Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

• Название: Вечное Лето (ЛП)
• Автор: Сара Приниас
• Издательство: ЛП
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

«Она падала вниз по Пути, чувствуя, как шумит ветер в ушах и вокруг неё сжимается темнота, и, наконец, приземлилась с громким шлепком. Она прошла. Воздух здесь был мягче, тени насыщеннее… И она чувствовала связь с этими землями глубоко внутри себя».

В Летних Землях время течет медленнее, корни растут глубже, и изменения не приветствуются. Но они необходимы. После победы над ужасной Мор и освобождения её народа от смертельных клятв, данных Леди-самозванке, Фер стала законной правительницей этих земель. Но её люди никак не могут понять, как относиться к странностям новой Леди. Не знают этого и Верховные Правители, управляющие всем волшебным миром. Ведь Фер другая — она наполовину человек. Чтобы доказать, что она достойна короны Летних Земель, Фер принимает приглашение на состязание, где будут проверяться её силы и умения, а верность может быть подвергнута сомнению. Может ли она доверять Руку — духу, которого называет другом? Может ли она доверять самой себе? Ведь если Фер не пройдёт испытания, она потеряет свои земли и Путь для неё будет навсегда закрыт.

---

Её скакун-дракон вышел на середину двора. От земли, куда он ставил лапы, шёл пар.

Четверо соревнующихся встали вокруг мужчины-медведя. Ему приходилось громко говорить, чтобы можно было расслышать его слова из-за дождя.

— Вы начнёте скачку там, — указал Лорд Артос на засаженную травой площадку перед нейтом. Сквозь стену дождя Фер разглядела расставленные белые палатки и толпу Лордов и Леди, укрывающихся под ними от ливня и ожидающих начала гонки.

— Вы проскачете по тропе через лес до Озера-Всех-Путей, дважды его обогнёте и вернётесь сюда.

Фер кивнула.

— Понял, Фука? — Прошептала она.

Фука тряхнул головой и сорвался с места, поскакав с другими участниками через залитый водой двор к зелёной лужайке, где должна начаться скачка.

Все четверо выстроились в ряд под ливнем, повернувшись спинами к нейту: слева Лич на своём «козлорыбе», правее — Арентиэль на огромном золотом коне. И всадник, и скакун были по-прежнему сухими, будто над ними был раскрыт невидимый зонт. А рядом с Фер сидела Гнар на драконе. Тот, пока шёл, высоко поднимал ноги, будто ему не нравилось прикосновение мокрой травы к лапам. Вдалеке прогремел гром. Фер глянула на Гнар и увидела, что девушка нервно поглядывает на небо. Дождь пошёл ещё сильнее, и Гнар поплотнее укуталась в плащ.

«Ей не нравится дождь», — догадалась Фер. Что ж, в этом был смысл, казалось, Гнар создана из дыма и огня. Подобная погода ей не подходила.

Верховные Правители присоединились к Лордам и Леди под навесами.

— Внимание! — Прорычал Лорд Артос.

Фер нервно сглотнула и вцепилась в гриву Фуки, готовая к скачке.

— Марш! — Прокричал мужчина-медведь.

Фука рванул вперёд так резко, что Фер почти разжала хватку. Она скользнула в сторону, затем уцепилась обеими руками за гриву и обхватила ногами круп, стараясь удержаться на спине. Фука бежал прочь от нейта, направляясь в тёмный лес на другой стороне широкой лужайки. За ними нёсся Лич, его скакун уверенно бежал на передних лапах, а чешуйчатый хвост мотался из стороны в сторону по влажной траве. Золотой конь бежал легко, Арентиэль одной рукой удерживал уздечку, словно это было проще простого.

Сверху послышался сиплый смешок, и Фер подняла голову: сверху маячила тёмная фигура Гнар на драконе-скакуне. Они летели! Да это нечестно!

Хотя нет. Никто же не сказал, что им надо пробежать гонку. Им надо её выиграть.

Фер пригнулась ниже к шее Фуки. Она неслись над травой, и в какой-то момент Фер показалось, что Фука летит. Они мчались через лес. Впереди дракон Гнар коснулся лапами земли, сделал два огромных шага и снова поднялся в воздух, расправляя под дождём крылья. Золотой конь Арентиэля вырвался вперёд, обогнав Фер, и из-под копыт вылетела грязь и попала в лицо девушки. Фер наклонила голову, стёрла грязь, насколько смогла, и тут они снова нырнули в тёмный лес.

Тропа была такой узкой, что приходилось скакать по одному. Первыми были Гнар и её дракон, летящий низко под ветвями деревьев и старавшийся уберечься от дождя. Затем Арентиэль. Фер заметила блеск в районе его пяток; он резко ударил своего коня в бока. И конь рванул вперёд, оставляя за собой на траве полосу крови. Арентиэль воспользовался острыми шпорами. Фер ощутила прилив решительности. Они с Фукой никогда не проиграют эту скачку тому, кто готов ранить своего скакуна ради победы.

Они скакали через лес к серой стене из лозы, которая внезапно появилась перед ними, как занавес. Когда всадники выскочили из леса, дождь ударил по ним с новой силой. Впереди под низкими кучевыми облаками серело Озеро-Всех-Путей.

— Дважды вокруг озера! — Прокричала Фер, напоминая Фуке. Конь бросился бежать, скользя копытами по мокрой траве. Фер убрала с глаз влажные пряди и посмотрела вперёд. Там Гнар и её дракон резко снизились, словно дождь прибивал к земле крылья дракона. Зверь опустился на землю, сделал пару неуверенных шагов и снова поднялся в воздух, хлопая крыльями. Гнар скорчилась на его спине, понукая взлететь выше. Сразу за ними скакал Арентиэль на золотом коне. Теперь конь шёл тяжелее. Фер заметила ещё несколько кровавых полос на боках скакуна. Лич поравнялся с ней и Фукой. Его бледное лицо было сосредоточенным, «козлорыб» тяжело дышал, но не замедлял бег.

Озеро-Всех-Путей было широким, Фер казалось, около мили в окружности. Фука бежал быстро, но, даже выжимая из себя все силы, он не мог догнать скачущего впереди коня Арентиэля. Фер собралась и стёрла капли дождя с лица.

— Быстрее, Фука! — Прокричала она. Конь ускорился, пока его нос не стал вровень с хвостом золотого коня. Фер слышала, как сразу за её спиной нёсся скакун Лича.

Фука захрипел, сделал ещё рывок и поравнялся с Арентиэлем. Фер видела, что сила его коня иссякает. Ему было тяжело бежать по мокрому берегу озера и переставлять вязнущие в размытой земле копыта. Арентиэль кинул взгляд на Фер и снова ударил скакуна шпорами. Огромный конь побежал ещё медленнее, и Фер с Фукой его обогнали.

«Мы смогли победить Арентиэля», — осознала Фер. Они с Фукой бежали дальше, оставляя Лича и Арентиэля далеко позади. Они обогнули озеро один раз и зашли на второй круг.

И тут Фер увидела, как с неба падает тёмная фигура и ударяется о землю рядом с озером. Это был дракон Гнар. Они с Фукой подъехали ближе. Дракон приподнялся на когтистые лапы и закачался. Фер подъезжала всё ближе и, в конце концов, они с Фукой обошли дракона.

Когда они проскакали мимо, Фер обернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон снова падает на землю, а Гнар слетает с его спины. Огненная девушка осталась неподвижно лежать на земле бесформенной кучей.

— Фука, стой! — Крикнула Фер. Фука не обратил внимания на окрик и бежал дальше. Девушка дёрнула его за гриву, чтобы привлечь внимание.

— Она упала, — снова прокричала Фер. — Она наверняка ранена.

Фука замедлил бег, затем развернулся и побежал к Гнар и её дракону, лежащему на берегу озера. Когда они приблизились, Фука тяжело дышал.

Гнар по-прежнему не двигалась. Её дракон приподнялся, его крылья были потрёпаны, «плащ» сорвался. Как птица, хлопая раненым крылом, он заковылял в сухой лес.

Фер быстро спрыгнула со спины Фуки, приземлилась в размытую дождями грязь и подошла к девушке. Глаза Гнар были закрыты. Девушка тяжело дышала, её кожа стала пепельно-серой, а изо рта вырывались еле заметные струйки дыма. Ноги лежали под водой, а капли дождя стекали по лицу.

Фер схватила Гнар за плечи, вытащила из воды и согнулась над девушкой. Тыльной стороной кисти она потрогала лоб Гнар — он был липкий и холодный. Фер точно знала, что девушка из Сухих Земель должна чувствовать себя по-другому. У неё были кое-какие травы, которые могли помочь. Фер сбросила рюкзак на землю и залезла в него. Ей были нужны травы для высушивания и согревания. Лучше всего, конечно, подошёл бы кайенский перец, но у неё его не было. Ничего, анис тоже сработает. И имбирь. У неё есть и то, и другое, высушенное. Трясущимися руками Фер развернула конвертики с травами и сгорбилась, стараясь укрыть их от дождя.

Стоящий рядом Фука фыркнул. Затем девушка расслышала тяжёлый топот копыт, и с ней поравнялся Арентиэль на своём высоком жеребце. Он остановил золотого коня; тот замер с опущенной головой, тяжело дыша, с кровавой пеной у ноздрей. Они оба по-прежнему были сухими, несмотря на льющий как из ведра дождь, а на Арентиэле не было ни пятнышка грязи.

— Арен! — Позвала Фер. — Мне нужна твоя помощь. Ты можешь убрать дождь от Гнар с помощью своей магии?

Арентиэль тяжело на неё посмотрел. Никаких улыбок. Он был хмурым и каким-то образом стал выглядеть старше, чем раньше.

— И зачем бы мне такое делать? — Прокричал он громко, чтобы Фер расслышала его сквозь шум дождя.

— Она… — Фер взглянула на Гнар. Огненную девушку колотило, а лицо покрывали ошмётки сажи.

— Дождь зальёт её, не оставив даже угольков, — произнесла Фер. — Если она потухнет, она умрёт.

— Боже мой, это будет очень неприятно, — ответил Арентиэль с фальшивым сочувствием. — Так, может, останешься здесь, Гвиннифер, и позаботишься о ней? Я бы тоже помог, но мне надо выиграть скачки.

Он пришпорил коня, поскакал дальше и вскоре скрылся за серебристой пеленой дождя.

Фер смотрела ему в спину, пока Арентиэль не скрылся. Он был жестоким и чёрствым. Как она могла решить, пусть и ненадолго, что этот человек — её друг?

Фер обернулась к пациентке.

«Да, именно такой она для меня и является», — осознала Фер. Она не оставит девушку умирать, только чтобы выиграть гонку.

Ей надо как-то высушить Гнар. Её курточка с заплатами может помочь — в неё вплетены кое-какая защитная магия. Фер сняла курточку, вздрогнув, от моментально промочившего её рубашку дождя. Одной рукой она пыталась удержать над Гнар куртку, а второй неумело перебирала травы. Фука подошёл ближе, будто пытаясь защитить Фер от ветра и ливня.