребоваться более срочно, чем ему.

- Вообще-то вроде обошлось, но вполне могла и потребоваться, признался я и кивком указал на одного из мертвых охранников. - Ключи вон у того, в сумке на поясе. А все-таки как вы нашли меня?

- А мы тебя на самом деле и не теряли, - ответил Никабар, опускаясь на колени и обыскивая сумку айиками. - Тера хотела узнать, куда ты пойдешь за припасами.

Я взглянул на Наска, который стоял с маской оскорбленного достоинства на лице и норовил испепелить нас взглядом.

- Не беспокойся, они знают, - сказал я Никабару. - Они, видишь ли, наблюдали за аптеками. Как сказал господин посол, они собирают информацию по крохами складывают воедино.

- И большинство из них мы уже сложили, - спокойно подтвердил Наск. Рано или поздно, но вы нам попадетесь.

Он приосанился.

- И когда мы это сделаем, ты пожалеешь, что не договорился с нами здесь. Очень горько пожалеешь,

- Могу слегка побиться об заклад, что не пожалею, - предложил я.

Хотя на самом деле я просто хорохорился. По крайней мере, в обозримом будущем фаворитами гонки останутся паттхи.

- Ну, и что было дальше? Когда я ушел, Тера позвонила тебе и попросила проследить за мной?

- Вообще-то мы обо всем договорились заранее ,-ответил Никабар. Он нашел ключи и начал возиться с моими наручниками. - Когда айиками схватили тебя, я выследил их до этого места, а потом позвонил Иксилю. Он принес нужные мне химикаты, а пока я делал дымовую шашку и часовой механизм, послал своих хорьков на разведку. Когда они вернулись, мы надели на них сбрую, чтобы они смогли затащить в вентиляцию оружие и шашку.

Он снял с меня последний наручник.

- Вы меня здорово выручили, - сказал я, потирая запястья. Так вот что там, в вентиляционной трубе, делал хорек: он перегрызал свою сбрую, чтобы не сидеть на дымовой шашке, когда она сработает. - Ну и каковы же наши планы на будущее?

Никабар кивнул головой в сторону троих стоящих паттхов.

- Наденем на них наручники и оставим здесь.

- План хороший, - согласился я. - Но есть одна проблема. Их корабль, "Щепетильный". Его тоже надо очень хорошо связать, тогда Наску не вздумается попробовать захватить "Икар". Если они сумеют освободиться раньше, чем мы покинем планету, то могут рискнуть пойти наперехват.

- Верно, - признал Никабар. - Ну ладно... если хочешь, я разберусь с ними.

- Берегитесь! - прошипел Наск. В его интонациях не осталось и следа елейной вкрадчивости, одна лишь неприкрытая угроза. - За убийство гражданина-паттхааунутгха полагается самая страшная кара, какую только можно вообразить.