Джин Вулф - Воин тумана (Воин - 1)

• Название: Воин тумана (Воин - 1)
• Автор: Джин Вулф
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я полагаю, - промолвил милетец, - с рассветом все эти призраки исчезли? Я бы с удовольствием задержался здесь на денек - думаю, мне удалось бы навсегда изгнать ужасные порождения тьмы из жилища этих добрых людей. Моя слава в таких делах давно пересекла границы наземного мира, хотя вслух об этом лучше не говорить. Однако, мне кажется, благородный Эвтакт намерен после завтрака отправиться в путь.

- Да, утром все призраки исчезли, - подтвердил хозяин гостиницы. - Я, правда, сам с этими людьми не разговаривал, но их соседи утверждают, будто к их дому подошел какой-то человек - как раз когда они в ужасе оттуда выбегали - и сказал, чтобы ему дали бурдюк с вином и он все уладит. Так они и поступили, а он поднял с земли сброшенную с алтаря статую Богини Трех Дорог и полил землю вином перед каждым ликом богини. И чудовищ как не бывало! - Хозяин гостиницы помолчал, переводя взгляд с одного лица на другое, и продолжил: - Судя по их словам, человек тот был очень высоким, со шрамом на лбу.

Милетец зевнул.

- А что случилось с вином, которое оставалось в бурдюке? Вряд ли он вылил перед статуей все.

- Нет, конечно. Бурдюк он оставил себе. Кое-кто считает, что он сам колдун и просто свистом отозвал этих чудовищ, кто бы они там ни были, а все остальное проделал только для того, чтобы даром получить выпивку. А по-моему, если человек на такое способен, так он еще весьма малую цену запросил.

- Я тоже так считаю, - задумчиво кивнул милетец, а когда хозяин гостиницы отошел от стола, снова бросил свою монетку. - Но интересно, во имя кого совершалось подобное чудо? Когда я поднял из могилы ту мертвую, у меня хватило ума еще до первых петухов отвести ее к могущественным покровителям. Это, правда, _не мои_ покровители, ну да ничего. Заполучив ее, они ими стали. Впрочем, многие презирают богатство. Я и сам таков.

- Что-то по твоим речам не похоже, - заметил Басий.

- Скажи, у тебя деньги есть? - обернулся к нему милетец.

- Я думал, ты угощаешь.

- О, ну конечно! Я просто хотел узнать, есть ли у тебя хоть какие-нибудь деньги.

- Два-три обола есть, - признался Басий.

- Тогда лучше выброси их. От них не будет пользы - по крайней мере там, куда мы идем. Это общеизвестно. Брось их прямо в грязь. Уверен, здешний хозяин будет просто счастлив подобрать их.

Басий сердито глянул на милетца, но ничего не сказал.

- Вот видишь! Не так уж ты и сам презираешь деньги. Богатство сковывает человека, оглупляет его, порождает в нем высокомерие, но всякое богатство сопровождает одна прекрасная вещь: деньги! Это замечательная вещь! Вы только взгляните, - милетец поднял монету с совой, - как она сияет! С одной стороны сова - мужское начало, с другой - это Хозяйка Афин, а она женщина до мозга костей. - Он бросил монетку на стол. - К тому же деньги вечный повод для размышлений.

- А ты знаешь, что сделал Павсаний после битвы при Платеях? - спросил Басий.

Милетец помрачнел, а Ио пропищала:

- Расскажи!

- Мы убили Мардония и отняли всю его добычу. А после Павсаний велел персидским поварам приготовить обед, какой они подали бы своему бывшему повелителю и его свите. И на обед он пригласил всех своих офицеров, хотя меня, к сожалению, там не было. Зато Эвтакт был и все мне рассказал. И за обедом Павсаний сказал: "Видите, сколь богаты были те люди, что явились сюда разделить с нами нашу нищету".

- Это сущая правда, - кивнул милетец, все еще вертя в руках свою монетку. - По нашим меркам, империя невероятно богата. Между прочим, на самом деле его звали не Мардоний, а Мардунья, что значит "воин".

- Ничего себе имя, язык сломаешь! - заметил Басий.

- А ведь придется порой и ломать его, если рассчитываешь разбогатеть, освобождая азиатские города с армией Павсания.

- Кто тебе сказал, что я на это рассчитываю?

- Никто. Я же сказал "если"!

- Учти, ты говоришь слишком много, Эврикл!

- Хорошо, хорошо. - Милетец поднялся. - Прошу извинить меня, однако я вынужден временно вас покинуть, друзья мои... Кстати, где здесь это делают? За домом, я полагаю?

На мгновение все умолкли; потом Басий сказал:

- Я, пожалуй, тоже с удовольствием сходил бы с ним.

Я спросил, почему же он этого не сделал.

- Потому что мне положено оставаться при тебе. А мне очень интересно, что у этого Эврикла под одеждой? Ты не знаешь?

- Ты хочешь спросить, видел ли я его обнаженным? - удивленно переспросил я. - Что-то не помню.

- И я не видела, - сказала Ио. - Да мне и не хочется! Я еще слишком маленькая.

Басий усмехнулся, глядя на нее.

- Хорошо, по крайней мере, что ты это понимаешь. Половина детей в твоем возрасте куда глупее. Но если заинтересуешься, я с удовольствием покажу тебе...

- И можешь сразу считать себя покойником, - вставил я.

- Да ты никак угрожаешь мне, варвар?

- Латро - не варвар, - возразила Ио. - Он говорит по-нашему не хуже тебя. Даже лучше.

- Говорить-то говорит, а вот умеет ли он бороться?

- Ты же видел, как он отшвырнул тогда твоего лохага?

Басий ухмыльнулся.

- Видел, и до сих пор удивляюсь. Хочешь схватиться со мной, варвар? Он осушил свою чашу. - Правила те же, что в Олимпии: ниже пояса не бить, ногами не лягаться, обхват ниже пояса не делать.

Я встал и снял свой хитон. Басий положил на стол меч и ножны, снял доспехи и тоже стащил хитон через голову. Откуда ни возьмись явился хозяин гостиницы да еще притащил с собой дюжину праздных зевак.

- Это всего лишь дружественный поединок, - пояснил ему Басий.

Он был примерно на ладонь ниже меня, но раза в три тяжелее. Когда он положил руку мне на плечо, то я будто ухватился за толстую дубовую ветку. Еще мгновение - и он обхватил меня за талию; еще секунда - и я шлепнулся спиной в грязь.

- Слишком легкая победа, - заявил Басий. - Разве тебя никогда борьбе не учили?

- Не знаю, - сказал я.

- Ну что ж, это лишь первый бой. Будет считаться, что ты проиграл, если я тебя уложу три раза подряд. Хочешь еще попробовать?

Я окунул руки в пыль, чтобы потные ладони не так скользили. На этот раз Басий вскинул меня над головой и пояснил:

- А теперь, если б я хотел тебя изувечить, варвар, я бы со всего маху швырнул тебя об стол и сломал тебе позвоночник.

Двор гостиницы медленно кружился у меня перед глазами, пока наконец небо не оказалось там, где ему и положено. Я валялся на земле, точно пришлепнутая ладонью муха.

- Итак, два ноль в мою пользу. Еще хочешь?

От стыда у меня даже слезы на глазах выступили, и я смахнул их тыльной стороной ладони. Один из зевак сказал хозяину гостиницы:

- Ну хватит, я свой обол забираю! К чему время попусту тратить?

- В таком случае я ставлю на Латро еще один обол! - вдруг услышал я звонкий голос Ио. К этому времени я уже умудрился встать на колени.

- Держать пари с такой малявкой? А ну покажи свои деньги! Ладно, согласен. Однако ж он явно не Геракл, так что смотри, девочка, проиграешь!

И вдруг прямо у меня перед носом появилась та самая ветка дуба, которая мерещилась мне в самом начале. Ее держал могучий мужчина огромного роста.

- Я не могу помочь тебе встать, - сказал он негромко. - Это против правил. Однако в правилах не указано, что поверженный борец обязан тут же вскакивать с земли, так что не торопись, отдохни немного.

Я поставил одну ступню на землю и вытер пот со лба. Встать мне пока было трудновато, я все еще опирался на одно колено.

- Победа будет за ним, если ему еще раз удастся оторвать твои ноги от земли. Тогда он снова вскинет тебя над головой. Так я когда-то победил Антея (*115). Постарайся обхватить его покрепче и не выпускай. Себя-то ему не поднять.

Когда Басий снова положил свою ручищу мне на плечо, я быстро поднял руки и тесно обхватил его под мышки - как он меня в первый раз.

- Сейчас он попытается перегнуть тебя через спину, - сказал мне великан с дубовой палицей. - Вывернись, но его не выпускай. Каждый твой мускул должен работать, как сырая кожа на солнце: когда кожа начинает ссыхаться, съеживаться, то способна ломать человеку кости. Слышишь, как трещат его ребра? Нажми-ка теперь подбородком ему на шею, да посильнее.

На этот раз мы рухнули на землю вместе. Когда я ослабил хватку и слез с Басия, он сказал:

- Быстро ты учишься, однако! Тут и говорить нечего - победа твоя. Ладно, теперь ты первый. Клади мне руку на плечо.

На этот раз я легко поднял его и перевернул головой вниз; оказалось, нижние ребра у него куда податливее верхних. И мускулы на руках Басия уже не казались мне такими твердыми, как сначала. Одной рукой обхватив его за талию, а другой - за плечо, я рывком вскинул его над головой и сказал:

- Ты не стал уродовать меня, и я тебя тоже не буду.

Великан с дубовой палицей показал мне пальцем на того зеваку, что заключил пари с Ио.

- Да, он заслужил наказание, - ответил я великану и, опуская Басия на землю, сбил наглеца с ног.

Милетец даже в ладоши захлопал от восторга и принялся стучать своей чашей по столу.

- Отлично! - шепнул мне великан. - А теперь позволь этому Басию все же одержать над тобой победу.