Дмитрий Воронин - Живой щит

• Название: Живой щит
• Автор: Дмитрий Воронин
• Жанр: Научная Фантастика

---

А Рейну тем временем явно приходилось туго. Пусть и не слишком хорошие бойцы, но количество играло определенную роль, - скелеты теснили его к лестнице, где стояли с занесенными над головой мечами железные истуканы, так и не сошедшие со своих постаментов. Граф вторично был ранен, но, что самое плохое, один из удачных ударов сбил с него шлем, и теперь он был более обеспокоен тем, чтобы прикрывать голову.

Я бросил меч в ножны и сорвал со стены огромную алебарду с крюком на конце. В голову пришла отличная мысль - я зацепил крюком ближайшего скелета и с силой швырнул легкого противника через весь зал. Тот с треском влепился в колонну, и его кости разлетелись от удара в разные стороны.

- Удачно! - прохрипел Рейн, отбиваясь от пятерых оставшихся на ногах нападавших. - А повторить сможете?

- А запросто!

Еще один скелет отправился в последний полет, за ним с секундными интервалами последовали и остальные.

Пока Рейн переводил дух, я занимался благим делом - "добивал" покойничков, поскольку не все так удачно развалились на части, как мой первый эксперимент. Наконец все было кончено - и только два монстра у лестницы преграждали нам путь. Граф, снова надев шлем и почувствовав себя гораздо спокойнее, ни говоря ни слова, снял со стены огромную, явно не по его силам дубину, раскрутил ее и, надсаживаясь, швырнул в одного из стражей. Дубина с грохотом врезалась в латы, во все стороны полетели детали доспехов, и колосс свалился со своего постамента, обнажив уже хорошо знакомые кости, упрятанные внутрь панциря.

- Браво! - Я зацепил второго крюком и, не давая ему времени обрушить меч на древко алебарды, опрокинул его на пол. Пару секунд понаблюдав, как поверженный монстр делает совершенно безуспешные попытки подняться, я повернулся к графу. - Ну что, пойдем дальше?

Поднявшись по лестнице на второй этаж и просто обойдя еще двоих размахивающих мечами "рыцарей" - достать нас они все равно не могли, - мы нашли убежище магистра. С каким наслаждением я выбил дверь - не передать.

Передо мной предстал человек, который выглядел как самый настоящий маг. По крайней мере именно таким я представлял себе волшебников. Злых, разумеется. Добрые ассоциируются с длинной белой бородой, глубокими морщинами на лице и почему-то с халатом, усыпанным серебряными звездами. Этот же был просто олицетворением зла и порока. Человек был немолод, но и нельзя сказать, чтоб слишком стар - лет пятьдесят максимум. Черный камзол мешком висел на сухощавом теле, видно было, что он недавно с дороги местами камзол и сапоги покрывала пыль. Жидкая бороденка с проседью, узловатые руки, сжимающие массивный хрустальный шар... или нет, наверное, это все тот же туманный камень, только больших размеров - за сияющими хрустальными гранями была заметна колышущаяся серая дымка. В лице было что-то хищное, однако за злыми глазами светился ум, и мне это очень не нравилось. Тяжело иметь дело с умным противником. Однако к отблескам недюжинного ума примешивалась изрядная толика страха.

Хорошо, что Рейн не сунулся в дверь вслед за мной, иначе ему не поздоровилось бы. Старик нанес удар такой силы, что, даже несмотря на защиту брони, я слегка качнулся назад. Силовая волна вдребезги разнесла часть стены за моей спиной, на пол посыпались каменные обломки.

- Не балуй... - серьезно сказал я, взмахивая алебардой. - А камешек-то положь, от греха подальше. Ты меня сегодня достал, могу и не сдержаться.

Страх в глазах мага пересилил все остальные эмоции, его руки разжались, и камень выпал из них, покатившись по полу. Он сразу осунулся и сник, признавая свое поражение.

- Где леди?

- Там... - Он мотнул головой в сторону соседней комнаты.

- Граф, проверьте.

Рейн пинком вышиб дверь и бросился развязывать лежавшую на широкой кровати Алию. Похоже, она была без сознания.

- Что с ней? - Видимо, в моем голосе прозвучало нечто большее, чем простой вопрос, поскольку маг съежился и поспешил ответить:

- Спит... просто спит. Разбудить?

- Перебьемся, - буркнул я, посылая в Алию, как она учила, заряд бодрости. Кто бы в меня его сейчас послал - только здесь я понял, до чего же я вымотался.

Веки маркизы вздрогнули, она открыла глаза и с удивлением огляделась по сторонам.

- О боже, где это мы...

Рейн в двух словах описал ей нашу эпопею и более чем в двух - свое мнение относительно орков вообще, магов в частности и присутствующего в особенности. Меня в данной ситуации больше интересовал один вопрос - как нам отсюда выбраться?

Алия поднялась на еще плохо слушающихся ногах и нетвердой походкой двинулась к столу, где лежал ее кулон. Ухватив его двумя руками, она на мгновение прижала камень к сердцу. Ее дыхание выровнялось, щеки порозовели. Она явно полностью пришла в себя.

- Как мы сюда попали, старик, отвечай! - рявкнул я, для убедительности поигрывая лезвием алебарды в непосредственной близости от его тощей фигуры. - Быстро и правду.

- Я... сделал Портал... вы прошли... за нами... не успел закрыться... думал, больше вернется...

- Зачем вы на нас напали?

- Мне... приказали схватить... маркизу де Танкарвилль. Ее спутники... мешали.

- Кто приказал?

- Мой... мой лорд. Лорд Брюс... Советник Королевы Мрака...

- Где он?

- Я... я не знаю...

- Лжет! - сухо сказала Алия.

- Ты что, гад, смерти ищешь? - поинтересовался я. - Так это мы мигом.

- Он скоро... будет здесь. Едет сюда...

- Ты можешь сделать Портал, чтобы мы могли отсюда уйти?

- Я не... - Он бросил затравленный взгляд в сторону Алии. - Я... могу.

- Делай. Сколько времени это займет?

- Пять часов... - Еще один взгляд в сторону маркизы.

- Неискренен!

- Я... я не могу быстрее...

- Лжет!

- Да! Да, я могу! - сорвался на крик старик. - Но это для меня опасно! Слишком много сил нужно, я могу умереть...

- Если ты, мил человек, не сделаешь нам этот свой Портал за час, ласково объяснил ему Рейн, - то через час наша дальнейшая дорога уже, поверь, никогда не пересечется с твоей. Поскольку, - в его голосе прозвучал металл, - я тебя убью. Своими собственными руками. Но поверь, я буду это делать с удовольствием... и не торопясь.

- Да-да, я понимаю... сделаю... все, что смогу... если вы... если вы дадите слово, что меня... отпустите.

- Отпустим. Если выполнишь то, что обещаешь.

Мы стояли у самой башни - Алия, Рейн, я и Аманда, снова принявшая свой естественный... а какой он, естественный для нее вид? Наши с Рейном кони тоже были тут, как и колдун, который, истекая потом и пошатываясь, произносил загадочные слова и делал непонятные пассы. Посреди обширного двора замка постепенно сгущалось знакомое туманное облако. Алия не выпускала из рук своего камня, утверждая, что сможет почувствовать фальшь в замыслах колдуна.

Мы в двух словах рассказали ей, кем на самом деле была Аманда. Нельзя сказать, что Алию это поразило - скорее вызвало легкое удивление. Она призналась, что у нее были определенные подозрения, поскольку аура графини была не совсем обычной.

Впрочем, в последнее время на Алию свалилось столько неожиданностей, что ее вряд ли чем-то можно было еще удивить.

Орк-привратник уполз в свою каморку и там тихо всхлипывал - превращение пантеры, которой он смертельно боялся, в женщину полностью его доконало. Похоже, он с оборотнем столкнулся первый раз в жизни и мечтал только об одном - чтоб уж и в последний. А тут еще и его всемогущего господина выводят под конвоем - воистину для него мир перевернулся, мне даже стало немного жаль этого маленького уродца.

Прошел уже почти час - колдуну этот час действительно дорого стоил. Он еле держался на ногах, руки тряслись, пот струйками стекал по морщинистым щекам, но маг упорно продолжал колдовать - Портал приобретал все более и более ясные очертания. Наконец он без сил опустился на камни.

- Все... готово... помните... вы дали слово, что я... буду... жить. Слова вылетали из его глотки с хрипом и натугой, чувствовалось, что старик находится на грани полного истощения.

Алия что-то шепнула Рейну и снова уставилась в свой камень.

- Ты полностью закончил этот Портал? - Граф выговаривал слова четко и внятно, как гвозди вбивал, каждое слово было подобно удару. - Отвечай только "да" или "нет".

- Да...

- Нам ничего не угрожает?

- Нет...

- Мы попадем туда же, откуда пришли?

- Да...

- Ты не сделаешь нам никакого зла?

- Нет...

- Что ж, он, кажется, говорит правду, - вздохнула Алия. - Мой камень по крайней мере показывает, что это так. Тогда вперед, милорды. Мы здесь и так порядком задержались.

- Постой... - Я повернулся к старику. - Зачем Алия нужна твоему лорду? Отвечай, ты же знаешь... не можешь не знать...

- Я не знаю... только подозреваю... Она... она... третий... - Старик потерял сознание и ничком рухнул на камни. Туманный шар выпал из его руки и, ударившись о мостовую, раскололся.

- Все, пошли, - буркнул я, крайне огорченный тем, что так и не успел узнать, ради чего была начата вся эта охота. Проклятие.