Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

• Название: Вечное Лето (ЛП)
• Автор: Сара Приниас
• Издательство: ЛП
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

«Она падала вниз по Пути, чувствуя, как шумит ветер в ушах и вокруг неё сжимается темнота, и, наконец, приземлилась с громким шлепком. Она прошла. Воздух здесь был мягче, тени насыщеннее… И она чувствовала связь с этими землями глубоко внутри себя».

В Летних Землях время течет медленнее, корни растут глубже, и изменения не приветствуются. Но они необходимы. После победы над ужасной Мор и освобождения её народа от смертельных клятв, данных Леди-самозванке, Фер стала законной правительницей этих земель. Но её люди никак не могут понять, как относиться к странностям новой Леди. Не знают этого и Верховные Правители, управляющие всем волшебным миром. Ведь Фер другая — она наполовину человек. Чтобы доказать, что она достойна короны Летних Земель, Фер принимает приглашение на состязание, где будут проверяться её силы и умения, а верность может быть подвергнута сомнению. Может ли она доверять Руку — духу, которого называет другом? Может ли она доверять самой себе? Ведь если Фер не пройдёт испытания, она потеряет свои земли и Путь для неё будет навсегда закрыт.

---

Фер проглотила комок страха.

«Если я принесу Арентиэлю клятву, то должна буду сделать всё, что он мне прикажет».

От этого Фер стало не по себе.

«А что если он прикажет, снова надеть чары?

Но я ведь обещала…»

Арен заметил её колебания.

— Милая моя, ты ведь не хочешь со мной ссориться, — произнёс он со своей холодной, как сталь лезвия, улыбкой.

Фер покачала головой. Над ухом громко зажужжала пчела. Жжжжж-жуужжжуж, — будто пыталась она что-то сказать Фер. Девушка отогнала её взмахом руки.

— Ты спас Рука, как и обещал, так что я должна принести тебе клятву.

— Ага! — Хлопнул Арентиэль в ладоши. — Прекрасно! Ты — Леди, истинная благородная Леди, и я уверен, что ты будешь верно мне служить.

Сделав глубокий вдох, Фер начала:

— Я, Гвиннифер, …

— Думаю, надо стать на колени, — перебил её Арентиэль.

Ох. Фер стала на колени и подняла на него взгляд. Когда она заговорила, во рту будто пересыпалась отвратительная на вкус зола.

— Я, Гвиннифер, … — снова начала она.

Внезапно Фрей с рыком дёрнулась вперёд к Арентиэлю, подняла огромный кулак и опустила ему на затылок. Тот закатил золотистые глаза и рухнул на пол. Фрей развернулась и бросилась к Хранительнице нейта. Двое стражниц начали драку; Фрей схватила соперниц за горло. Веточка стала у дверей, закрывая выход, — маленькая, но яростная.

Фер вскочила на ноги.

«Что они делают?»

Фрей занесла кулак и ударила изо всех сил Хранительницу в лицо. Та упала на пол, из носа потекла тоненькая зеленоватая струйка крови. Волчица стала над ней, но Хранительница не двигалась, а глаза оставались закрытыми.

— Фрей! — Выдохнула Фер.

Фрей обернулась.

— Он лгал, Леди, — прорычала она, указывая на Арентиэля, лежащего у ног Фер без сознания.

— Лгал! — Подтвердила от двери Веточка.

Фер непонимающе уставилась на них. Пчела вернулась к Фер, села на воротник и снова тревожно зажужжала.

— Что он сказал о спасении духа? — Хмуро спросила Фрей.

«Фрей снова задаёт этот вопрос».

Фер задумалась, вспоминая.

— Он сказал, хм… — Это было в зале нейта, и Арентиэль сказал… — Он сказал, что если я принесу ему клятву, он не позволит Верховным Правителям…

Девушка запнулась, осознав, что на самом деле пообещал Арен.

— Он сказал, что Верховные Правители не объявят духу смертный приговор. А они и не объявляли. Они вообще не произнесли ни слова, всё говорил Лорд Артос. И ещё Арентиэль сказал, что я, что мне не придётся смотреть, как Рук умирает. — Фер испуганно посмотрела на Фрей. — Что это значит?

— Они отправили духа по пути в ваш мир, Леди, — ответила Фрей. — Он не сможет жить там долго. Арентиэль отправил духа в человеческий мир на верную смерть.

Глава 17

У Фер оборвалось сердце.

«Рука — на смерть?»

Она даже не могла себе такое представить. Рук был слишком упрямым, слишком раздражающим и живым, чтобы умереть.

— Сколько? — Дрожащим голосом спросила она. — Сколько пройдёт времени, прежде чем он умрёт?

Фрей пожала плечами.

— Не знаю, Леди. Не долго. Моя мама рассказывала мне истории о том, что мы, наш вид, можем жить в человеческом мире. Но чуть-чуть, а тот, кто застревает там надолго, потихоньку увядает и слабеет, пока не умрёт.

Фер глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

«Нет, хватит плакать. Пришло время что-то делать, пока не стало поздно».

Она переступила через тело Арентиэля и подошла к стоящим в середине комнаты Фрей и Веточке.

— Фрей, нам надо идти.

— Леди, но всё же он мог это сделать, — произнесла волчица-стражница.

Она имела в виду, что Рук мог украсть корону.

— Нет, — покачала головой Фер. Внезапно она почувствовала прилив преданности к Руку. Всё это время он пытался рассказать ей, что значит быть духом. И теперь она, наконец, поняла. Он и все остальные духи — изгои, но не потому, что они злые. А потому что не позволяют никому над собой править.

«Может, Арентиэль и прав. Может, я и опасна. Может, во мне тоже есть что-то от духа».

Фер знала, что Рук пришёл с ней на нейт, потому что собирался украсть корону, но когда он сказал ей, что не предавал её, девушка поверила.

— Думаю, это сделал Арентиэль, — произнесла Фер, указывая на распластанное тело. — Он обманывал меня и прежде, начиная заранее испытания. Полагаю, обманул ещё раз, украв корону, чтобы выиграть. — Фер задумалась. — Наверно, он планировал с самого начала выставить Рука вором.

Это объясняло, почему он так интересовался Руком в их первую встречу. Дух — идеальная жертва, все стразу обвинят его и поверят в худшее.

«И я тоже поверила в худшее».

Сердце Фер сжалось от боли.

«Я спасу его!»

— Фрей, выходим прямо сейчас! — Приказала она. — Иди в конюшню, приготовь Фуку, козла Веточки и пчёл. Веточка и я соберём вещи. Встретимся на тропе, ведущей к стене из лоз.

— И куда мы направимся, Леди? — Спросила Фрей. — Вы пойдёте в человеческий мир, чтобы вернуть духа?

«Да, именно этого я и хочу. Но сначала мне надо сделать кое-что ещё. То, что захотел бы сделать Рук, будь он здесь».

— Он скоро очнется, — произнесла Фер, тыкая в Арентиэля ногой, — и отправится за духами. Он хочет их поймать и убить всех до единого. Наверняка, именно это он и предложил Лорду Артосу, когда они отправили Рука по Пути.

Пчела одобрительно зажужжала на ухо Фер.

— Я должна спасти Рука, но сперва нам надо найти его братьев-духов и предупредить о надвигающейся охоте.

— Но мы не знаем, где сейчас находятся духи, Леди, — запротестовала Фрей.

— Не беспокойся, — ответила Фер, направляясь в спальню за Веточкой. — Я знаю, как их найти. Всё, шевелитесь! Быстрей!

* * *

Оставив Арентиэля и Хранительницу лежать на полу, стонущими в отключке, Фер начала спускаться по ступеням, таща за собой набитые седельные сумки. Веточка шла за ней ещё с двумя. Уже был разгар утра, и все коридоры были заполнены людьми.

«Лучше идти медленно, чтобы не привлекать внимания».

Фер прошла мимо Лордов и Леди, мимо стражников и очутилась на крыльце.

С неба шёл моросящий дождь, из-за которого ступени лестницы стали скользкими. Фер порадовалась, что надела кроссовки, когда спускалась по слизким ступеням и бежала по мокрой траве.

— Быстрей! — Прокричала она Веточке, спешащей позади. Вместе они пересекли залитый дождём луг, оставив за спиной замок нейта, и добежали до тропы, ведущей в лес.

Там их уже ждала Фрей с белым винторогим козлом Веточки, нервно пританцовывающим Фукой и роем взволнованных пчёл.

— Быстрей, — пробормотала Фер, отдавая седельные сумки Фрей и заскакивая на спину коня. Фука снова затоптался на месте, и Фер потрепала его по шее, пытаясь успокоить. Фрей неловко заскочила на коня позади Фер, а Веточка забралась на спину своего скакуна.

— К стене, Фука, — сказала девушка.

Они скакали через лес, за ними летел рой пчёл. Над тропой, загораживая, нависали мокрые ветви деревьев, но Фер только просила Фуку бежать всё быстрей и быстрей. Скоро должен проснуться Арентиэль, и он сразу же организует погоню и отправится за беглецами. Наконец, они добрались до стены лоз. Фер слезла со спины Фуки, подбежала к стене и приложила руку. Как и прежде, лозы расплелись и разошлись в стороны, как занавес. Фер снова уселась на коня и поскакала вперёд, а лозы закрыли проход за их спинами.

— К Озеру-Всех-Путей, — приказала Фер. Фука радостно заржал и побежал по траве к покрытому галькой берегу.

Переведя дыхание, Фер подозвала к себе пчёл. Они громко жужжали и нарезали над головой хозяйки круги, мерцая под моросящим дождём. Фука переступил ногами и дёрнул хвостом.

— Фука, ты же несколько дней провёл с ними в конюшне, — неодобрительно протянула Фер. — Успокойся.

Она слезла с коня, подошла ближе к воде, ступая по гальке, и взмахом руки подозвала пчёл. Они подлетели, как огромная золотая сеть, и когда Фер заговорила, их жужжание стихло.

— Мне надо, чтобы вы нашли духов, — произнесла девушка. После этих слов Фука коротко всхрапнул. Он не знал, что случилось с Руком, и что Арентиэль собирается открыть охоту на его братьев-духов.

— Знаю, Фука, — громче произнесла Фер. — Через минуту всё объясню.

Перед ней огромным зеркалом, покрытым облаками тумана, простиралось озеро. На берег накатывали небольшие волны, шурша по галечному берегу. Фер села на корточки и опустила пальцы к гладкой жемчужной поверхности воды. От её прикосновения волны успокоились, и поверхность озера стала гладкой.

В этом озере встречались все Пути — и ведущие из одной части земель в другую, и ведущие в человеческий мир. Она хотела сперва пойти и вернуть Рука, но времени оставалось мало. Сначала надо найти земли, где прячутся духи.

Закрыв глаза и чувствуя, как от кончиков пальцев тянутся нити силы, Фер открыла сразу все Пути.