Светлана Середа - Эртан (дилогия)

• Название: Эртан (дилогия)
• Автор: Светлана Середа
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0358-3

Если у вас всё настолько грустно, что вы готовы влюбиться в менестреля-полуэльфа из компьютерной игры, определённо, в жизни стоит что-то поменять: послать занудного бойфренда, найти работу по вкусу или просто умереть – это уж как повезёт. Только если вас угораздит после смерти попасть в ту самую игру, не ждите, что менестрель окажется принцем на белом коне и станет слагать баллады в вашу честь. Разве вы не слышали поговорку: «Встретил полуэльфа – жди неприятностей»? И поверьте, необходимость спасать мир – это самая тривиальная из них.

---

Слева от постамента стояла Ника. При виде меня угрюмое лицо девочки на миг просветлело. И пусть это была лишь тень ее обычной улыбки, на душе стало теплее.

У правой стены располагалась длинная прямоугольная глыба льда, на которой лежал обнаженный по пояс человек. Его предплечья и лодыжки были прижаты к «алтарю» ледяными оковами. У меня мигом выветрились из головы и правила приличия, и трепет перед Советником. Я бросилась через зал, боясь поверить своим глазам – и зная, что они не лгут.

Дан попытался ободряюще улыбнуться, но улыбка вышла жалкой. На бледном лице отчетливо выделялись бисеринки пота. Ладонь на ощупь была влажной и прохладной. Ледяные оковы, которые я случайно задела, напротив, оказались теплее, чем я ожидала – теплее даже, чем рука Дана.

– Что с ним?!

– Болевой шок, – спокойно пояснил Советник, спускаясь по ступеням. – Скоро пройдет. Прямо перед твоим приходом мы проводили небольшую хирургическую операцию. Твой начитанный друг пытался воспроизвести сказку про Троянского коня. В его теле я обнаружил вот это, – он раскрыл ладонь и продемонстрировал маленький, сантиметра два диаметром, диск из полупрозрачного зеленого камня. – Переносной телепорт. Мой давний соперник, Астэри Эль-Аранель, отлично замаскировал артефакт. Я бы и не заметил, если бы заранее не заподозрил подвоха. Мне показалось странным, что опытный воин так легко позволил взять себя в плен. – Эльф сделал еще шаг вперед, чтобы видеть лицо Дана. – Кто должен выйти из телепорта? Астэри не слишком силен в боевой магии. Лисса Ар-Таэрно обещала мне держать нейтралитет. Архимагистр Земли известный трус, вряд ли он согласился бы участвовать в столь рискованной операции. Неужто Аль-Канаро решил свести старые счеты?

– При чем тут старые счеты? – выговорил Дан с некоторым трудом. – На тебя и новых хватает.

– Я мог бы положить этот телепорт в ледяную ловушку, – Советник задумчиво подкинул камень и не глядя поймал. – Заманчиво посмотреть на лицо Лина, когда он обнаружит себя в западне. Но я не настолько самонадеян, чтобы оставлять лазейку для врага.

– Как же телепорт в замке Эстельмарэ?

– Глупый вопрос, и ответ тебе известен, – Советник покачал головой. – Это была приманка, и ты на нее очень удачно клюнул. Хотя, надо признать, я удивлен. Я ожидал, что в ловушку попадется ваш легкомысленный приятель белль Канто, но он оказался более осмотрительным и успел удрать почти сразу. Что касается этого неожиданного подарка, – Советник посмотрел на зеленый диск, – думаю, лучше его все-таки уничтожить.

В считанные секунды камень превратился в ледышку. Советник с размаху бросил его на пол, и осколки брызнули в разные стороны.

– Кстати, те два телепорта, которые ты успел припрятать по пути, мои воины тоже нашли и уничтожили, – эльф подошел к изголовью «алтаря» и коснулся пальцами висков Дана. – Надеюсь, больше сюрпризов нет?

Я рефлекторно напряглась, готовая броситься на Советника, но Дан почти сразу задышал ровнее, и к лицу начала возвращаться краска – эльф просто помогал ему прийти в норму.

– Думаешь, я скажу правду? – криво усмехнулся Дан.

– Мне не важно, что ты скажешь. Я по реакции организма вижу, что запасного варианта у тебя нет, – Советник удовлетворенно кивнул и повернулся ко мне: – Я могу отпустить его. Вернуть ему телепортационный браслет и позволить уйти отсюда. Хочешь?

– Хочу! – я с вызовом вскинула подбородок. – Но с вашими условиями заранее не согласна.

– Не торопись отказываться. Главное условие ты знаешь: собери Звезду – и игра закончится.

Он сделал небольшую паузу, ожидая моей реакции, но я молчала.

– У меня есть два гостя, – Советник достал два телепортационных браслета (я узнала их – не раз видела на Нике и Дане). – По твоему слову я готов отпустить одного из них. Но второй уже никогда не покинет этого зала. Браслет я уничтожу. Выбор за тобой.

Предложение было щедрым, я и надеяться не смела на то, что он освободит хоть одного заложника, но вместо радости испытала растерянность. Это… нечестно.

Как я могу выбрать одного из двух дорогих мне людей, если решение фактически означает гибель второго? Он издевается! В его исполнении даже милость оборачивается наказанием.

Эльф положил браслеты на раскрытые ладони и протянул мне. Я медлила.

Если бы меня спросили, кто из этих двоих мне дороже, я бы ответила без тени сомнения. Разлуку с Никой – даже разлуку навечно – я перенесу. Да, буду скучать – я успела привязаться к взбалмошной принцессе. Может быть, даже всплакну украдкой… и в конце концов смирюсь. Но речь ведь не о дальней поездке.

– Я могу облегчить твой выбор, – усмехнулся Советник, – и уничтожить оба браслета. Решайся, я считаю до трех. Один.

Дан уже все решил для себя, когда вернулся в замок Советника. Он готов умереть. Но я не готова к его смерти!

– Два.

Я посмотрела на Веронику: прямая осанка, вскинутый подбородок, поджатые губы. Сухие злые глаза пылают темно-багровым. Молодец, девочка, отлично держишься. Ты, кажется, хотела стать воином? Воины умирают. И часто – совсем юными…

– Три.

Я схватила Никин браслет.

Уши резануло вскриком – принцесса не выдержала напряжения. И следом – перезвон льдинок по полу. К моим ногам отлетело несколько разноцветных осколков – то, что раньше было браслетом Дана.

– Я не сомневался, – усмехнулся Эль-Стаури. Обернулся к Нике:

– Подойди.

Девушка приблизилась. Она действительно хорошо держалась (если не считать того внезапного вскрика), но я ощущала ее смятение. Ей хотелось поскорее отсюда убраться, но в то же время царапал стыд за недостойное воина желание, а главное – сжигало чувство вины за то, что она покидает поля боя живой и невредимой, оставляя за спиной друзей.

Хвала небу, Ника не стала устраивать патетических сцен, предлагая разделить нашу участь. Лишь пальцы едва заметно дрогнули, коснувшись моих.

Она надела браслет и судорожно рванула один из камней-телепортов. Ничего не произошло.

– Лжец! – ее взгляд полыхнул возмущением. – Тебе нравится издеваться над нами?

Советник едва заметно улыбался. Я видела, что он не лжет и в самом деле принял решение отпустить пленницу, просто Ника поторопилась активировать телепорт. Но искренние эмоции девчонки доставили ему наслаждение: словно язык пламени лизнул заледеневшие руки. Внешне равнодушный к материальным проявлениям могущества, Эль-Стаури упивался властью над чувствами.

– Советник, дайте усилитель, – устало попросила я. – Пожалуйста.

По знаку хозяина один из эльфов-стражей приблизился. Эль-Стаури взял у него прозрачную пластинку усилителя, протянул Нике. Сейчас улыбка Советника действительно стала чуть издевательской, насмешливой; он словно говорил: «Видишь, как все просто?» – провоцируя девушку на новый срыв. Но принцесса ничего не сказала, лишь обожгла его злым взглядом.

Она присоединила пластину к камню, снова перевернула его руной вниз – и исчезла.

Советник все еще улыбался.

– Вы похожи на наркомана, – скривилась я. – Для вас чужие эмоции – как очередная доза.

– Это была попытка оскорбления? – он с деланным недоумением приподнял бровь. – Чем я заслужил подобное? Кажется, до сих пор я был исключительно добр к тебе и твоим друзьям.

– Это называется «доброта»?! Боюсь тогда представить, что в вашем понимании «жестокость».

– Правильно боишься, – улыбка исчезла.

Советник сделал знак одному из слуг, стоящих вдоль стен, – невысокому, худощавому даже для эльфа, мужчине. Тот поднес хозяину продолговатый предмет, завернутый в серебристую ткань. Эль-Стаури небрежно развернул сверток, и я увидела… найрунг. Мой найрунг!

Советник передал стилет мне – галантно, рукоятью вперед. Я машинально взяла (глупо отказываться от оружия, даже если тебе его предлагает враг). Эль-Стаури, похоже, совершенно не беспокоился о том, что клинок в моих руках может представлять опасность.

– Я отпустил одного из твоих друзей, как обещал, – почти благожелательным тоном произнес он. – Но я также обещал, что второй не покинет стен этого зала. Ты убьешь его сама, вот этим стилетом.

Я тупо уставилась на кинжал: понимала, что речь идет о нем, но предложение Советника было таким неправдоподобным, что смысл его не удерживался в сознании.

– Для воссоздания Звезды мне понадобится твоя добрая воля. Но она не обязательно должна быть направлена на артефакт. Если ты по собственной воле и своими руками убьешь кого-то, я смогу использовать его тело для обряда.

От последних слов меня рефлекторно передернуло. Советник заметил.

– Любой из эльфов, живущих в этом замке, был бы рад отдать свое тело и свою жизнь ради великого дела. Но, к сожалению, обряд требует невероятно сильного выброса эмоций с твоей стороны. Для полной уверенности я выбрал в жертву человека, к которому ты привязана, – Советник сделал паузу. – Убей его, и я отпущу тебя на свободу, не причинив вреда. Даю слово.