Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

• Название: Вечное Лето (ЛП)
• Автор: Сара Приниас
• Издательство: ЛП
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

«Она падала вниз по Пути, чувствуя, как шумит ветер в ушах и вокруг неё сжимается темнота, и, наконец, приземлилась с громким шлепком. Она прошла. Воздух здесь был мягче, тени насыщеннее… И она чувствовала связь с этими землями глубоко внутри себя».

В Летних Землях время течет медленнее, корни растут глубже, и изменения не приветствуются. Но они необходимы. После победы над ужасной Мор и освобождения её народа от смертельных клятв, данных Леди-самозванке, Фер стала законной правительницей этих земель. Но её люди никак не могут понять, как относиться к странностям новой Леди. Не знают этого и Верховные Правители, управляющие всем волшебным миром. Ведь Фер другая — она наполовину человек. Чтобы доказать, что она достойна короны Летних Земель, Фер принимает приглашение на состязание, где будут проверяться её силы и умения, а верность может быть подвергнута сомнению. Может ли она доверять Руку — духу, которого называет другом? Может ли она доверять самой себе? Ведь если Фер не пройдёт испытания, она потеряет свои земли и Путь для неё будет навсегда закрыт.

---

«Вот, значит, как всё работает. В этом мире я не могу есть, не могу спать; воздух, земля и вода для меня отравлены, а значит пройдёт совсем немного времени, прежде чем я ослабею и исчезну.»

— Ну? — спросила бабушка Джейн.

Часть духа хотела на неё зарычать.

«Глупые людишки в своём глупом, одомашненном, смертельном мире!»

Рук чувствовал, как внутри клокочет рык.

— Не рычи на меня, дух, — спокойно произнесла женщина. — Я спрошу тебя в третий раз: где Дженнифер?

На заданный трижды вопрос Рук не мог не ответить.

— Я ведь уже сказал, — ощетинился Рук. — Она в беде.

Но этого было мало для ответа на вопрос, так что он продолжил:

— Я не знаю, где она. Возможно, всё ещё на нейте. Она принесла клятву кому-то… — Рук тряхнул головой, — … чему-то древнему и ужасному, и он хочет забрать себе её земли.

Внезапно всё — и человеческий дом, и головная боль, и голод, и опустошённость — навалились на парня одновременно. Он потерял Фер. Она осталась на другой стороне Пути, а Путь закрыт, и ни Рук, ни бабушка Фер ничего не могут с этим поделать.

* * *

Когда бабушка Джейн осознала, что дух не может спать и есть, она предложила приготовить ему специальный отвар, который бы помог ему.

— Ничего не получится, — рыкнул на женщину Рук.

Не обратив на его слова никакого внимания, бабушка Фер зашла в расположенную рядом с кухней кладовку. Рук пошёл за ней, и к его воротнику снова прицепилась пчела Фер. Когда женщина поставила чайник на ещё один волшебный огонь и начала смешивать травы, Рука прорвало: он рассказал, что случилось на нейте — как Арентиэль украл корону и обвинил в преступлении Рука, как он обманом заставил Фер принести ему клятву, и как Арентиэль скоро станет Лордом Летних Земель — земель Фер. Он даже рассказал бабушке Джейн самое худшее — что всех его братьев изловят и убьют.

— И уже слишком поздно что-то с этим сделать, — заключил Рук.

— Хм, — произнесла бабушка Джейн и кивнула на самую высокую полку. — Подай мне оттуда баночку.

Рук потянулся, схватил склянку и поставил её на стойку рядом с женщиной.

— Значит, ты говоришь, Дженнифер принесла клятву этому существу, — задумчиво протянула бабушка Джейн, добавляя в ступку щепотку сухих листьев. — И зачем она это сделала?

А вот этой части рассказа Рук хотел избежать.

— Она думала, что этим спасёт мне жизнь.

Брови бабушки Джейн взметнулись вверх.

— Похоже, она тебя высоко ценит.

— Нет, — огрызнулся Рук. — Она просто глупая.

— Хм, — пожилая женщина потянулась за следующим мешочком сушёных трав. — Надо добавить ещё перечной мяты от занудства.

Она засыпала её в ступку, а потом пересыпала всю смесь в полотняный мешочек, который опустила в кружку и залила кипятком. Женщина обернулась и облокотилась о стойку, тыкая костлявым пальцем в Рука.

— А ты видел, как она приносит клятву тому существу?

Парень моргнул:

— Нет. Он мне сказал, что она это сделала.

— Тогда глуп здесь только ты. Я ни на секунду не верю, что Дженнифер принесла бы клятву кому-то, настолько ужасному, как ты описываешь. Наверно, сейчас она сражается с ним за свои земли.

Рук уставился на неё.

«А вдруг она права? И Фер сражается с Арентиэлем?»

Джейн протянула руку и передала духу чашку горячего настоя:

— Попробуй.

Чай был ужасным на вкус, как смесь пепла с гнилыми листьями, но Рук проглотил его, и после вроде стал менее усталым и менее голодным.

— А теперь, — решительно произнесла бабушка Джейн, стаскивая с полок много мешочков трав, — Дженнифер понадобится наша помощь. Пусть для нас Путь и закрыт, но если она его откроет и придёт сюда, мы должны быть готовы.

Глава 22

Фер стояла у Пути и прислушивалась. Рядом с ней находился Фука с опущенной головой. Девушка слышала его тяжёлое после бега дыхание, шорох и бормотание духов за спиной. Но со стороны Пути ничего не доносилось. Он был закрыт до утра для тех, кто открыл на них охоту. Арентиэль был сам по себе опасным врагом, а Фер предстояло сразиться ещё и с Гнар на драконе, и с Личем на отвратительном «козлорыбе». К тому же, они оба до сих пор носили чары. Девушка не представляла, как с ними бороться, а уж чтоб победить…

— Идёмте, Леди, — произнесла Фрей из-за спины. — Вам надо отдохнуть и подготовиться к наступлению утра.

Поляна уже погрузилась во тьму ночи. Большинство духов уже превратились обратно в людей и столпились на противоположном краю поляны, настороженно глядя на Фер.

Встревоженные пчёлы опустились на волосы и плечи Фер, подобно золотистой мантии.

— Вы в порядке, Леди Гвиннифер? — донёсся из-за плеча голос Фрей.

Фер кивнула.

«Я в порядке, просто устала. Но пока я не могу думать о завтрашней битве. Сперва мне надо кое-то сделать».

— Я должна отправиться по Пути в человеческий мир.

Фрей нахмурилась:

— Леди, вам надо отдохнуть или у вас не останется сил, чтобы противостоять Арентиэлю и помешать ему, забрать ваши земли. Вы не можете так рисковать ради спасения духа.

— Он мой друг, Фрей.

— Но не единственный, — мрачно заметила волчица. — И тот дух точно украл бы корону, если бы Арентиэль не сделал это первым.

— Возможно, — ответила Фер. — Но я не могу оставить его умирать в человеческом мире.

— А что по поводу них? — кивнула Фрей в сторону толпы духов, собравшейся на краю поляны.

«Ох, им это не понравится».

— Я с ними поговорю, — произнесла Фер. — Фрей, отправляйся с Веточкой к Древу Леди и скажи, чтобы все готовились к битве. Я скоро вернусь.

Поворчав, что оставляет Леди одну наедине с духами, Фрей, наконец, ушла вместе с Веточкой.

Фер пересекла поляну. Пчёлы приподнялись, пожужжали и снова опустились её на плечи. Дух-вожак выступил навстречу Фер.

— Как тебя зовут? — спросила его Фер.

— Робин, — коротко ответил тот.

«Ну конечно, Робин. Рук так же назывался людям, которым не доверял. Наверно, так у всех духов».

— И они тоже все Робины? — махнула Фер в сторону остальных духов.

Вожак отвесил ироничный поклон.

Фер еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

«Ох уж эти духи!»

— Ладно, Робин, — произнесла она. — Путь закрыт, так что Арентиэль и его охота не попадут сюда до утра. А значит, и вам надо остаться.

Вперёд выступил разрисованный дух. И обратился он к вожаку, а не к Фер:

— Нам нужен запасной выход.

— Путь закрыт, — повторила Фер. — И нет другого способа войти или выйти из моих земель.

Раскрашенный дух повернулся к Фер и зарычал.

— Ты завела нас в ловушку, — сказал он, прищурившись.

— Чтобы спасти вас, — огрызнулась Фер. — Я собираюсь отправиться в человеческий мир, чтобы найти Рука. Я вернусь с ним, как только смогу, а на рассвете Путь откроется, и вы сможете уйти, если захотите.

Духи уставились на неё.

«Я имела в виду, что вы не должны драться с Арентиэлем».

— Договорились? — заключила она.

И в ответ снова услышала рычание.

«Отлично. Типичные духи».

Фер развернулась и пошла назад через поляну. В тени на другой стороне её ждал Фука.

— Я от твоих братьев свихнусь! — пробормотала Фер и запрыгнула на спину коня.

Тот в ответ фыркнул и поскакал вглубь леса, направляясь к Древу Леди.

Добравшись до места, она встретила ожидавших её Фрей и Веточку. Обе стояли со скрещенными на груди руками и с упрямым выражением лица.

— Мы хотим пойти с вами, — произнесла Фрей. Веточка согласно кивнула.

— В человеческом мире вы будете в опасности, — объяснила Фер. — И вы это знаете. А мне надо, чтобы вы остались и присмотрели за духами. Им не нравится, что они здесь, как в ловушке, но это был единственный способ их спасти на тот момент.

— Хорошо, Леди, — согласилась Фрей. — Хотите, чтобы мы позаботились о ней? — указала она на голову Фер.

Девушка протянула руку и нащупала корону из листьев и веточек, всё ещё свежую и зелёную.

— Нет, — решила она. — Я её надену. И не переживайте. К утру я вернусь.

По крайней мере, она на это надеялась.

Глава 23

Рук наблюдал, как бабушка Джейн принялась за работу в кладовке, смешивая защитные травы и рассыпая их по мешочкам, которые можно носить на верёвочке на шее, для него и Фер. Но не для себя.

— Я не пойду по Пути в тот мир, — сказала женщина. — Фер должна разобраться с Арентиэлем сама.

Рук с сомнением разглядывал мешочек трав.

— Это настоящая магия, — произнесла бабушка Джейн, засыпая в ступку очередную порцию трав.

Пока она работала, Рук ходил по комнате, потому что чувствовал, что, как только остановится и сядет, ослабеет и может умереть.

— Вы не можете быть уверены в том, что Фер не принесла Арентиэлю клятву, — бурчал он.

— Не принесла, — бурчала в ответ бабушка Джейн. — Я верю в свою внучку. И тебе следует ей верить.