Максим Алексеев - Марионетка

• Название: Марионетка
• Автор: Максим Алексеев
• Жанр: Детективная фантастика

В далекой далекой галактике… В прочем, в одиннадцатимерном пространственно-временном континууме расстояния не так уж и важны, в общем где-то там жила-была Таирская империя. Добывала себе спокойно ископаемую ману, коей снабжала половину своего мира, выиграла Великую войну с темными силами, чем очень гордилась и погрязла в коррупции. В общем занималась всем тем, чем обычно занимаются империи. Именно в ней угораздило родиться Лоренца Паульсона-Ольтесте. У молодого оберлейтенанта Тайной Государственной Полиции было два недостатка с точки зрения начальства — честность и любовь к родине. Таких в столице конечно же не любили. Ведь рука-руку моет, а круговая порука всех объединяет… В результате в столичном управлении он задержался не надолго и вскоре с ордером на перевод был вынужден отправится в далекую колонию, на новое место службы. Но прежде чем вступить в схватку со шпионами эльфийской королевы Викториэль в джунглях таинственного Карнатака, надо еще добраться до нового места службы, расследуя зловещие и не очень преступления по дороге.

---

— Как вы передавали сообщения?

— Последнее время передавал через ее служанку.

— Лично?

— Да.

— Но она сказала, что никогда не видела вас!

— Как это не видела?!

— Шайзе!… -только и смог сказать Лоренц, он вскочил, выбежал в коридор, чтобы найти, кого послать за Анандой и столкнулся с сонным Вильгельмом и Конрадом, наконец добравшимися до управления.

— Вилли, бери наряд и быстро в гостиницу, где живет Ананда, приведи ее сюда, скажи, я хочу поговорить. Только нежно и ласково, не напугай ее.

— А, наряд зачем?

— Затем. Пусть будет. И помни, она волшебница молнии, должны быть щиты наготове и пусть кто с тобой будут, амулеты защиты от стихии под рукой держат.

Лицо Вильгельма стало жестким, он проверил заряд своего амулета-накопителя.

— Понял. Молния, еще чего ждать?

— Иллюзии. Не знаю что еще, но это точно будет.

Вильгельм козырнул и побежал в сторону арсенала. А Лоренц вернулся в комнату и, обхватив голову руками, сел за стол. Какой же он был идиот… Конечно, кто еще мог подложить записку, которая готовила Алису к похищению, что бы та не подняла тревогу при виде неизвестных. История про туземную волшебницу, знающую заклинание «сеть молний» и прозябавшую при этом в нищете, ожидаемо оказалась сказкой. Ведь даже Айрин, дочь правителя города, получившая прекрасное по местным меркам образование, с трудом могла совладать с магией такого уровня… А клятва Айзека, что ж, есть возможность и ее обойти. Например, принести ее до того кому-то иному. Лоренц стукнул кулаком по столу. Идиот. Похищение готовил кто-то другой. Лжеграфом просто воспользовались, что бы замести следы и заставить терять время…

— Господин оберлейтенант, что со мной будет? — спросил подавленный Хуан между тем.

— Каторга от пяти до десяти лет, или поселения в полярной тундре. Суд решит, — отмахнулся Лоренц. Тут на его глаза попалась забытая в допросной пластина из диффузионной камеры и Лоренц выругался еще раз. — Ефрейтор, уведите. — Крикнул он в коридор, а сам подошел к окну, смотря на просвет результат анализа.

За окном громыхнуло. Зазвенели стекла. Над городом поднялся клуб пыли.

— Шайзе! — Лоренц бросился наружу. Он выбежал из здания управления и направился к зданию гостиницы, куда пошел Вильгельм.

Де Фризза он встретил на полпути. Тот, шел покрытый пылью, потрясывая головой и держась за Конрада. На кирасе было две вмятины, еще одна на шлеме.

— Сбежала?

— Ага, вещи все свои забрала. И, сучка черножопая, противопехотных рун в комнате нарисовала добрый десяток. Хорошо готов к сюрпризам был…

— Тиамат ее побери…

— Да обер, дали мы маху… — Вильгельм сел прямо на мостовую и начал колдовать большое исцеление, — контузило малость…

— Пойдем, — Лоренц подхватил де Фризза под руку и помог добраться до лазарета. Потом дошел таки до гостиницы, проверил остаточные чары, и не найдя ничего интересного. С организацией поисков Ананды справятся и без него.

На идентификацию следа на пластине ушел час. Третьим заклинанием, которое в тот злополучный вечер применялось в комнате Алисы Зигмар, оказалась «Тропа Тени». И это окончательно Лоренца запутало. Уж кого-кого, а дроу и у-и-на-э-наг он встретить не ожидал.

Как назло именно в этот момент появился Габриэль Зигмар, чтобы выяснить, как продвигается расследование, и услышанным он остался недоволен. Что делать дальше и куда двигаться Лоренц просто не знал. Надо было искать Ананду, но эта была мера, обреченная на провал. Ей достаточно было выйти из города, чтобы раствориться среди своих соотечественников на территории, которая таирцами не контролировалась совершенно.

— Значит вот как оно. А где это ублюдок, который мою дочь лапал? — Габриэль достал из ножен длинный кинжал дозволенный купеческому сословию, — я ему сейчас чего-нибудь отрежу, чтобы незачем было лапать.

— Он в тюрьме. В форте. Успокойтесь герр Зигмар.

— Ну, уж нет!

— Вы мне лучше скажите, требования о выкупе вам не поступали? Я вынужден признать, что пока преступники не проявят себя, я бессилен…

— Нет, не поступало. Проклятье, оберлейтенант… — было видно, что Габриэля распирает от злости, — я сам впустил эту гадину в дом… Э-эх…

Купец махнул рукой и удалился. Лоренц еще некоторое время поработал с документами, проверил в лазарете Вильгельма и направился домой. Асанте уже вернулась. Ирэн опять сбежала к своему гному, и эта традиция начинала Лоренца раздражать. Хотя была от этого и определенная польза. Ее любовник, Леош, переговорил с эламитами, и обещал устроить Лоренцу встречу с их старейшиной. Это была последняя нить расследования, которая оставалась в руках баронета.

Впрочем, сейчас его занимала другая мысль. Для этого поступка ему понадобилось больше храбрости, чем для того, что бы набросится на безымянную сестру дроу. Лоренц постучал в дверь Асанте и зашел.

— Вечер добрый.

Она сидела за столом с горкой мелких монет.

— А привет! Я вот деньги считаю. Майору надо было, чтобы внимание отвлекали, вот мы с Ирэн и устроили на пару представление с песнями и плясками, пока те по борделям искали, кого им там надо было. Вроде успешно, — девушка сгребла мелочь в кошель. И подошла к Лоренцу, стоявшему в дверях.

— Асанте, я вчера предлагал попить кофе, но нам так и не удалось…

— Вы меня на свидание приглашаете, господин оберлейтенант? — грустно улыбнулась она.

— Я?…Нннеее… — Лоренц стушевался от неожиданно заданного прямого вопроса, а потом неожиданно для самого себя ответил, — да!

— Прости Лор, я откажусь.

— Извините за беспокойство! — Покрасневший Лоренц развернулся и направился в свои апартаменты.

Асанте смотрела ему в след, а потом уперлась лбом в косяк двери и прошептала:

— Не хочу. Я же опять его вспоминать рядом с тобой буду. Прости Лор, ты слишком на него похож…

По ее щеке скатилась слеза.

* * *

В отличие от Асанте вечер у Ирэн удался на славу. Леош делал все правильно и по расписанию. Театр, ресторан, прогулка. И эта правильность и размеренность Ирэн начала надоедать. Если бы не последний пункт вечерней программы, исполнявшийся в спальне, что занимал остаток вечера и большую часть ночи…

Сейчас, несмотря на утомительный, но крайне приятный процесс, только недавно завершившийся обоюдным удовлетворением, Ирэн не спалось. Когда она попыталась задремать, ей примерещилась какая-то отвратительная пернатая тварь, парящая в противоестественном багровом небе. Ирэн проснулась в холодном поту. Она нашла свой молитвенник на тумбочке, устроилась на подоконнике, и начала шепотом читать девятую песнь Нинхурсаг.

В последнее время в темноте и сумерках она видела лучше, чем днем. Хотя зрением это чувство назвать было не совсем правильно. Ее разум понимал, где находятся предметы, она могла прочесть в свете звезд книгу, хотя видеть буквы, как таковые, она не видела. Эти перемены пугали ее.

Ирэн отложила молитвенник и уставилась на темную ночную улицу, которую вдруг начал заволакивать туман. Девушка удивилась, небо было чистое. До сезона дождей было еще месяца три. Она начала всматриваться во мглу и уловила там какое-то движение. Высокий силуэт в бесформенном балахоне с капюшоном что-то тащил по булыжникам мостовой за собой. Ирэн слегка прищурилась, как всегда делала, прибегая к своему темновиденью и с ужасом поняла, что за таинственной фигурой волочится бесчувственная нагая девушка, чья кожа была разрисована какими-то знаками.

Времени для рассуждений не было. Ирэн схватила шпагу, стоявшую у изголовья кровати, и накинула на себя перевязь с метательными кинжалами прямо поверх ночнушки. Она больно пнула своего любовника, чтобы разбудить его, на разговоры времени не было. После чего спрыгнула из окна, в последний момент затормозив падение магией. Два ножа тут же сорвались с ее руки и сгорели в языке черного пламени, вырвавшемся из мостовой.

Колдун повернулся к Ирэн. Его лицо было неожиданно молодым. Серые глаза, русые волосы, короткая бородка. В его руке блеснул кинжал. Другая, все еще держала бесчувственную жертву за волосы. Ирэн обнажила шпагу.

— Еще одна жертва, прекрасно, — усмехнулся колдун.

Он сделал пасс, и темные нити прочные как стальная проволока оплели ноги Ирэн до бедер, приковав ее к земле. Еще одно движение, короткий блеск кинжала — горло жертвы раскрылось багряной раной. Ирэн дергалась, пытаясь вырваться, но тщетно. Нити держали крепко. Это была не магия Тени или Тьмы. Колдун применил демонологию, против которой Ирэн была также уязвима, как и любой из смертных, не прошедший инквизиторской тренировки.

— Аб-ба ан Аамон… — начал читать литанию матери тьмы демонолог.

— Пригнись! — раздался окрик Леоша. Ирэн, не раздумывая, упала на землю.

Коротко рявкнул ручной ракетомет. Темное пламя бессильно лизнуло покрытий рунами снаряд. Не набравшая еще достаточной скорости болванка, набитая алхимическим составом врезалась в фигуру в балахоне, протащила его почти квартал, оставляя след дыма и пламени, прежде чем заряд сдетонировал, превратив темного мага в кровавый туман.