Александр Стрельников - Тёмный

• Название: Тёмный
• Автор: Александр Стрельников
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-9922-2316-3

Что, если и темный способен на благородство и сострадание? Что, если быть темным лордом совсем не означает ненавидеть все вокруг? Что, если у него есть свой кодекс чести? Темный лорд Этьен, откликнувшись на просьбу умирающей светлой леди, попадает в круговорот событий, которые могут привести к гибели его народа. Попутно Этьен находит и новых друзей, и новых врагов. Кто победит? Тьма или то, что пытается казаться Светом?

---

– Ты не слышал, что я сказал? Я не справлюсь! Это высшие области заклинательства, они доступны единицам! – Мартин почти кричал.

– Успокойся, – прикрикнул я, – и ответь. Есть ли у вас фигуры, которые дают силу? Только не силу заклинателей, а другую, магическую.

– Есть, но они очень древние и бесполезные. Зачем тебе? – удивился Мартин.

– Это для вас они бесполезные, а мне подойдут, – усмехнулся я.

Я и сам помнил кое-какие фигуры, но этот мир для меня чужой, и вполне возможно, что-то не сработает или сработает не так.

Почему я решил помочь Мартину? Во-первых, не люблю быть в долгу, а во-вторых, у меня был свой интерес. Если фигура даст мне достаточно силы, то я смогу или отправиться домой, или с кем-нибудь связаться.

Здраво рассудив, что не стоит ночью соваться в логово пьющего жизни, не зная к тому же, где именно оно находится, мы направились в дом коменданта и принялись расспрашивать пришедшего в себя Кая о подземельях в крепости. Но, как выяснилось, никаких подземелий в крепости не было, кроме парочки тюремных камер в подвале. Их мы исключили сразу, поскольку пьющие жизни просто так не появлялись – они десятками лет накапливали силу и выходили из спячки, только если их потревожили. Ничего подозрительного Кай припомнить не смог. Несколько недель назад у его людей проявились нехорошие симптомы, и он, заподозрив присутствие чего-то незримого, решил позвать Мартина.

Зайдя в итоге в тупик, мы стали думать, как нам поступить.

– Если где кто-то что-то и знает, то только в трактире, – сказал я.

– Возможно, – неуверенно произнес Мартин, качая головой.

Я повернулся к Каю:

– В последнее время чужаков в городе не было?

Кай призадумался и через несколько секунд просветлел:

– Точно! Месяца два или три назад появились трое незнакомцев, представились торговцами. Хотя товаров у них с собой не было, да и по виду на торговцев не тянули – уж больно рожи разбойничьи. Сняли комнату в трактире, заплатили за неделю вперед, а через пару дней исчезли. Я тогда еще подумал: уехали – и хвала богам!

– Уже что-то, – пробормотал я. – Значит, я в трактир.

– А мы? – спросил Кай.

– Коменданту гарнизона ничего не скажут, заклинателю тоже поостерегутся, а вот простому путнику могут и шепнуть, – улыбнулся я и, поднявшись, направился к двери.

– Пожалуй, ты прав, – задумчиво протянул Кай. Затем раскрыл поясной кошель и протянул мне несколько монет. Отказываться я не стал, поскольку денег при мне почти не было – все осталось на постоялом дворе в мире Пяти Колец.

Трактир я нашел сразу. Респектабельным он не был, в чем я убедился, едва войдя внутрь. Грязные столы, давно немытый пол, закопченные стены и потолок, простые некрашеные скамейки. Лишь у стойки сиротливо возвышались три высоких табурета. Хозяин приятных эмоций у меня также не вызвал. Этот маленький лысеющий человечек безо всякого интереса поднял взгляд, услышав скрип открываемой двери.

Я огляделся – людей в трактире почти не было, обслуги также не наблюдалось. Поэтому, решив, что за столом можно сидеть до полного посинения и ничего так и не дождаться, я подошел к стойке.

– Красного вина и чего-нибудь перекусить.

– Вино у нас дрянь, лучше возьмите пива, – ответил трактирщик, – а перекусить – хлеб с сыром и холодные жареные колбаски.

– Сойдет, – усмехнулся я в ответ. – А что людей так мало?

– Ближе к ночи соберутся, – безразлично ответил хозяин, наливая пиво из бочки в кувшин и подавая мне.

Забрав свой заказ, я опустился на скамью за одним из столов. Колбаски были пережаренными, да еще и с кусками хрящей, пиво – слишком кислым, а вот сыр мне понравился. Просидел я так довольно долго, рискнув взять вина, которое оказалось немногим лучше пива, и к нему – еще сыра с хлебом.

Меж тем за окнами совсем стемнело. Трактир постепенно заполнялся народом, но ко мне поначалу никто подсаживаться не спешил. Впрочем, как я и рассчитывал, вскоре все столы оказались заняты, и очередные трое посетителей, оглядевшись, направились в мою сторону.

– Не возражаете? – спросил один из них. – А то везде уже занято.

Я жестом показал, что не возражаю. Троица уселась напротив меня и заказала выпивку. Я молчал, прихлебывая кислое пиво. Утолив жажду, они наконец обратили внимание на меня.

– Я смотрю, вы не местный? – поинтересовался тот, что спрашивал разрешения сесть за мой стол.

– Только сегодня прибыл, – кивнул я.

– Если ищете работу, то здесь вы ее не найдете. Если привезли товары, то вряд ли вы их продадите, разве что себе в убыток. Хотя, – оглядывая меня, с сомнением добавил он, – на торговца вы не очень похожи.

Я неопределенно хмыкнул.

– Я Юрген, а это Канг и Пур.

– Этьен, – представился я в ответ.

– Так все-таки, что вам понадобилось в этом богами забытом месте? – снова спросил Юрген.

– Ищу кое-что, так что придется мне тут задержаться, – закинул я наживку.

Троица переглянулась.

– Не стоит здесь ничего искать. – Если я правильно понял, то это проворчал Пур.

– Почему же? У меня есть сведения, что как раз в Вингаарде и находится то, что я ищу.

– Те тоже так говорили. – А это уже Канг.

– Какие – те?

– Были тут до вас трое, тоже что-то искали за городом и сгинули неизвестно куда.

– Может, просто уехали, – махнул я рукой.

– Не-э-э, – помотал головой Канг. – Я в тот день как раз здесь был. Так эти с лопатами и кирками из комнаты вышли, собирались к вечеру вернуться и исчезли. И большая часть их вещей осталась. Это мне Фарни шепнул.

– Фарни – это хозяин заведения? – уточнил я.

Канг утвердительно мотнул головой.

– Только он вам ничего не скажет, – добавил Юрген. – Он почти все уже распродал. Да и не было там ничего такого, ну, ценного.

– А куда именно за город они отправились, не знаете?

– Не лез бы ты туда, парень, – снова проворчал Пур. – Слышал я, на юго-восток они собирались. То ли пещеры там какие-то древние, то ли шахты заброшенные. Вот туда они и двинули.

Значит, Кай был прав насчет тех незнакомцев. Что ж, есть с чего начинать поиски. Посидев за столом еще немного для приличия, уже глубокой ночью я вернулся в дом Кая. Услышав мой рассказ, Кай кивнул:

– Да, есть какие-то пещеры, где-то в полумиле от города. Правда, я там никогда не был.

– Найдем, – уверенно сказал Мартин.

– Я пойду один.

Нечего им там делать. Кроме того, мне, возможно, придется изменяться, а это зрелище не для простых смертных.

– Ни за что! – взвился Мартин. – Я заклинатель, и это меня Кай просил приехать! Да и тебе моя помощь может пригодиться.

Тьма с ним, хочет – пусть идет! Я почувствовал, что все-таки устал, несмотря на свою нечеловеческую выносливость.

– Так, пора отдыхать. Завтра, точнее, сегодня, будет тяжелый день.

С тем и разошлись по комнатам. В доме коменданта было довольно просторно, и места хватило всем.

Разбудил нас Кай.

– Я тут с утра съездил в лагерь и выяснил точное место. Просто так его не найдешь, так что с вами поеду я и капрал, который знает, где эти пещеры. Он там бывал и говорит, что на шахты это никак не похоже.

Не было печали, еще и этих с собой тащить! Герои, тьма их побери… Но ведь не откажешься – и так уже Мартин меня в чем-то подозревает. Правильно в общем-то подозревает. Придется разбираться на месте. Глядишь, накроет их страхом, сами никуда не пойдут.

Собирались быстро. Темнело хоть и не рано, но кто его знает, сколько мы в этих пещерах проплутаем? У крыльца обнаружились капрал и четыре лошади. Лошади – это хорошо. Тащиться пешком полмили совершенно не хотелось.

– Мартин, ты готов? Фигуру вспомнил? – спросил я, садясь в седло.

Мартин в ответ кивнул. Выглядел он, надо сказать, довольно уверенно.

В пути я молчал. Кай и Мартин обсуждали каких-то своих общих знакомых, я особо в их разговор не вслушивался. Капрал же, которого, как выяснилось по дороге, звали Давро, выглядел, на мой взгляд, слегка напряженным.

Давро быстро нашел небольшой овражек в степи. В глубине овражка виднелись очертания темного провала. Видимо, это и было то, что мы искали, а именно – вход в пещеру, где должно находиться логово пьющего жизни.

– Вот это самое место, – с довольной улыбкой заявил наш проводник. – Я же говорил, господин комендант, что найду.

Улыбка выглядела слегка наигранной, но свое мнение я решил оставить при себе. Мало ли что с человеком происходит.

– Молодец, Давро, – кивнул не менее довольный Кай. – Останешься здесь, присмотришь за лошадьми.

– Но, господин комендант, – запротестовал капрал.

– Это приказ!

Давро смирился, только вздохнул огорченно. Я в который раз удивился тому, что люди сами готовы впутываться в неприятности, только дай повод. Никогда этого не понимал. Мне как лорду приходится подобной ерундой заниматься, но им-то чего не хватает? Кстати, интересно, что капралу могло здесь понадобиться? Место ведь заброшенное, да и расположено в стороне от дорог и поселений.