Александр Стрельников - Тёмный

• Название: Тёмный
• Автор: Александр Стрельников
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-9922-2316-3

Что, если и темный способен на благородство и сострадание? Что, если быть темным лордом совсем не означает ненавидеть все вокруг? Что, если у него есть свой кодекс чести? Темный лорд Этьен, откликнувшись на просьбу умирающей светлой леди, попадает в круговорот событий, которые могут привести к гибели его народа. Попутно Этьен находит и новых друзей, и новых врагов. Кто победит? Тьма или то, что пытается казаться Светом?

---

Придя в себя через какое-то время, я до минимума снизил уровень восприятия. И подумал, как вообще светлые, которые всегда старались остаться чистенькими, могли принять подобную гадость.

С такими невеселыми мыслями я добрался до королевского дворца. Точнее, до того, что от него осталось. На руинах плясало фиолетовое пламя, на месте казарм королевской гвардии бугрились оплавленные камни, а от парка остался ровный слой какой-то оранжевой гадости.

Светлые уже отправились дальше. Направлялись они, насколько я понял, к университету ордена Магов. Я двинулся вслед за ними.

Вокруг пылали пожары, повсюду были трупы. Светлые не жалели никого и ничего. Это было не просто странно, это было безумие! Но я не верил в то, что обезумели сразу девять светлых, и хотел узнать причину того, что творилось вокруг.

Через пару кварталов меня накрыло силой, обычной природной силой. Маги ордена вступили в бой. Я ускорил шаг, насколько это было возможно, но все равно не успел. Грохот и вспышки в той стороне, где был университет, внезапно стихли, и наступила оглушающая тишина. Это было настолько нереально, что даже мне, темному, стало страшно.

Внезапно я подумал, что пора мне отсюда убираться, я узнал достаточно, чтобы обратиться к Всеобщему совету. Здесь пахло не просто нарушением правил, а еще и использованием запрещенной магии. Однако, вопреки здравому смыслу, я все же решил посмотреть, что светлые намерены делать дальше.

Они стояли втроем и, смеясь, наблюдали за горящим университетом. В радиусе нескольких сотен метров вокруг них был пустырь. То есть все вокруг было не просто уничтожено – оно перестало существовать. Если они втроем способны на такое, что же смогут сотворить вдевятером?!

Звук вернулся неожиданно. Спасли меня лишь отточенные в сотнях боев инстинкты – я успел увернуться от заклятия в спину. Подтянулась остальная компания светлых.

Не глядя, я швырнул свое заклятие в ответ и бросился прочь. Вслед мне полетели смертоносные сгустки силы. К счастью, ни один не попал. Догнали меня через несколько кварталов. Я счел за лучшее нырнуть в руины одного из домов, но отсидеться мне не дали. Развалины затряслись от ударов заклятий. Сколько продолжался этот обстрел, я не знаю.

Неожиданно все затихло, и появился он. Злоба его силы резанула по нервам ржавым клинком, я скрипнул зубами от резкой боли.

– Выходи, кто бы ты ни был!

Ну и голосочек был у этой твари. Похлеще чем ее сила. Голос то поднимался до хриплого визга, то опускался до вибрирующего рыка.

«Ага, как же, выйду, жди!» Я наконец вспомнил, что хотел отсюда убраться. Сосредоточившись, бросил себя в пространство, но в самый последний момент меня настигла волна чужой силы и сбила с пути. Я оказался неизвестно где, поскольку мое чувство ориентации также дало сбой.

Я вздохнул. Выберусь – я всегда выбираюсь.

День постепенно клонился к закату, а я все брел по проклятой равнине, конца которой, казалось, не будет. Глубоко погрузившись в собственные мысли, я не сразу заметил впереди небольшую груду камней. Подумав, что это будет неплохим убежищем на ночь, я направился к ней.

В предыдущие дни мне не попадалось ничего подобного, я шел даже ночью. Как любой темный лорд, я хорошо видел в темноте, и особых хлопот мне это не доставляло. К тому же и во сне я нуждался гораздо меньше, чем люди. Да и сейчас не чувствовалось особой усталости, но грех было отказываться от такого, пусть и ненадежного, укрытия от ветра.

Подойдя к камням, я обнаружил выемку, в которую с удовольствием и улегся.

Ночь вступала в свои права. Немного стих даже раздражающий ветер. Я лежал с открытыми глазами и жалел, что не получилось взглянуть на ту тварь. Может быть, этого бы хватило, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Но что-то мне не давало покоя, что-то болталось на краю сознания о существах с таким голосом. Я прикрыл глаза и погрузился в воспоминания.

В тот день меня и Льориса посадили под домашний арест за очередную выходку. Даже не помню, что именно мы тогда натворили. Я слонялся по своим комнатам, не зная, чем себя занять, и тут на глаза мне попался старинный фолиант. Ума не приложу, что он делал в моих апартаментах. Скорее всего, его забыла Лаура, поскольку больше я его не видел. Лаура проходила кроме основного курса еще несколько факультативов (да, в отличие от большинства из нас, она была умной и прилежной). Я откровенно скучал и стал листать книгу. По большей части там были описания различных темных и сумеречных существ, которых мы и так изучали. Но попадались и те, о которых нам не говорили.

Вспомнил!

Я резко сел, чуть не влепившись макушкой в нависающий надо мной камень. По легендам, эти существа были спутниками самого Создателя, и, когда он исчез, они погрузились в спячку. Но при этом они всегда появлялись во времена самых кровавых конфликтов между светлыми и темными, а потом опять пропадали. Свойства их магии недоступны пониманию. Природа большинства магических существ, несмотря на различия миров и принадлежность свету или тьме, однородна и питается из тех же источников, что и наша. Природа же магии спящих (я решил пока называть их так, поскольку названия так и не вспомнил), вероятно, ближе к той магии, которой пользовался Создатель, и защиты от нее практически нет. Кроме того, согласно тому фолианту, никому не удавалось убить спящего.

Внутри у меня все похолодело. Я застрял в неизвестном мире, практически лишен силы и совершенно не представляю, что мне делать дальше…

Проснулся я, ощутив поблизости чье-то присутствие. В небе уже появились незнакомые мне звезды, ветер, на удивление, совсем стих. Надо же, и сам не заметил, как задремал, не поставив при этом даже слабенькой защиты. На это сил бы мне хватило. Нельзя так расслабляться, иначе можно и не проснуться!

Мысленно ругая себя, я прощупал незнакомца. Вроде бы не опасен.

– Я тебя слышу, – негромко бросил я, не подумав о том, что язык, на котором я говорил, здесь может быть неизвестен.

Из-за камней послышался легкий смешок. Незнакомец вышел, держа руки на виду. Он был спокоен, лишь на лице читалось легкое любопытство. На человеке был плащ из плотной ткани, капюшон откинут назад.

– Прости, обычно я тут делаю привал – место уж больно удобное, – произнес он. Говорил он с легким акцентом, но вполне понятно. Значит, в этом мире известен всеобщий язык.

– Присоединяйся, места хватит. – Я сел, давая незнакомцу свободное пространство. Он помедлил, затем аккуратно распахнул плащ, достал дорожную сумку и стал деловито в ней копаться.

Я ненавязчиво наблюдал. Одет неброско, но добротно, на поясе широкий нож. Среднего роста, обычного телосложения, с открытым лицом. В целом подозрительным он не выглядел. Хотя внешность бывает обманчивой. Я в общем-то тоже не похож на жуткого темного лорда.

Тем временем незнакомец извлек из своей сумки походный котелок, разжег небольшой костерок и теперь собирался готовить себе ужин.

– Как ты здесь оказался?

Я неопределенно пожал плечами и, в свою очередь, поинтересовался:

– А ты? Не самое лучшее место для увеселительной прогулки.

– Я собираю камни, – ответил он.

Камни? Хм… Либо он дурит мне голову, либо я чего-то не знаю. Впрочем, сумасшедшим он тоже не выглядел.

– Понятно, – ответил я. – Удачно?

– Пока не особенно, всего два неплохих экземпляра. Надеюсь, завтра мне повезет больше.

По округе распространялся аромат каких-то трав. Я вдруг почувствовал страшный голод и незаметно сглотнул слюну. Незнакомец снял котелок, вынул из сумки пару сухарей, две ложки и миски.

– Угощайся.

Есть захотелось еще больше, но я покачал головой:

– Мне нечем поделиться взамен.

– А разве я прошу что-то? – улыбнулся он в ответ.

Я не заставил себя долго уговаривать и взял вторую миску. Человек приготовил довольно вкусное варево из крупы с кусочками мяса и каких-то овощей. Ели молча. Поев, незнакомец сполоснул миски из вместительной фляги, убрал их назад в сумку и сел напротив меня.

– Так все-таки, как ты здесь оказался? – спросил он, протягивая мне флягу. – Сам сказал – это не самое лучшее место для прогулок. Да и одет ты неподходяще для Долины ветров.

Долина ветров, значит? Я заметил – мне эти ветра уже порядком осточертели. И по поводу одежды незнакомец прав. Я же не собирался ни в какие путешествия и одет был для города, то есть довольно легко. Куртка из мягкой кожи из-за ветра постепенно превращалась в лохмотья, тонкая рубашка не спасала от ночной свежести, сапоги тоже начинали протираться. Единственное утешение – плотные кожаные штаны.

– Ты прав, я здесь случайно. Это долгая история, боюсь, ты в нее не поверишь.

– Я слышал много невероятных историй, которые оказывались правдивыми. Меня зовут Мартин, и, как ты уже мог понять, я заклинатель.

В его голосе чувствовалась легкая гордость. Заклинатель, вот как? Не маг, не колдун, не ведьмак, а заклинатель. Любопытно. Магии в нем не ощущалось, но чувствовалась какая-то скрытая сила, опознать которую у меня не получалось.