Тимоти Зан - Охота на Икара

• Название: Охота на Икара
• Автор: Тимоти Зан
• Жанр: Научная Фантастика

---

И теперь, когда у меня наконец выдалась свободная минутка и можно было перевести дух, я достал бумажник Томпсона и стал просматривать его содержимое. Дойдя до середины, я поспешно спрятал документы и схватился за фулбрайтский телефон.

- Да? - ответил мелодичный голос моего напарника. Бальзам на уши.

- Это я. Как идет заправка?

- Осталось еще примерно три четверти, - ответил он. - Заправщики прибыли всего лишь пятнадцать ми нут назад.

- Скажи им, чтоб поторапливались, и снова задрай люк, - велел я. После чего отправляйся в рубку и начинай предстартовую подготовку. Мы взлетаем, как только я вернусь на борт.

Последовала короткая пауза.

- Что сказал дядя Артур?

- Мне не пришлось с ним поговорить, - ответил я. - Я все объясню, когда вернусь. Как сумею. Просто будь готов к взлету, хорошо?

- Принято, - подтвердил Иксиль. - Мы будем готовы к твоему возвращению.

К тому времени, когда я поднял трап и задраил наружный люк, заправщики уже сделали свое дело, отсоединили шланги и сгинули. В коридоре меня попытались перехватить Тера и Эверет, они, видите ли, желали знать, чем вызвана такая спешка. Я приказал им немедленно возвращаться на свои рабочие места и побежал в Рубку.

Иксиль поджидал меня там.

- Все исполнено, - отрапортовал он, уступая мне кресло пилота. Никабар в машинном, к старту готов, за топливо уплачено, и я уже получил разрешение на взлет.

- Отлично. - Я плюхнулся в кресло и включил предстартовое оповещение. Давай убираться отсюда.

Мы уже почти вышли из верхних слоев атмосферы мира Дорчинда и готовы были погрузиться в темные бездны космоса, когда Иксиль наконец-то нарушил молчание.

- Ну?

Я откинулся на спинку кресла.

- Кое-кто очень хочет заполучить "Икар", - объяснил я. - И они не отступятся.

- Зачем им корабль? - задумчиво спросил напарник.

- Зачем - не знаю. - Я достал бумажник Томпсона и протянул его Иксилю. - Но зато теперь известно, кто они такие.

Он начал перелистывать бумаги и остановился на том же самом месте, что и я, - на удостоверении личности, в котором был указан рабочий номер и стояла витиеватая государственная печать. Иксиль ошеломленно уставился на ИД-карту, хорьки на его плечах задергались - им передалось состояние каликси.

- Поверить не могу, - деревянным голосом произнес мой напарник, когда все же сумел оторвать взгляд от карты.

- Я тоже, - угрюмо согласился я. - Но придется. На нас, мой друг, охотятся паттхи.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Но в этом же нет никакой логики! - доказывал Иксиль.

- Нет, есть, и еще какая, - возразил я. - Должна быть. Просто мы не знаем, в чем она заключается, вот и все.

Иксиль пробормотал что-то на родном языке, водя пальцами по углу моего шкафчика.

Я вывел корабль в гиперпространство, сдал вахту Тере, и мы с напарником пошли в мою каюту, поскольку решили, что более подходящего места, чтобы посекретничать, на корабле не найти. Строго говоря, сейчас была очередь Шоуна дежурить в рубке, а Чорт должен был нести вахту в машинном отделении. Но после истерики, которую наш юный электрик закатил в порту, я не доверил бы ему сбегать за синто-водкой, не то что дежурить на корабле, за который я отвечаю.

За прошедшее время я успел хорошенько обдумать происходящее.

- Слушай, все очень просто, - пустился я в объяснения. - Во всяком случае, совершенно ясно, с чего все началось. Археологи на Мейме раскопали что-то очень важное, это следует хотя бы из того, что Камерон лично примчался, чтобы взглянуть на их находку. Они подогнали туда "Икар"...

- Минуточку, - прервал меня Иксиль. - Каким образом корабль мог оказаться на раскопках, чтобы при этом не осталось никаких записей в портовой документации?

- Скажем, по частям, - ответил я. - Потому-то он так и выглядит. Вполне возможно, что Камерон привез его в разобранном виде, а заодно привез и команду техников, которая должна была смонтировать корабль на месте. Наверное, при сборке в черновой работе им помогали археологи из экспедиции. Скорее всего, они собирали "Икар" под землей, вот почему никто из тех, кто заходил над пустошами на посадку, не заметил строительства.

- Значит, взрыв, о котором тебе говорила директор Айми-Мастр, был задуман, чтобы разрушить своды подземной пещеры и дать кораблю возможность взлететь.

- Точно, - кивнул я. - При этом в воздух поднялось густое облако дыма и пыли, датчики космопорта временно ослепли, и взлет "Икара" остался незамеченным. Дорого бы я дал, чтобы узнать, что они добавили во взрывчатку или в пылевые наслоения, чтобы добиться такого эффекта. Наверное, этим тоже занимались Камероновы техники.

- Тогда почему же они просто не улетели?

Я покачал головой.

- Не знаю. Либо они еще не собрали команду, либо хотели обзавестись официальными документами, что бы придать рейсу видимость законности.

- Или они намеревались взять на борт археологическую экспедицию в полном составе, - предположил Иксиль. - На корабле уйма свободного места.

- Точно подмечено, - согласился я, покосившись на трехъярусную койку. Но они не могли просто подняться на борт и улететь, так как знали, что власти начнут расследовать причину взрыва. Обнаружив, что лагерь пуст, полиция начала бы охоту с борзыми по всей Спирали, что было нашим археологам вовсе ни к чему. Как бы там ни было, "Икар" взлетел незамеченным, пока датчики космопорта были ослеплены пылевым облаком, облетел, наверное, разок планету и присоединился к многочисленным кораблям, ожидающим разрешения на посадку. Ребята Камерона высадились, предъявили липовые документы о якобы запечатанном на Гамме грузовом отсеке, зарегистрировали прибытие корабля в порт Меймы и разошлись по своим делам. Предполагалось, что утром экипаж вернется на борт с толпой археологов до кучи и они благополучно улетят. Причем в кармане у капитана были бы уже настоящие документы, с которыми они могли бы спокойненько добраться до Земли, не вызвав глубочайшего недоумения даже у чиновников в самых респектабельных портах.

- Но что-то у них пошло не так, - сказал Иксиль. - Весь вопрос в том, что именно.

- Должно быть, кто-то поломал им планы, - заключил я. - Нет, паттхи вряд ли. И даже если это были они, то тогда паттхи еще не представляли в полной мере важность того, что откопали люди Камерона, иначе они заставили бы ихмисов наглухо закрыть космопорт.

- Может, братцы бородавочники и их друзья?

- Возможно, - согласился я, - хотя я до сих пор не понимаю, с какого бока они тут замешаны. Но кто бы это ни был, они интересовались добычей археологов достаточно сильно, чтобы организовать налет на раскопки, сцапать без разбора всех, кто там обнаружился, а потом натравить ихмисов на тех, кто мог ускользнуть от облавы.

- Как Камерон?

- Как Камерон, - кивнул я. - Вот так и получилось, что он оказался на Мейме в гордом одиночестве. Сподвижники за решеткой, на хвосте плотно сидит полиция, а паленый корабль, на который ему не попасть, стоит за оградой космопорта, и ворота заперты до утра. А даже если бы ему удалось пробраться на борт, так команды, чтобы вести корабль, все равно нет.

- Не хотел бы я оказаться на его месте, - покачал головой Иксиль.

- Если наши дела и дальше пойдут так же весело, ты еще и на своем месте успеешь натерпеться, - обнадежил я напарника. - И все же Камерон не смог бы построить промышленную империю и не стал бы мультимиллионером, если бы поднимал лапки каждый раз, едва дела начинали идти туго. Он стал бродить по тавернам в припортовом районе в поисках оставшихся не у дел космолетчиков, чтобы собрать новую команду. Ходил он, наверное, долго и упорно.

- И нашел, что искал, - согласился Иксиль. - Но тогда возникает вопрос, почему он сам не полетел с нами.

- Вот этого и я никак не могу понять, - признался я. - Совершенно очевидно, что утром, когда мы стартовали, его еще не схватили, и тот факт, что директор Айми-Мастр и ее лупоглазые амбалы сцапали меня по дороге на корабль, верное тому доказательство. Возможно, он решил, что не стоит испытывать судьбу, пытаясь прошмыгнуть в ворота космопорта под носом парочки ихмисов-часовых.

- Даже несмотря на то что не мог не понимать: если он останется, рано или поздно до него доберутся?

- Возможно, он считал, что дать "Икару" спокойно покинуть планету того стоит, - поморщился я. - Но он просчитался. В отличие от братцев бородавочников наш щедрый паттховский агент прекрасно знает название корабля.

- Возможно, - признал Иксиль. - С другой стороны, насколько нам известно, сообщники Камерона уже давно сидят за решеткой. И вполне вероятно, что кто-то из них в конце концов заговорил. - Он замолчал, задумчиво прикрыв глаза. - Есть, конечно, и другое объяснение отсутствия нашего нанимателя на борту, и оно неплохо соотносится с ЧП во время первого перегона. Вполне может оказаться, что один из нанятых им космолетчиков - на самом деле не такой уж случайный проходимец. Тем более что, как нам стало известно, паттхи используют в своих целях и представителей других рас.