Дмитрий Воронин - Живой щит

• Название: Живой щит
• Автор: Дмитрий Воронин
• Жанр: Научная Фантастика

---

Куртка была стянута поясом, состоявшим, как мне показалось, из небольших золотых пластин, скрепленных кольцами. На поясе висели пустые ножны от кинжала. Самого кинжала нигде не было видно.

В правой руке воин - а то, что это был воин, я не сомневался, вид у него был такой, не крестьянский, да и не купеческий (ой, как много я стал понимать в крестьянах... да и в купцах) - держал обломок меча, не более десятка сантиметров от крестовины. На мой неопытный глаз, меч был плохонький - очень уж простой и, как мне показалось, старый.

- А оружие у него хреновое, - заметил я, извлекая сломанный меч из скрюченных пальцев и поднося ближе к огню.

- Много ты понимаешь, - ехидно ответил Лёшка. - Ну, может, и не очень, чтоб уж очень, но и не плох. Был. Видать, древний, от него так и веет стариной. Небось дедов был, меч-то. Родовое оружие, дорожил им, не иначе. Да только не помогло ему оно, против волколаков-то надобноть чтой получше...

- А что, правду говорят, что оборотней только серебром убить можно? поинтересовался я, не без оснований полагая, что встретиться с этой разновидностью местной фауны мне наверняка придется.

- Ну зачем, можно и так. Только если сразу. А если ранить, даже сильно, то без толку, заживает на них все враз... К примеру, мужики раньше, бывало, в топоры их брали. Саданут с двух сторон по хребтине, и, может, тому и конец придет. А может, и нет. Или в сарай загоняли да там и сжигали. А серебро оно конечно... Оно им хуже огня, раны от серебра вовсе не заживают. Я одного встретил, так ему серебряной стрелой в лапу попали, так вишь, кровью истек, не зажила рана-то. А ведь пустяк был, почитай что царапина. А простой такой железкой, хоть и десять раз дедовской, с ними драться - лучше сразу горло подставить...

- Этого же они не убили.

- Им, мыслю, солнце помешало. Не любят они солнца, хоть и не вредит им оно особо, а уж очень неприятно. С восходом они и ушли. Видать, просто тешились, были б голодные, добили бы...

- Похоронить бы его надо.

- Надо, земля - она все примет. Но поутру. На ночь не годится хоронить...

- Почему?

- Почему, почему... Не годится, вот и все. А пока, витязь, прибрал бы ты его сапоги. От камзола, считай, ничего и не осталось, а сапоги целы. И вполне тебе по ноге будут, у меня глаз-то верный...

Некоторое время я пребывал в раздумье. С одной стороны, это здорово смахивало на мародерство. С другой - ему действительно не нужно, а если мне и завтра ходить босиком...

В конечном итоге мы с совестью пришли к компромиссу. Она будет меня в меру мучить, а я буду ходить обутым. Сапоги действительно пришлись впору бывший хозяин носил их прямо на босу ногу, и мне пришлось последовать его примеру. Сапоги прямо-таки ласково обволокли ногу, как родная кожа. О чем я не преминул сказать лешему.

- А то! - хохотнул Лёшка. - Это же из шкуры единорога. Святотатство, конечно, делать из их шкуры сапоги, но не пропадать же добру. К утру, рыцарь, ноги у тебя будут здоровей прежнего... И сносу им, кстати, нет. Да, а ведь не беден был покойник, такая обувка не всякому по карману...

Внезапно он замолчал и прислушался. Спустя мгновение и мне показалось, что за стеной раздался какой-то шорох. Затем в дверь сунулась уродливейшая морда, оснащенная великолепной коллекцией нехилых клыков.

- Пшел вон, - хрюкнул Лёшка. - Ничего тебе не обломится сегодня.

Морда внимательно посмотрела на лешего, затем перевела взгляд на покойника на полу, после чего уставилась на меня. По коже прошла волна холода. Взгляд у образины был самый что ни на есть голодный. И я просто шкурой почувствовал, что он изучает меня, как меню. Вы когда-нибудь чувствовали себя бифштексом? Я почувствовал. Ничего в этом приятного нет.

- Челове-е-ек... - прохрипело или прорычало существо. - Сла-а-адкий... Жрать хочу-у-у...

- Сказал же тебе, пшел вон, - более настойчиво проинформировал его Лёшка. - Это моя тир... территория.

- Я жра-а-ать хочу-у-у! - Существо не собиралось отказываться от позднего ужина, но, по непонятной причине, не желало и нападать, Сомнительно, чтобы его останавливали мои мышцы. Если это был волколак - а я в этом не сомневался, - то уж мышцы он должен был бы воспринимать только как дополнительный источник питания.

- Не получишь ты его, - заметил леший, на всякий случай отодвигаясь подальше от двери. - Уговор забыл аль нет? Мой он сегодня.

- Я помню уговор-р-р... - прохрипела образина, неохотно, но все же убирая морду из двери - Он твой... пока... мой будет завтр-р-ра... А пока отдай мне того, я его вчер-р-ра загнал, он мой... Жр-р-рать хочу-у-у...

- А хрена тебе лысого... - Лёшка, похоже, осмелел, убедившись, что волколак не собирается прямо сейчас нападать. - Вся изба моя... Уговор таков, так что проваливай.

- Хор-р-рошо-о-о... Уговор-р-р я чту-у-у... Но тебя, твар-р-рь, я еще встр-р-речу на узкой тр-р-ропке-е-е...

Морда исчезла, и некоторое время мы молчали. Потом я осторожно поинтересовался:

- Это и есть волколак?

- Ага... ну, не совсем, правда, так... ублюдок...

- В смысле?

- Ты ж мужик, чё тебе объяснять-то. Пойдет, бывало, баба в лес за грибами, да и наткнется... Ежели голодный, так волколак ее вмиг и сожрет, а ежели нет, то может и потешиться. А как родит, так вот такое и получится. Из них оборотни вообще-то паршивые - и меняются они медленно, и на волка мало похожи. Да и человек из него - уродина уродиной.

- Есть и другие?

- Есть... только редкость они сейчас. Их еще истинными зовут. Повыбили их малость рыцари вроде этого, - кивнул Лёшка в сторону покойника. - Да и зря, кстати, бывали среди них и неплохие мужики, да разве ваш брат будет разбираться... А кто сам помер, по старости-то - живут они долгонько... мне не чета, понятно, но и с людьми не сравнить. Щас больше таких вот. Понятно, если оборотневая баба от вашего брата рожает, так то нормальный оборотень получится. Да только такое редко бывает, их бабы красивые до одури и переборчивые - жуть.

- А что за уговор у вас с ними? Леший немного помялся.

- Ну... людям об этом знать вообще-то не положено. В давние времена еще у нас, леших, с волколаками... был заключен уговор. Мы их не плутаем, но если мы кого-то берем под защиту, то они их не трогают. Но только на одну ночь. Так что не слишком обнадеживайся, человече, за день ты из этого леса не выберешься, одна надежда - может, след они потеряют. Ты мне, понятно, приглянулся, но из-за тебя вековой уговор нарушать...

- Верно, не стоит. А если я, к примеру, на дерево заберусь?

- Может, и поможет. Хотя они и по деревьям лазить могут. Это же только так говорится: волк-оборотень. А на самом деле он же ублюдок, он как волк на волка не похож, а как человек - еще уродливее. Но они, особливо если разозлятся, могут и днем тебя в покое не оставить. Так что куковать тебе на том дереве, пока во сне вниз не свалишься.

- Да ты все говоришь "они". Так он не один?

- Нет, они теперь в одиночку не бегают, разве что свои из стаи прогонят. А так не меньше троих. А чаще пять - с ними и закованный в сталь рыцарь не справится, ежели без серебра... Ладно, утро вечера мудренее. Может, что и придумаем, как и уговор не нарушить, и тебя, парень, от беды спасти... Ложись-ка ты спать, витязь, глядишь, день и принесет что-нибудь доброе...

- А ты?

- Мы, лешие, спим подолгу, но редко...

Вы когда-нибудь пробовали спать рядышком со свежим трупом? А с несвежим? Этот был уже очень даже несвеж, и тем не менее вырубился я сразу. Ну или почти сразу.

Некоторое время меня очень волновал вопрос, почему тут все так похоже на Землю? Не лешие и оборотни, разумеется, а общие принципы. Даже язык, по словам экспертов, сильно напоминает прихотливую смесь земных языков с поправкой на очень большой срок. Лес, по которому я шел... Если бы не леший, я, возможно, постепенно решил бы, что нахожусь где-то в России, ближе к северу. Правда, комаров не было, это плюс. Вместо них были волколаки. Это минус...

Может, какие-то благодетели вывезли в незапамятные времена какое-то количество землян... на кой черт, собственно, этим благодетелям понадобилась такая глупость? Ну, допустим, эксперимент. Красивое такое, звучное слово, которым можно объяснить любой маразм. Как там в анекдоте... ловим таракана, свистим, таракан убегает. Снова ловим таракана, отрываем ему ноги, свистим, таракан остается на месте. Вывод: таракан без ног не слышит... Ладно, вывезли, стало быть, эти экспериментаторы херовы кучу народу, подобрали планетку, на Землю похожую, чтобы не травмировать население тремя лунами или фиолетовым солнцем, а затем стали смотреть, что из этого получится. И экран, падлы, установили, чтобы не шлялись тут всякие...

А дальше что? То ли им надоело подглядывать, то ли они умудряются еще и от Патруля успешно прятаться... хотя в это не верю. С другой стороны, хоть в вопросах эволюции я и полный ноль, но ведь не могла же на разных планетах она идти НАСТОЛЬКО одинаково.

Ну ладно, допустим, я прав. Что нам это дает? А ни хрена...

Вот с этой мыслью я и уснул. И было глубоко безразлично, что подо мной не привычная армейская койка, а плотно утрамбованная земля, спасибо, что хоть теплая.