Светлана Людвиг - Дар Королевы

• Название: Дар Королевы
• Автор: Светлана Людвиг
• Жанр: Фэнтези

Стать другим человеком, не потеряв себя — нелегок путь самозваной принцессы, а королевы еще тяжелее. Снежана хочет не просто получить второе лицо, а стать как две капли воды похожей на убитую королеву, чтобы заставить преступников посмотреть в глаза своей жертве. Да только у маленькой девочки может не хватить сил противостоять всему миру, и другие проблемы никуда не делись. Идти дальше тяжело, приходится быть жестче, сильнее, переступать через друзей и отрезать себе пути к отступлению, сжигая последние мосты. Спасая Рейхард, Снежа потихоньку убивает себя. Все опять может оказаться совсем не так, как кажется на первый взгляд и вывернуться на изнанку. Главное, найти себя.

---

— Ко всему привыкаешь, — пожал плечами Женя, присаживаясь рядом. — Кстати, можете звать меня просто Женя, без всяких заморочек. Вы ведь преподавательница, а я так…

— Только не надо вот этого начинать, — поморщилась я и, беззаботно скинув туфли, забралась с ногами на лавочку, пряча их под пышной юбкой. — В конце концов, ты старше меня, так что можешь звать меня просто Снежа.

— Да как я могу?

— Ну, Богдан же как-то может, — пожала я плечами. — И попрекать меня тем, что я пары проспала может… Так что я не думаю, что это так страшно. К тому же, я у тебя даже не преподаю.

— Ладно, как хочешь, — он улыбнулся и придвинулся, беря мою ладонь в свои руки. — Можно? — и он поглаживающими движениями начал массировать мне пальцы.

Я довольно откинулась, запрокинув голову. На небе не было звезд, только снежинки нескончаемым потоком падали на купол. А потом улетали под порывами грозного ветра, не смевшего добраться сюда. Почему-то безмерно захотелось сейчас к эльфам, у которых всегда тепло и можно танцевать не вальс, а что-то из того безумства, которое не поддается логике и привычному смыслу.

— Слушай, — неожиданно спросила я, в первый раз задумываясь о такой простой вещи, — а почему главная «база» магов в этом мире находится именно здесь? Ведь есть же вся Европа, Азия, Америка в конце концов! Мне кажется, там намного удобнее развивать подобную структуру.

— А вот и не угадала! — Женя ехидно щелкнул меня по носу, будто на него опустила снежинка. Я только фыркнула в ответ, недовольно сморщившись. — Где самый удобный выход, там и устроились, да и больше их здесь. Другие в основном находятся в больших городах или степях. Согласились, замок в степи как-то плохо смотрится?

— Смотрится-то он хорошо! Только прячется плохо, — улыбнулась я, самовольно меняя руку на «процедурах».

— Вот и я о том же. Самая первая академия, которая ещё в Рейхарде стояла, с помпой взорвалась, разнесло полгорода. Вот и перенесли быстренько сюда. Раньше здесь вообще людей не было, только редкие племена со своими шаманами. Переселенцев потом приучали к доверию, к терпению… Заметила же, что в твоем городе люди не в пример добрее? Так что даже если мага кто засечет, скорее всего, камнями не закидают.

— Да, заметила, — подтвердила я. — Да и чего закидывать-то? Мы ведь такие же люди, как и все остальные. Разве не так?

— Конечно, так, — он улыбнулся мне, будто подбадривая.

И на минуту с меня спал груз, который я уже возложила себе на плечи. Стало неимоверно легко и захотелось бежать по краю ветра, пока не взлетишь высоко в облака. Я потянулась к Жене, как доверчивая школьница к старшекласснику. Но в последний момент меня как будто дернул кто-то сидящий внутри. Я чмокнула его в щеку, шепнув только:

— Спасибо!

— Эй, голуби! — перед нами появилась Ария, в гордом одиночестве пробирающаяся через кусты. — Там скоро «концертная программа» начнется.

— А ты что тут делаешь? — отчего-то я ни капли не смутилась, хотя и вся романтика этого места мгновенно изменилась в моих глазах.

Теперь оно казалось мне не романтичной сказкой про Снежную королеву, а, скорее, пристанищем группы заговорщиков, скрывающихся в ночи от главного злодея. Ария быстро умела менять атмосферу своим присутствием.

— Как что? Я тебя ищу!

— А как же Юра? — я уже соскочила со скамейки, надевая скромные бальные туфельки. Только вот возвращаться в зал не хотелось.

— Я решила оставить его одного. Я его, наверное, уже достала, — поделилась она со мной своим мнением. — Я же спокойно развлекаться не могу: то забеспокоюсь, что вино не то налили, то увижу, что салфетки закончились… он весь изворчался.

Одновременно она поддерживала меня, пока я пыталась влезть во второй туфель. Поразительно, но Женя сразу как будто бы перестал вообще существовать. Он — не более чем интересный собеседник, а Ария все-таки моя подруга. Не знаю, как она ко мне относится, но я, после всего, пришла для себя именно к такому решению.

— Да, молодой человек, вы не могли бы оставить нас вдвоем посплетничать? — нагло попросила она, поспешно уводя меня по дорожке вглубь сада. Я даже ничего сказать не успела.

— Разумеется, — улыбнулся он в ответ. Хотя, надо признать, выглядел растерянно.

— Было приятно пообщаться, — все же успела сказать я, прежде чем Ария окончательно утащила меня.

Мы шли по саду, блуждая и теряясь между разноцветными тропинками. Я не следила за дорогой, полностью доверяя Арии. К тому же можно было вдоволь полюбоваться на диковинные растения, которых нет ни в одном парке мира. Только маги способны вырастить нечто подобное.

— Ты же сказала, что скоро начнется концерт? — не удержалась я, когда заметила, что мы вышли к боковому парапету. Оттуда вниз уходили четыре этажа, запыленные сверкающим снегом.

— Мы на него успеем, — кивнула она, присаживаясь на камень и жестом приглашая меня сесть рядом, — просто я кое-что услышала на балу и хотела с тобой немного посплетничать.

— Всегда, пожалуйста, — я села в пол-оборота к ней, но смотрела на черное небо, скрывающее в себе деревья. Камень под нами отдавал холодом, но не зимним, а, скорее, ночным.

Ария смотрела на меня, в то время как я пыталась игнорировать ее взгляд. Становилось страшно оттого, что завхоз могла услышать.

— Скажи мне, пожалуйста, с каких это пор вокруг тебя стали виться подобные типы? Ладно еще на задание с такими бегать.

— Женя вампир? — удивилась я. Обычно они не страдали от приступов своей ничтожности.

— Хуже! Он же инкуб! Как ты могла не заметить?

— Он какой-то слабенький, — вслух задумалась я, вспоминая про себя Деянира. Вот от того сущностью аж за километр разило.

— Ни черта себе слабенький! Он же лучший студент на потоке!

Я прикусила язык, пока Ария сверлила меня своим взглядом.

— Значит, я какая-то невнимательная стала, — осторожно подбирая слова, я пошла на попятную.

— Кстати, я тебе советую быть поосторожнее. Мало того, что отношение Мирослава к тебе стало лучше…

— Это что плохо?

— Как ни странно да. Ты раньше не относилась к тем людям, которым симпатизирует Мирослав. Если он изменил отношение, значит, ты начала ему чем-то нравится. Хотя это не самое страшное!

— Да, ну! — передразнила я, чуть не покатившись с парапета от смеха. — Что же страшнее того, что Мирослав стал ко мне лучше относиться?

— Нет, я, между прочим, серьезно, — фыркнула Ария, отворачиваясь от меня. — На тебя обращает внимание граф Австрийский, а это уже не шуточки.

— Боишься, что Вася утащит меня к вампирам в логово и покусает? — я соскочила с места и, повинуясь поднявшемуся настроению, закружилась на месте, заложив руки за спину.

— Я серьезно, говорю! Кусать он тебя может сколько угодно, мне это безразлично, — Ария сложила руки на груди и отвернулась от меня.

Сейчас, на фоне заснеженной темноты, она смотрелась истинной королевой. Такой прекрасной, такой надменной и отчего-то безумно грустной. А снег все падал, не достигая купола, и ему все равно, что сейчас где творится и кто кем заинтересовался. Ария тоже как снег: не обращает внимания на все их разборки, хоть и знает побольше многих. Только обо мне заботится. Я почувствовала себя перед ней виноватой. Ведь я лезу в этот водоворот событий, а она, пусть и по своей воле, но бессознательно попадает в него за мной.

— Ты очень красивая и, несмотря на взрывной характер, очень холодная. Я надеюсь, что когда-нибудь ты найдешь то место, где сможешь оттаять.

Ария на мой шепот резко обернулась, пару раз непонимающе моргнув глазами, потом, войдя в свой привычный образ, в очередной раз фыркнула и опустила руки на парапет.

— Если возвращаться к теме. Наш граф интересуется людьми с одной позиции — когда они могут быть ему полезны. Не думаю, что он желает закрутить с тобой роман.

— Я такая страшная?

— Нет. Просто рядом с тобой вертится Анжела, а он не такой старый, чтобы безумно влюбляться. Да и я слышала иные разговоры. Скажи мне, пожалуйста, чем ты привлекла столь бурное внимание к своей персоне?

— Скажем так, их интересует некоторые мои таланты как ведьмы, — уклончиво ответила я, подойдя к ней ближе. Но садиться я не захотела, так же как и смотреть на реакцию завхоза.

— Как ведьмы? Я, конечно, понимаю, что воспитание тебя в домашних условиях дает тебе некоторые форы по сравнению с остальными. Но ты же не думаешь, что сможешь убедить меня в приоритетности твоих ведовских умений в сравнение с Альбиной?

— Хорошо, — вздохнула я, на этот раз отворачиваясь от нее и вовсе, — как потомка эмигрантов.

— И что они задумали? — резко спросила она, скрипнув зубами. Интересно, я имею право на тайны от нее? Или мне они обойдутся дороже, чем доверие?

— Все в куче или каждый по отдельности?

Ария смачно матюгнулась, чем заставила меня все-таки к ней повернуться. Не дразните нервного дракона — это девиз общения с ней.