Михаил Башкиров - Чужое эхо

• Название: Чужое эхо
• Автор: Михаил Башкиров
• Жанр: Научная Фантастика

---

— А вдруг мысль о весточке возникла у нее в самый последний момент?

— Думаю, посетить «Комфорт» необходимо… Я спущусь за гравилетом. К сожалению, он допотопный, с ручным управлением. Держу устаревшую модель для загородных прогулок…

— Да, у Имтраны был шанс, и она, кажется, надежно подстраховалась, чтобы ее послание не угодило в чужие руки…

5

Притормозив, гравилет высунулся из-за крайнего ангара и, цепляя боком угол, отпрянул на исходную позицию. Серебристое крошево посыпалось на ветровое стекло.

— Нас заметили?

— Не паникуйте, — Бригерр ударил кулаком по штурвалу. — Набежали волки…

— Вы хоть успели их разглядеть?

— Еще бы! Цвет Трансагентства.

— Я засек лишь пару диагностов в белых халатах.

— Не беспокойтесь, цивилизологи высших рангов тоже задействованы.

— Труп коллекционера наверняка обнаружен. Может, вернемся в Гигантоград, переждем?

— Попробую пешим ходом.

— На открытом пространстве вами сразу заинтересуются. Схитрить бы…

— Они не ждут моего появления, заняты угоном грузовика. И вряд ли у них под контролем подземные коммуникации.

— Вы бывали в технических службах?

— Не приходилось, но, думаю, не заблужусь. Отыщу трейлерный туннель, а там до «Комфорта» рукой подать.

— Прежде надо обследовать ангар.

— Да вон же открытая форточка.

Гравилет набрал высоту и медленно поплыл вдоль матовых фрамуг.

— Берите управление на себя.

— Когда я поравняюсь с козырьком, прыгайте.

— Не торопитесь улетать. Выждите минут двадцать и заложите вираж позамысловатей в сторону «Комфорта». Отвлеките их внимание, а затем на полной скорости — в Гигантоград.

— Изображу неумеху, случайно вторгшегося на космодром… Желаю удачи!

— Сплюньте. Ваш маневр через двадцать минут. Сверим часы…

6

Бригерр пролез в форточку, спрыгнул на эстакаду, прошел над пустым стендом.

Ремонтники в массовой отлучке… Среди начальства на космодроме им делать нечего… Похоже, укатили прощаться с Флагманом…

Бригерр спустился по стойке в бокс, прямо в раздевалку.

Шкафы настежь. Кругом — брошенные противоударные костюмы и каски.

Боялись опоздать…

Натянув комбинезон подходящего размера, Бригерр надел каску, опустил забрало.

7

Покинув лифт на нулевой отметке, Бригерр взглянул на часы.

Почти семь минут ухлопал… Надо поторапливаться…

Через ярко освещенный тамбур он попал в просторный зал с высокими стеллажами по периметру. На полках вразброс лежали вскрытые роботы — панельные щитки торчали плавниками.

У самого входа, еще не распакованный, белел колпаком искореженный повар.

В соседнем зале, среди контейнерных штабелей, пересекая магистраль, Бригерр обнаружил рифленые следы трейлеров и двинулся по ним вдоль разноцветья упаковок- затененные перекрестки множили его шаги.

Эхо сопровождало Бригерра и в гараже.

Трейлеры, сбившись в кучу, темнели у дальней стены.

Миновав по кромке смотровых ям гараж, Бригерр наконец очутился перед тремя совершенно одинаковыми туннелями, полого уходящими наверх.

Даже указателей нет… Осталось две минуты… Была не была — попробую по центральному…

8

Бригерр вернулся к гаражу, сдернул каску.

Так позорно ошибиться…

Сел прямо на пол возле прохладной вентиляционной решетки.

Правый туннель вывел бы точно к «Комфорту»… Впрочем, чего жаловаться отвлекающий маневр тоже не получился… Лишь гравилет начальника космодрома устремился в погоню… Остальные по-прежнему суетятся возле экспресса… Все равно к пандусу не подпустят… Жаль, что обслуга не имеет привычки передвигаться по космодрому пешком… Раскатывают на трейлерах… А может, выгнать одну из махин наверх?.. Рядовая техническая вылазка…

9

Бригерр попытался открыть кабину крайнего трейлера, но дверца была заперта. Тогда он перешел к среднему — на его капоте спал человек, поджав ноги в пестрых носках, скрестив на «дистанционке» руки.

Бригерр снял каску.

Это же тот самый оператор, испугавшийся флагманского гроба… Он постоянно обслуживает «Комфорт», и трейлер с ним не вызовет никаких подозрений.

Бригерр спрятал каску за колеса первого трейлера, стянул комбинезон, швырнул в кузов и, вернувшись к спящему оператору, пощекотал ему пятку.

— А? Что?.. — оператор брыкнулся, сел, заморгал. — Уже вернулись?

— Это я, Бригерр. Дело есть.

— Ты как сюда попал? — оператор зевнул.

— Говорю, дело сугубо деликатное.

— Опять покойничек?

— Понимаешь, дружище, — безвыходное положение. Старина Триста Седьмой наш талисман — забарахлил. Если в Трансагентстве разнюхают, не задумываясь сменят стюарда на новую модель.

— Хочешь отправить его на профилактику без заявки?

— Пока траур…

— Ладно, в памятьо Флагмане.

— Умыкнем тихонечко с пандуса. Он там барьер начищает.

— Сам управлюсь. Жди меня здесь.

— Но космодром забит начальством всех мастей. Я сюда еле добрался. С ума они посходили, что ли?

— Не переживай, комар носа не подточит. Доставлю вашего любимчика в лучшем виде, — оператор поддернул носки. — А на дежурный трейлер никто и не отреагирует.

— Поаккуратней, пожалуйста, с Триста Седьмым!

— Тебе повезло, что наткнулся на меня… Другой бы начал артачиться… Понимаешь, добровольно напросился в дежурные — терпеть не могу похоронных процессий…

10

Бригерр встретил трейлер еще в туннеле, забрался на ходу в кузов.

Возле кабины, под вакуумной полусферой, лежал стюард.

Отодвинув полусферу, Бригерр нагнулся к Триста Седьмому — тот был прикован ко дну кузова пружинными зажимами. Бригерр стал шарить по фартуку, отыскивая карманы.

В одном оказались лишь скомканные бумажки, но во втором пальцы, скользнув по набухшему мокрому георгину, задели твердый гладкий край.

Регистрационная пластина?.. Она, родимая… А это — флюоресцентный карандаш… На грани — выпуклая флагманская эмблема…

Трейлер свернул в какой-то темный коридор.

Бригерр выдернул пластину — поле вдоль столбцов с кодами светилось неровными, поспешными буквами:

«Если сумею, вернусь. Я должна прервать эстафету.

Твоя Имтрана»