Дмитрий Воронин - Живой щит

• Название: Живой щит
• Автор: Дмитрий Воронин
• Жанр: Научная Фантастика

---

Это был, безусловно, воин - высокий и статный, он был затянут в вороненую кольчугу, однако шлема не носил. Черные волосы и бледное лицо выгодно гармонировали с одеждой и сверкающей серебряной цепью, висевшей на широкой груди. Он был красив... однако эта красота была холодной и пугающе-отталкивающей. Женщина, бросившая один только взгляд на эти идеальные черты жестокого и равнодушного лица, тут же ощутила бы волну неприязни. Он знал это - он всегда брал женщин силой, да и не нужна была ему женская любовь... Сейчас он был, по обыкновению, предельно собран и слегка напряжен. Рука лежала на эфесе длинного меча, которым, похоже, он владел виртуозно. Рыцарь чуть повернулся и... - в тот же миг исчезло все ощущение его утонченной красоты. У мужчины не было левого глаза... вернее, он был, однако это был совсем не тот глаз, который он получил при рождении, - в левой глазнице сиял мрачным багровым светом странный камень. Он не был огранен - напротив, он был гладок и изумительно отполирован, столь идеально, сколь никогда не смог бы этого сделать и лучший ювелир срединных уделов. Казалось, камень был живым - вот и сейчас он шевельнулся и, как настоящее око, уставился на стоящую перед ним стражу.

- Доложи! - бросил он склонившемуся стражнику у массивных дубовых дверей. Тот поклонился еще ниже. Ледяная дрожь пробежала по укрытой доспехами волосатой шкуре, колени подогнулись, голос предательски задрожал.

- Уже доложено, лорд. Королева ждет вас.

Не разгибаясь, орк шагнул в сторону, открывая дверь. Рыцарь вступил в просторный зал...

В дальнем конце зала, стены которого были, по обыкновению, увешаны оружием, яростно пылал огромный камин. Он давал не так много тепла промозглая сырость витала в воздухе... Будь зал поменьше, жаркий огонь смог бы нагреть воздух, однако здесь он только злобно завывал, разбрасывая искры в бессильных попытках отдать хоть немного тепла той, что сидела в глубоком кресле, мрачно уставившись на пламя.

С первого взгляда было ясно, что эти двое - женщина в кресле и высокий воин в черном - родственники. Та же бледная кожа, те же утонченные черты лица и-смоляно-черные густые волосы. Они зримо отличались не только от встреченных рыцарем по пути к залу орков и высоких, длинноруких троллей, но и от любого человека, какого можно было встретить в срединных уделах, и именно поэтому сторонний наблюдатель счел бы эту пару по меньшей мере братом и сестрой. Однако мужчину и женщину не связывала общая кровь...

Рыцарь стремительным шагом подошел к женщине и припал на одно колено, прижавшись губами к протянутой для поцелуя руке.

Да, она была привлекательна, хотя опытный человек смог бы заметить тяжкое бремя лет, оставшихся еле видимыми морщинами на все еще нежной бархатной коже, прочно засевших в уголках черных огромных глаз. Она тоже предпочитала черный цвет с серебром - длинное, до пола, платье облегало изумительную фигуру, подчеркивая осиную талию, широкие, идеальной формы бедра и высокую грудь. И хотя с первого взгляда казалось, что ей от силы лет тридцать, на самом деле Королеве было больше, много больше...

- Рада видеть вас, лорд... - Ее голос был таким же бархатным, как ее кожа, он обволакивал и ласкал, но в нем слышался и шорох ползущей змеи. Впрочем, лорд знал эту женщину очень долго, он давно изучил все оттенки ее интонаций, поэтому не обольщался насчет содержания предстоящего разговора.

- Мы одни, ваше величество?

- Да, - кивнула она. - Я приказала страже убираться, как только они проводят вас сюда. Вы можете говорить спокойно. И поднимись с колена, Брюс, здесь никто не видит твоих верноподданнических жестов.

Лорд послушно поднялся и сел во второе кресло, приготовленное, очевидно, для него. С наслаждением вытянул ноги к огню, затем повернулся к королеве здоровым глазом. Он сразу понял, почему кресло стоит именно с этой стороны - женщина тоже не испытывала удовольствия от лицезрения его багрового ока.

- Шерривер упустил ее...

- Да, я знаю. Но что случилось, Алия ведь уже была в твоих руках?

- Она почти, - он сделал ударение на этом слове, - была в моих руках. Если бы я оказался там хоть немного раньше, не думаю, что им бы удалось уйти.

- Если бы... все время эти твои "если". Раньше ты действовал более четко, Брюс. Стареешь?

- Мы все стареем, - скривился он. - И я, и ты, Вейра, и другие. И все мы делаем ошибки. Все чаще и чаще. Но я все же не понимаю, почему маркиза так важна для тебя? Она же еще совсем девчонка...

- Она уже не девчонка, Брюс, - покачала головой королева. - Их век короток, и взрослеют они здесь рано.

- Пусть так... но что может она одна или даже... даже и не одна, против нас с тобой, против нашей армии? Чем же эта маркиза так опасна?

- Снова ты все о том же, Брюс... Сколько раз я объясняла. Она третий...

- Знаю! - прервал он Вейру. - Пророчество... третий потомок эльфийских владык, древняя магия... Эта ваша магия уже вот где у меня сидит! - Он чисто человеческим жестом провел ребром ладони по горлу. - Чего стоят все эти маги? Шерривер не смог задержать двоих. Понимаешь, Вейра, двоих!!! Ладно, с ними была эта проклятая кошка-оборотень, ты помнишь ее, наверное, Эмиа н'Дасюр. Она немало крови попортила нам в прошлом, немало нагадит и впредь, но не в этом же дело. В конце концов, она обычный оборотень, каких много.

- А ее спутники?

- Шерривер утверждает, что это - просто воины. Конечно, у каждого из них была малая толика способностей, но у них там, в срединных уделах, этой вашей магией не балуется только ленивый.

- Ага... как я понимаю, один из этих... "просто воинов"... угробил вашего драгоценного Шайка? А вдвоем они справились и с Шером, который, помнится, утверждал, что он лучший маг из тех, кто когда-либо был в наших рядах.

- Значит, не лучший.

- Нет, Брюс, он именно лучший, и ты это знаешь не хуже меня. Просто эта троица оказалась сильнее. И вообще, как Эмиа там оказалась?

- Кто же знает... - пожал плечами Брюс. - В свое время ты тоже делала ошибки, Вейра. Не стоило ее заставлять...

- Да кто она такая, - взвилась королева, - чтобы спорить со мной?!! Рядовой оборотень, рядовой боец...

- Не такой уж и рядовой, - глубокомысленно отметил лорд.

- Ну и пусть. Тем не менее... Ей, видите ли, не нравилось резать людей... Мало ли кому что...

- Вот именно, - спокойно вставил Брюс. - А теперь она с удовольствием режет орков. И не без успеха, как сообщил Шер. И вообще, тут много непонятного. Магистр утверждал, что не раз бил этого Искателя своими заклятиями. Я не могу сказать, что не верю в магию...

- Надо же! - язвительно вставила Вейра. - Уверовал-таки!

- ...поскольку я не раз видел ее в действии, но тому это никак не повредило, с чего бы? Потом, как он расправился с Шайком... магистр сказал, что Искатель разрубил того одним ударом... одним, Вейра, - а вы же знаете, какие Шайк носил доспехи. Я не могу этого понять.

- Что касается магии, то этому есть объяснение... помнишь, тогда, в первый раз... твой бластер, Брюс, не смог пробить обычную кирасу?

- Ты хочешь сказать, что на этом парне были гномьи доспехи? Брось, Вейра, с тех пор прошла почти тысяча лет. Ни один металл не проживет так долго... к тому же они и тогда были редкостью. Никогда не поверю, что такая реликвия, если она и дожила до наших дней, могла попасть в руки никому не известного воина. Да она, по их меркам, стоит сейчас больше, чем весь замок герцога Дарландского. Вместе с половиной его цитадели.

- Ну, допустим, ты преувеличиваешь. А что касается долговечности - наши вещи тоже пережили эти десять веков.

- Как ты можешь сравнивать, Вейра? Одно дело мы - и совсем другое...

- ...древняя магия гномов и эльфов. Ты столкнулся с ней не в первый раз. И снова проиграл, верно?

Он понял ее намек, рука непроизвольно дернулась к багровому самоцвету искусственного глаза.

- Да, мне тогда не помог щит случая. Не знаю почему... но тем не менее этот ублюдок Лемелиск не смог убить меня...

- Он смог убить других... Стейна и Кору. И выбил тебе глаз, несмотря на щит... Я заметила, ты с ним не расстаешься?

Его рука сжала висевший на груди медальон. В ее голосе сквозила тень насмешки, но он знал - под тонкой тканью черного платья такая же тонкой работы игрушка покоится сейчас меж роскошных грудей Вейры. Можно было шутить этим, можно было даже укорять, но никто из криев никогда не расставался со "щитом случая" - высочайшим достижением древней технологии, ставившей теорию вероятности на службу своим господам.

- Да. Не расстаюсь. Кстати, он снова спас меня совсем недавно. Какой-то разбойник вознамерился угостить меня стрелой в лесу.

- О да, какой-то разбойник... Где уж ему тягаться с молодым и полным сил эльфом. Тем более эльфийским князем. Нет, что ни говори, Брюс, но магия куда сильнее, чем о ней принято думать. Вспомни, с тех пор как был создан "щит случая", Стейн и Кора были единственными, кто погиб в бою. Единственными, понимаешь? Это значит, они столкнулись с чем-то в высшей степени могущественным. И нам лучше бы узнать, с чем именно, поскольку, чует мое сердце, Лемелиск вновь выйдет на поле боя, и поверь, будет стоять он не на нашей стороне.