Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

• Название: Феникс, восстающий из пепла
• Автор: Анастасия Киселева
• Жанр: Прочие приключения

Тебе пятнадцать лет, и ты сирота? Твой наставник — простой деревенский маг, а ты грезишь о подвигах и славе? И даже когда покажется, что весь мир против тебя, ты пойдешь напролом к цели, не считаясь с потерями, своими и чужими. А бывает и по-другому. Тебе пятнадцать лет, и ты одинока. Тебе кажется, что ты живешь по инерции, сворачивая туда, куда ведет дорога. Что ты станешь делать, если она приведет тебя в чужой мир? Спрячешься еще глубже в свою раковину, или попытаешься как-то изменить свою жизнь? И что произойдет, когда столкнутся два таких разных человека?

---

— Как ты не понимаешь? Этот мир подобен размеренному сонному царству!

— Он стабилен и отлажен. В чем необходимость изменений?

— Знаешь, Волк, я думал ты не такой, как все эти сонные закостеневшие стариканы, которые дальше собственного носа не видят! Я думал, ты поддержишь меня!

— Для начала, я не понимаю, в чем именно тебе нужна поддержка. Ты изменился, Венджер. Ну, да мы все выросли. Вот только меня этот мир устраивает полностью таким, какой он есть. Мое место здесь. Скоро и у меня своя семья будет. Видел мою Дафну?

— Видел, — прищурился Венджер. — Красавица стала.

— Чем ты ее, кстати, так напугал? Она сама не своя была. И медальон ее наследный силой запульсировал.

Голос Волка оставался ровным, спокойным, но в нем внезапно проявились странные нотки, морозом продирающие по коже.

— Чем — чем! Самому интересно. — Венджер не менее холодно взглянул в глаза Волку. — Накричала на меня, развернулась и убежала. Странно, мне казалось, что когда мы были детьми, мы говорили на одном языке.

— Дафна иногда ведет себя странно. Мать считает, что в ней сказывается кровь предков. Она будто видит. Или предчувствует. Не могу точнее сказать, не знаю. — Он остановился и развернувшись к магу лицом твердо произнес. — Дафна — моя невеста.

— Вот как? — Внутри Венджера стала подниматься холодная ярость. — Рад за тебя. Поздравляю. Обоих.

— Не злись, — Волк примиряюще положил ему ладонь на плечо. — Мир не стоит на месте, он развивается. Но многое при этом остается неизменным. Ты по-прежнему мой друг, ты же всегда им будешь! И если понадобится, мы оба плечом к плечу встанем на границе мира. А сейчас время жить, и быть счастливыми.

— Хорошо, — коротко выдохнул Венджер. — Меня ждут дела на севере, Владычица послала меня в Каукортаг. Да, ты не знаешь, моя наставница — эльфийская Владычица Клэнетера Ль'Эстар. И когда я разберусь с севером, я загляну сюда на обратном пути.

— Подумай, Волк. Ты назвал себя моим другом. Мне понадобится твоя поддержка.

Глава 13. Диверсия в Каукортаге

Гномьи копи занимали огромную территорию под Северными горами и тянулись на протяжении многих миль. Жилые пещеры чередовались с проходами, горными коридорами, общественными залами и делились по кланам. Каждый клан жил обособленно, имел свои секреты мастерства, управлялся старейшиной и воспитывал детей в соответствии со своими традициями. Кланы постоянно роднились друг с другом, разделение было чисто символическим, а старейшины входили в Совет при короле Тродгаре. В целом, кланы-семьи жили дружно, отличались нелюбовью к склокам и большим трудолюбием. Не размениваясь на ссоры, интриги и борьбу за власть, веками гномий род множился, процветал и копил знания и богатства.

Обширное гномье царство Каукортаг имело несколько входов. По ним приходили и уезжали послы, купцы, путешественники, гости, друзья и прочие. К парадным воротам вели широкие наезженные дороги с указателями, стражами в парадных кольчугах и — о чудо! — хитрыми осветительными приборами, созданных на сплетении магии и гномьих изобретений и освещавших дорогу по ночам.

Помимо официальных дорог были и имеющие с ними мало общего тропинки «для своих». По одной из таких сейчас и шел юноша. И с каждым шагом в его сердце крепли «любовь и признательность» к эльфийской Владычице, решившей, что времени мало, и необходимо сэкономить путь к королевским чертогам.

Тропа периодически пропадала, приходилось преодолевать завалы и нагромождения камней, пару раз перепрыгивать трещины и обходить расселины. Хорошо, хоть хватило ума оставить Огонька в предгорьях.

Только чертов сосуд с лекарством хотелось расколошматить все сильней! Мало он намучился, навьючивая ее на коня. Нести неудобную тару в руках было нереально, левитировать ее опасно — концентрация могла нарушиться в любой момент.

Н-да, тайный ход «для своих» явно был рассчитан уж на очень своих. Либо неприхотливых, как гномы, либо тех, кто, добравшись до вожделенной цели, не выскажет конспираторам свое нелицеприятное мнение. Если бы Владычица не объяснила подробно ему дорогу и не пообещала, что его встретят, юноша даже не сунулся бы сюда.

Кстати о встрече. Погруженный в невеселые мысли юноша услышал тихий свист, но не придал тому значения. Пока не уткнулся носом в стрелу. Короткая, гладкая, так не похожая на изящные эльфийские стрелы с богатым оперением, она задумчиво покачивалась в воздухе. Словно размышляла: толи клюнуть землю, как и задумывал незадачливый стрелок, толи еще повисеть в захвате магического щита.

Впрочем, Венджер быстро нашел третий вариант. Короткий злой пасс, и стрела унеслась туда, откуда пролетела. Не разворачиваясь. Раздался звонкий «бамс-с-с», и из-за валунов впереди вышли два гнома. Шлем на одном был перекошен, второй постарше и повыше довольно ухмылялся в бороду. Оба в кольчугах, опоясаны короткими мечами, в руках странные механизмы. Юноша пригляделся и изумленно присвистнул. До сих пор ему доводилось видеть арбалеты только на картинках в книгах. Неудивительно, что он принял болт за короткую стрелу.

— Стой! Кто идет? — Зычно объявил старший гном, подбоченившись.

— Я Венджер. Прислан Владычицей Клэнетерой для…

— Знаем, — вдруг усмехнулся стражник. — Мы тебя еще вчера ждали.

— Знаете? — Изумился юноша. — Тогда к чему весь этот… — Он замялся, подбирая слово.

— Спектакль? — Басовито влез второй стражник, совсем еще молодой парень — гном. — Так здесь гостей мало бывает, этой тропой редко пользуются, а бдительность должна быть постоянной.

«Развлеклись, значит. За мой счет», — понял юноша. — «И довольны оба. Гнооомы!»

Тропа кончилась неожиданно. Оказывается юноша не дошел до входа каких-то пары десятков шагов. И теперь Венджер понял, почему Владычица так подчеркивала, что его встретят, а ближайший к святая святых гномов проход почти не охраняется. Даже для него лично, со всеми подозрениями в его адрес, не пытаются создать иллюзию постоянной бдительности.

Прохода не было.

Глядя на ошарашенное лицо юного мага, стоящего перед сплошной гладкой скалой, гномы гаденько рассмеялись. Старший приблизился к препятствию вплотную, положил на теплый шершавый камень широкие ладони и замер. Венджер скептически вскинул бровь, младший гном в ответ развел руками.

Послышался гул, словно идущий из глубины горы. Сверху тоненькой струйкой посыпались мелкие камушки. Гора вздохнула раз, другой. А затем с резким треском скала раскололась, образовывая вход. И так же резко сомкнулась, как только человек шагнул внутрь вслед за гномами.

Каменный тоннель был длинным, узким и низким. Венджер шел, сильно согнувшись. Старший гном, Тапис, продвигался впереди, освещая путь факелом. Младший, Квирби, тащил позади сосуд с лекарством.

Факел выхватывал из непроглядной тьмы то ребристые каменные стены, то нависший потолок. Света он давал мало, скорее слепил. Тоннель постепенно забирал вниз и казалось, что конца ему не будет. Что яркий, залитый солнцем осенний день остался там позади, в прошлой жизни, а все что осталось сейчас — это пляшущее пятно света, окруженное чернотой. Каменная твердь все сильнее давила на плечи, от пляски огня болели глаза, виски ломило, а сердце начало стучать резко и быстро.

И тут черная муть впереди посерела, потом резко расцвела красками, и юноша вслед за проводником вывалился из горного отвилка в большой просторный зал.

Венджер привалился спиной к стене рядом с расселиной, из которой только что выполз. Квирби коротко хмыкнул, глядя на него, и тут же унесся вместе с сосудом в неизвестном направлении. Тапис усмехнулся в бороду, глядя на юношу.

— Мы сейчас на глубине три метра ниже уровня океана. Чтобы попасть в Тронный зал необходимо пройти порядка двух миль через пещеры и подняться на сто пятьдесят метров выше. Но вначале тебе следует передохнуть, маг. Вы, Верхние, почему-то плохо переносите наши горные дороги. Сегодня уже поздно. Менее чем через час над Каукортагом ляжет ночь. Пойдем, я провожу тебя в гостевую пещеру. Завтра ты предстанешь перед Старейшинами и королем Тродгаром.

Юноша только коротко вздохнул, отлипая от стены. Тапис понимающе покачал головой и передал ему свою флягу. Неизвестный напиток резко обжег горло, но в голове прояснилось, и Венджер с облегчением понял, что его больше не колотит дрожь.

Кажется, Владычица предупреждала его о возможных приступах клаустрофобии. Что ж, теперь он знает, как называется по-научному чувство, что ты похоронен заживо.

Идти оказалось недалеко. Тапис шмыгнул через одну пещеру, нырнул в коридор, на развилке свернул направо и, поднявшись по лестнице, вывел юношу на галерею.

Здесь гора образовывала естественную террасу под общим сводом, нависающую над каверной, в которую вел тайный ход. Искуснейшие кузнецы Каукортага изготовили удивительно красивые ажурные перила, отделяющие прохожих от пропасти. В скале по левую руку были прорублены пещерки-ночлежки — небольшие помещеньица с окошками, закрытыми ставенками и деревянными дверками. Если это гостевые кельи, то, как же богато живут кланы!