Карина Хелле - Погасший маяк

• Название: Погасший маяк
• Автор: Карина Хелле
• Жанр: Любовно-фантастические романы

С Перри Паломино всегда было что-то не так. И хотя она пытается преодолеть кризис четверти жизни и синдром «жизни после окончания колледжа», как и любой человек за двадцать, ее все же нельзя назвать «обычной». Например, она предпочитает притворяться, что прошлого с ней не случалось, а еще она видит призраков.

К счастью для нее, все это оказывается кстати, когда она сталкивается с Дексом Фореем, чудаковатым продюсером грядущего шоу в сети про охотников на приведений. У этого шоу даже нет бюджета, а сам Декс - загадка, сводящая с ума, и Перри быстро оказывается втянутой в мир, что грозит убить ее, но соблазняет ощущением собственной важности.

Маяк ее дяди, захваченный приведениями, становится отличным катализатором и фоном пугающей тайны, что распутает нити хрупкого разума Перри и заставит ее влюбиться в человека, который, как и самые опасные призраки, может быть не тем, кем кажется.

---

Я выдавила улыбку.

- Серьезно. Может, ты это оценишь, - фыркнула она.

Я вздохнула и откинулась на спинку стула.

- Я ценю это, Ада, успокойся. Просто столько всего навалилось. И как это понимать?

- Может, тебе дано видеть. Может, если подумать о прошлых годах, ты вспомнишь еще что-нибудь похожее.

Это звучало как плохая идея.

- Похожее? Было что-то еще?

Она задумчиво склонила голову.

- Возможно. Ты всю старшую школу вела себя странно.

- Это были наркотики, - с горечью сказала я.

- Может, так, а, может, и нет. Знаешь ли, мне было совсем не весело расти с такой сестрой.

Ой.

- Прости, - сказала я, надеясь, что она увидит искренность. – Я рада, что ты не стала такой, как я.

- Время еще есть! – криво улыбнулась она. – Но не важно. Знаю, тебе было хуже, чем мне.

- Мне очень жаль. Мне нет прощения.

- Не хочу этого слышать! Что было, то было, ладно? Уже не важно.

Она направилась к двери.

- Погоди, - я окликнула ее, не желая оставаться одной с тем, что она мне рассказала.

- Мне нужно написать в блог. А тебе?

Я беспомощно пожала плечами.

- Не знаю.

- Тебе тоже нужно. Раззадорь всех. Опиши случившееся. И если никто не поверит, это не важно, ведь тебе верю я и этот Декс, и люди сделают вид, что верят. Это модно. Они воспринимают то, что им говорят воспринимать.

Почему я не была такой умной в пятнадцать? О, точно, наркотики. Жаль.

- О, и поздравляю с новой работой, - добавила она и ушла.

Точно… новая работа. Сэм. Старый Родди. Блог. Обучение замены. Голова болит. Пора спать.

* * *

- Добрый день, это «Элингхэм и ко», Мелоди слушает, - Мелоди, наша будущая работница, подняла трубку и ответила слишком сладким голосом.

Я прислонилась к стене и следила, как она пробует отвечать на звонки. Я обучала ее все утро основе работы, хотя она без проблем справлялась с моей работой в мое отсутствие. И все же было интересно стоять и смотреть за работой. Интересно и просто.

Я не была хороша как секретарь, а у Мелоди это получалось. Она была энергичной, дружелюбной и собранной. Хотя это могло быть напоказ, ведь все стараются в их первый день на работе, но что-то в ней кричало: «СЕКРЕТАРЬ». Она была милой, загорелой и светловолосой, с белейшими зубами из всех, что я видела на севере Калифорнии. У нее был энтузиазм, организаторские способности (во время перерыва утром она заполнила скрепками все степлеры, потому что ей было скучно). И, в отличие от меня, ей было интересно помогать людям, я же считала, что взгляд куда эффективнее.

Я смотрела, как она справляется с моей старой работой, и понимала, как рада тому, что получила новую должность. Было страшно, конечно, брать на себя новую ответственность. Чем больше я думала об этом, тем сильнее тревожилась. Но я могла расправить крылья, делать хорошую работу и забыть о своей лени, медлительности и апатии. Я могла стать новым человеком. Я могла удивить себя.

Это не значило, что я не думала о Дексе в течение дня. Я все еще не дождалась его звонка. Я подумывала написать ему в Фейсбуке. Что-то простое, но я не хотела выглядеть навязчивой. Никто не звонил сразу после свидания, тут было что-то подобное.

Глупо, что я все еще сравнивала наше приключение со свиданием, ведь все было наоборот. Мы даже не были деловыми партнерами, и я начинала сомневаться, что все это было. Ничего не поделать. Мне казалось, что какие-то отношения у нас успели завязаться, и от этого я чувствовала себя еще глупее. Вот так и появляются навязчивые поклонники!

Я покачала головой и недовольно вздохнула.

- Я сделала что-то не так?

Мелоди с вопросом смотрела на меня, прижимая трубку к уху. Я снова далеко ушла в мыслях.

Я быстро улыбнулась ей и честно ответила:

- Нет, ты отлично справляешься, - а вот я – нет. Я все еще разрывалась между радостью из-за получения новой должности и разочарованием из-за Shownet.

К вечеру лучше не стало. Как только я пришла домой, мама потащила меня по магазинам.

Да, поход по магазинам звучит весело, и Ада имела полное право недовольно смотреть на меня, когда мама потащила меня на улицу, но радостного было мало.

Мама обычно брала меня в такие походы, когда а) у нее были плохие новости, и она хотела как-то их смягчить, и б) она хотела почитать мне нравоучения. Я подозревала, что придем мы к последнему.

- И что случилось, мам? – спросила я, пока она в энный раз пыталась припарковать машину на узкой стоянке возле магазина.

- Выйти сможем? – спросила она, глядя в мою сторону. Чтобы я могла выйти, мне пришлось бы похудеть пудов за тридцать, но вместо еще одной попытки припарковаться она предпочла бы прочитать мне лекцию о диете. Я сказала ей оставить все так. Как-то я вылезла из машины, хоть и прищемила ноги дверью, что порадовало детей в соседней машине.

Стоило мне оказаться в магазине, как сердце заколотилось. Толпы, давка, люди посреди зала, работающие в киосках, они практически преследовали с кремами для рук и утюжками для волос. В магазине меня охватывала паника, это место было худшим, особенно, когда я была не в себе.

Мама, как обычно, этого не заметила. Она поторопила меня к женскому отделу. Я поняла все, когда она начала вытаскивать разные блузки и юбки. Она хотела, чтобы я выглядела профессионально на новой должности.

В этом был смысл. Мне нужно было улучшить свой гардероб, мои футболки с группами уже не подходили для работы, даже если надевать с ними милые юбки. Я знала, что мама начнет предлагать мне непонятные вещи, неподходящие Перри.

И я была права. Прошло десять минут, и я пошла к примерочную с одним нарядом, что подходил мне, и ужасной лекцией о моем весе.

- Тогда нужна новая обувь. Может, каблуки? Так будет сложнее набирать вес, - сказала она и, не успев снова вывести меня из себя, потащила меня к обувному отделу.

Не поймите меня превратно, я люблю обувь. Но мой тип обуви – удобная и броская. Мама хотела для меня обувь, что подошла бы кому-то еще. Например, Джен.

От мысли о ней сердце забилось быстрее.

Мама могла это заметить, потому что пока скучающий продавец прятал обувь в коробку, она сказала:

- Расскажешь о мужчине, с которым была? О Дексе?

- Ты о продюсере шоу? – сказала я, не желая посвящать ее в подробности. – Он очень… интересный.

- Он тебе нравится?

- Нет, мам, - вздохнула я и погладила гладкую отделку туфель-лодочек на каблуках в четыре дюйма. – Меня вообще слышат?

- Тыковка, какая-то девушка не должна стоять на твоем пути, - сказала она с сильной уверенностью.

Я рассмеялась. Не смогла сдержаться. Даже продавец удивленно посмотрел на нее, но быстро отошел, чтобы не слышать продолжение.

- Мам, - выдавила я. – Это ужасный совет для дочери.

Она улыбнулась, и на миг мне показалось, что у нас появилась общая шутка.

- Я не говорю, что ты должна что-то делать. Просто порой жизнь шутит. Когда я начала встречаться с твоим отцом, со мной хотел быть другой хороший мужчина. Он посылал мне цветы, приглашал на свидания, когда твой отец не видел. Я не поддавалась, я была верной. Но я часто думаю, что было бы, если бы я выбрала того человека. Его звали Тед. Конечно, твой отец страдал бы, или пошатнулась бы его гордость, но он нашел бы другую. Тед был очень успешным бизнесменом. Он мог заработать миллионы на своей телефонной компании. Моя жизнь была бы намного лучше, если бы я выбрала его. Никогда не знаешь…

Голова кружилась, я не думала о боли в ногах, пока пыталась встать на узкие туфли на платформе.

- Эм, тогда у тебя не было бы меня и Ады, если бы ты выбрала этого Теда, - возразила я, пытаясь удержать равновесие.

Она пожала плечами.

- Наверное. Я просто говорю, что лучше пользоваться шансом. Только и всего. Возьми эти. Так ноги будут выглядеть стройнее.

Я опустила взгляд на обувь. По мне, так от этих туфель ноги казались кривыми. Но я согласилась, чтобы не продолжать этот ужасный разговор. Не сказать, чтобы у родителей был идеальный брак, и я не удивилась бы тому, что в тайне они желают других жизней, но услышать это от мамы было неприятно, если смягчить слово.

Но на этом все не закончилось. Стало только хуже, когда она заплатила за дьявольские туфли.

- А теперь, Перри, надеюсь, повышение означает, что ты подумаешь серьезнее о том, чтобы найти свое место и переехать.

Еще и это? Мы с продавцом переглянулись, и взгляды наши говорили: «Это еще не все?».

- Боже, мам, - громко возмутилась я.

- Я просто сказала. Ты уже взрослая, чтобы жить одна. Не думай, что мы хотим тебя выселить, но за ответственностью приходит другая ответственность. И мне бы хотелось сделать из твоей спальни свой кабинет.

- Ты хочешь свою комнату? – я с подозрением посмотрела на нее.

Она пожала плечами и забрала пакет у продавца. Он был рад избавиться от нас, как и радовался, что она не пойдет с ним домой. В этом мне не повезло.