Дмитрий Воронин - Живой щит

• Название: Живой щит
• Автор: Дмитрий Воронин
• Жанр: Научная Фантастика

---

Кряква действительно оказалась вкусной - чуть сладковатая, чуть с кислинкой. Под синей шкуркой скрывалась нежно-голубая мякоть без намека на косточки. Проглотив плод, я хотел было попросить добавки, как вдруг с удивлением обнаружил, что больше и не хочется. Голода не было и в помине.

- А теперь пойдем, - махнул рукой Лёшка, - скоро стемнеет, а тебе еще на ночлег успеть надо. Из леса выходить долгонько, так мы тебя к отшельнику определим.

- Так он что, живой еще? - удивился я. - Ты же вроде...

- Да какой там, - вздохнул лешак. - Давно уж помер. Я в его избе уж и не помню сколько годов не был, с тех пор, как похоронил деда. Он все просил, чтобы я его в землю вернул. А мне не трудно, старика уважить надобноть. А хибарка-то наверняка стоит, что ей сделается. Тут до нее недалече, до темноты как раз и дойдем. Не торопясь. А ты мне пока порасскажи про ваше житье. Я... это... любознательный.

Некоторое время я вкратце объяснял Лёшке достоинства современной цивилизации. Он либо ни хрена не понимал, либо, наоборот, понимал все с полуслова (в чем лично я сомневаюсь), но вопросов не задавал. Но слушал внимательно - уверен, доведись случай, не упустит этот заросший мхом хвастун возможности блеснуть познаниями. И интерпретацию им даст свою, понятную, хотя, возможно, и неверную. Ну и бес с ним.

- А у вас-то тут как дела? - поинтересовался я. В конце концов, не нанимался я обучать пень истории человечества. Раз уж я разведчик, хоть и голый, но надо все ж собирать информацию.

Даже если только мне она в конечном итоге и достанется.

- А чё у нас-то? У нас все, как всегда...

- Слушай, Лёшка, имей совесть. Я же тебе рассказал. Сам понимаешь, о вашем мире я ничего не знаю.

- Да и я то... Ты не думай, я инфа... инфу... информированный, но... тут лешак на мгновение замялся, очень уж не хотелось признаваться, - но не очень чтоб уж... Да и какие здесь новости. То ваш брат рыцарь в пущу забредет, так от него окро-мя брани ничего и не узнаешь. Или вот, как-то помню, девицу в лесу встретил. То ли ее мачеха из дома выгнала, то ли сама удрала, кто ее разберет. Так у той только всхлипы да причитания. Не ешь меня - вопит. А разве я когда кого ел? Ну, может, по молодости... Вывел ее из леса, да только ее и видели. Аж пятки засверкали.

- А отшельник?

- А-а-а... Ну, то давно было.

- Так уж и давно? Сколько лет?

- Сколько? А чё мне их считать-то, годы? Они ж все похожие. Вот та девка, так она после отшельника была. Да, помню, рыцарь тут с волками подрался. Я волков шуганул, а ему говорю: "Мил человек, не можно так. Они же голодные, а кряквой не питаются и шишки грызть не приучены. Они же только твоего коня хотели, так отдал бы, они бы и убрались восвояси". Так и сам мечом по лбу получил - вот, до сих пор зарубка осталась... Злой человек, нехороший.

- И что, он так-таки спокойно и уехал? - поинтересовался я, хотя был вполне уверен в ответе.

- Ну... - протянул Лёшка. - Не так чтобы и уехал... Нет, я его не ел, но заплутать - заплутал. А там, глядишь, и волчары наши местные с силами подсобрались... Вообще-то волков развелось многовато, он там штук десять положил, да и сам... Словом, и лесу хорошо, и мне ся... се... сатисфакция вышла.

Некоторое время мы шли молча. Собственно, молчал я, а Лёшка, видимо, решил, что сморозил глупость, и тоже не лез с разговорами.

А я и не думал о том идиоте, тем более времена давно минувшие. А думал я о том, что завтра, наверное, вообще не смогу ходить. Поскольку ноги горели огнем, а кое-где и кровоточили. Поэтому я старался шагать как можно осторожнее, чтобы не наступить в сотый раз на что-нибудь острое. И все равно наступал.

Тем временем заметно стемнело. Лес стал более редким, но все же не настолько, насколько хотелось бы. Но теперь почти не было видно, куда ступать, - спустя минут двадцать я все же не углядел очередную шишку и благополучно наступил на нее всей массой тела.

- Скоро уж... - оглянулся на мой рык лешак. - Слышь, ты, витязь... Ты уж не бери в голову-то. Я тебя прямо к жилью веду, честно. Не плутаю. Уж совсем рядом.

И тут мы вышли на поляну. Не то чтобы большую, но все же приличную метров тридцать в поперечнике. Здесь было заметно светлее - луна была хоть и поменьше, чем на Земле, но светила достаточно ярко. На полянке стоял домик... нет, скорее землянка, поскольку крыша была немногим выше моего роста. Возле землянки, прямо посреди поляны, рос здоровенный, я таких и не видел никогда, дуб. То есть я, конечно, не мог разглядеть, дуб это или еще что, но почему-то сразу определил это могучее дерево как дуб и ничто иное.

Внезапно Лёшка встал как вкопанный, да так неожиданно, что я чуть об него не споткнулся.

- Ты что?

- Тихо!

Тут оказалось, что у лешего не просто большие, а огромные уши, которые он развернул и принялся ими, как радаром, прощупывать полянку.

- Что случилось? - спросил1 я шепотом, рефлекторно припадая на колено. Этакая, знаете, привычка - представлять собой меньшую мишень. Наследие десантного прошлого. Спасибо, недолгий период ношения скафандра не дал отмереть рефлексам.

- Здесь плохо пахнет... - сказал лешак еле слышно. Мне показалось, что по его бугристой коже прошла дрожь. - Очень уж здесь плохо пахнет, витязь.

- Не иначе как человечьим духом...

- Угу... Вы, люди, всегда воняете, как... как люди. Ваш запах ни с каким другим не спутаешь. Я чуткий, я далеко запах слышу. Но только тут пахнет еще кое-чем. Кое-чем очень неприятным и нехорошим. И мне совсем не хочется туда идти.

Ты, понятно, можешь шагать - вот он, ночлег-то. А я не пойду, дурно там пахнет, ой как дурно...

- Чем же это? - Я постепенно начал терять терпение. Этот не в меру словоохотливый пень способен кого угодно довести до бешенства. - Ты можешь говорить короче?

- Кровью, - сказал, как отрезал, леший. - Здесь пахнет свежей кровью. Человеческой. Ну, я пошел. Бывай, витязь...

Минут десять я уговаривал Лёшку не трусить - наверное, из-за того, что жутко струсил сам, был достаточно красноречив - и в конечном итоге уговорил. Но лешак выставил категорическое условие - я иду вперед, а он прикрывает путь к поспешному отступлению.

Наконец консенсус был достигнут, и мы двинулись вперед. Очень медленно.

Источник так не понравившегося Лёшке запаха я обнаружил сразу же. Из двери дома... ну, скажем, из дверного проема, поскольку двери там не было и в помине, торчала нога, обутая во что-то вроде короткого мягкого сапога. Опыт подсказывал, что там, где есть одна нога, наверняка есть и все остальное. Дальнейшее показало, что опыта мне кое в чем недостает.

Человек лежал ничком, уткнувшись лицом в земляной пол избушки. В потемках я не мог разглядеть, во что он был одет, но вот то, что вместо левой руки у него был короткий обрубок, было очень даже видно. И темную лужу под ним тоже. Я почувствовал, как по спине ползут капли холодного пота...

- Волки...

- Нет, - прошептал Лёшка, неслышно подкравшийся к самым дверям. Убедившись, что никого из живых тут нет, он слегка осмелел. - Это, мил человек, не волки. Это волколаки...

- Кто? - не понял я.

- Волколаки... ну, оборотни. Давно я их здесь не видел...

- А разве оборотни бывают? - опешил я.

- А разве лешие бывают? - вопросом на вопрос ответил Лёшка. - Только вот их лучше бы и не было бы. Я-то безобидный, а вот волколаки... Этому, вишь, не повезло. Да и кому тут повезло бы... Лучше десять волков, чем один волколак, это ж каждый знает, кто с ними встречался. Только мало кто об этом рассказать потом может. Ладно, витязь, там где-то кремень и трут был, ты лучину зажги, а то тебе ж ни зги не видно.

Я бочком протиснулся в хижину и после недолгих поисков нашел кремень и трут. Вообще говоря, я как-то больше к зажигалке привык. После продолжительных усилий мне все же удалось запалить трут, а через некоторое время лучина слегка осветила убогую хижину. Подумав, я понатыкал их еще несколько, чтобы хоть как-то оглядеться.

285

Убитому было лет сорок. Может, он был и моложе - густая черная борода заметно его старила. Бороды всегда старят. Впрочем этому уже достижение преклонных лет не грозит. Длинные черные волосы были забраны в хвост и перевязаны кожаным ремешком.

На мужчине был короткий камзол из чего-то, похожего в неверном свете лучин на коричневую замшу, и такие же штаны, заправленные в те самые сапоги. В памяти всплыло где-то услышанное слово "ичиги"... Одежда была сильно изорвана и покрыта кровью. Левая рука была откушена почти по самое плечо, и, как вскользь заметил леший, осторожно пробравшийся в хижину, отхватили ее одним укусом, не отгрызли, а именно отхватили, махом.

Куртка была стянута поясом, состоявшим, как мне показалось, из небольших золотых пластин, скрепленных кольцами. На поясе висели пустые ножны от кинжала. Самого кинжала нигде не было видно.

В правой руке воин - а то, что это был воин, я не сомневался, вид у него был такой, не крестьянский, да и не купеческий (ой, как много я стал понимать в крестьянах... да и в купцах) - держал обломок меча, не более десятка сантиметров от крестовины. На мой неопытный глаз, меч был плохонький - очень уж простой и, как мне показалось, старый.