Ратибор Степанов - Призма-2

• Название: Призма-2
• Автор: Ратибор Степанов
• Жанр: Фэнтези

Язык мергулов. Принадлежавший ни народу, ни расе, а касте жрецов, сведения о которых были настолько отрывочны и легендарны, что даже некоторые Посвященные считали рассказы о них мифом. Кроме легенд, о их материальном существовании говорили найденные в пустыне Мидасского плато небольшое святилище в глубине пещер и несколько перстней — печатей с замысловатыми надписями, состоящими из древних знаков. И все.

Даже библиотека Храма, с ее уникальными книгами, фолиантами, рукописями не обладала полными сведениями об этой таинственной, глубоко законспирированной касте жрецов. Было только известно, что поклонялись они темным силам, через Мордука, своего повелителя и наставника, насыщавшего их знаниями и силой. Поговаривали, что именно от них получили распространение многочисленные темные культы и ордена Земного мира. Но как эти знаки оказались здесь, за тысячи километров от своего центра?

---

— Теперь без помощи не наваляем. Около восьмидесяти тыщ их под стенами собралось. Нас же и двенадцати не наберется. Хорошо хоть женщин, детей и стариков отправили.

— Не всех, — вздохнул ведун Дыя, — не всех. Многие наотрез отказались покинуть город. Как я их только не уговаривал, грозил. Особенно старики и молодежь. Старики, все как один захотели на родной земле умереть, а молодежь, сам знаешь, горячая.

— Жаль. Это их решение. Люди вольные, у нас все равны.

— Но не на войне. Без порядка в битве — смерть. Правда командующего и правителя в тот момент в городе не было. Поэтому прощается это им. Нам любая помощь нужна.

— Согласен. Ты то свою зазнобу отправил?

— Куда там. Из логова своего еле вытащил. Не пойду, говорит, далеко от дома. «Кто лучше меня раненных вылечит?» Нечем было крыть.

— Что ж, на все воля Ана Всемогущего. Как идет подготовка к обороне? — Ксант встал со скамьи и подошел к столу, на котором были разложены карты. — Кто прикрывает Северную стену и реку? Там самое слабое место у нас.

— Энар руководит обороной.

— Отлично, я спокоен. Эрисп на Южных воротах, ты на Западных, Восточные держит Панас. Самопалы, метательные орудия в полной готовности?

— Все готово. Локоть хоть и с блажью в голове, но свое дело знает отлично. Камни, масло, «черную смерть» заготовили в достатке. Надолго хватит.

— Только бы помощь вовремя подоспела. Не подвел бы гонец.

— Дан не подведет. Молодой, но опытный, все сделает как надо.

— Что ж пойдем проверим нашу готовность.

— Пойдем, племяш, проверим.

Наступила ночь. Город спал тревожным сном, лишь стражники и городской караул четко выполняли свою работу. На крепостных стенах усиленная охрана внимательно следила за вражеским лагерем, периодически переговариваясь между собой. На улицах было пустынно, действовал запретный час. Только небольшие вооруженные отряды родованов попадались на пути ведунов. Ничего лишнего, все действия отработаны, без суеты. Лишь закрытые наружными ставнями окна домов придавали улицам необычный вид. Ксант и Антин направились к южным крепостным башням.

Неожиданно, из темноты крепостной стены, появился невысокий широкоплечий воин в полном боевом облачении. Резко выкинув вперед копье, он зычно гаркнул.

— Стойте! Слово! — ведуны резко остановились и растерянно переглянулись.

— Я и слова не знаю. А ты дядя? — Антин стукнул себя кулаком по лбу.

— Вот старый дурак. Обо всем подумал, а слово караульное у Эриспа не спросил. Хорош военачальник. Может без слова нас наверх пропустишь, Лобан? — ведун выдвинулся чуть вперед, направив на себя свет факела. Молодой воин до того напряженный и воинственный, сразу успокоился и улыбнулся.

— Это ты, дядя Антин. Вообще — то не положено. Приказ Главного ведуна.

— Вообще-то и я тут, — сделал шаг Ксант. — Мы решили караул проверить, а о слове караульном забыли. — Оправдывался Главный ведун.

— Ничего, — Лобан убрал копье. Суровое и воинственное лицо сразу превратилось в добродушное и улыбчивое. — Раз ты, Ксант, здесь, то проходите. Вам можно.

— Спасибо, уважил, — съязвил Антин, ступая на крутую лестницу.

— Молодец, справно службу несешь. Теперь вижу, тут мышь не проскочит, — вполне серьезно сказал Главный ведун и ободряюще похлопал караульного по плечу. — Враг у городских стен, потому особая осторожность нужна.

— Я все понимаю. Стараюсь.

Наверх ведуны поднялись, приветственно помахав двум стражам, патрулирующим по крепостной стене. Прильнув к крепостным зубцам (мало ли внизу стрелков) ведуны всматривались в прилегающие окрестности.

— Ого! — Невольно вырвалось у Антина. — Сколько их!

— Много.

Внизу все окрестности были залиты огнями многотысячных костров и факелов, освещающих лагерь мергулов. Костров было так много, что издалека казалось, что все окрестности заполнены огнем. Своим острым ведуньим глазом Ксант точно определил расположение врага, его сильные и слабые стороны. Судя по потоку огней, вливающихся в окрестное море, силы мергулов все росли и росли. Антин с тревогой всматривался в этот огненный поток.

— Чтоб им пусто было. Все прибывают и прибывают. Конца и края им нет. Светлый Дый, дай нам силы совладать с этой нечистью!

— Нужно их позиции завтра на карту нанести. Внимательно следить, чтобы подкопов нигде не вели. У мергулов, я думаю, много пакостей для нас заготовлено.

Утро выдалось ясным, воздух застоялся, как перед грозой. У Южных ворот разрасталась темная тень. С каждой минутой тяжесть спертого воздуха усиливалась. В надвигающемся мареве солнце казалось кровавым.

Крепостная стена была около ста локтей в высоту. Парапет с бойницами, надежно защищал проход по стене. Огромные обтесанные камни были хорошо подогнаны.

Черные тени с огромными медными и черными кожаными щитами заметались у крепостных стен, сливаясь в одно огромное темное пятно. Словно темно-серый слоеный пирог, следом за ними строгой отделяющей линией двигались они в серых металлических нагрудниках с длинными и короткими копьями, в медных шапках — шишаках, потемневших от времени. Двенадцать осадных башен и множество штурмовых лестниц, сколоченных наспех.

— К бою!!! — раздался призыв защитников крепости, собирая воинов для обороны. Тонкие струйки родованов, как муравьи, потянулись наверх. Штурм начался.

Первые волны нападавших защитники встретили камнями и стрелами. Хафиру берегли своих бойцов и поэтому в первых рядах находились воины завоеванных земель. Мужчины народов нуби и хаши. Мощные чернокожие нуби и приземистые кряжистые хаши. Подгоняемые копьями и бичами они обреченно полезли наверх. Только там у них был шанс выжить. Внизу, отступающих ждала смерть.

В ход пошла кипящая смола и кипяток. Душераздирающие крики слились в один общий крик смерти. Упавшие со стен, грудой тел застилали землю. Вздохи еще живых, заваленные трупами, умирающие, тянущие руки к товарищам, взывающие к спасению. Куски ошпаренной кожи лоскутами слезающая с мертвых и еще живых. Кровь пузырилась на еще горячих телах. Стоны, безумные крики, боль и смерть. Осадный таран, так и не добравшийся до ворот, был уничтожен. Точный выстрел самопала, доставивший огромный горшок с горящей смолой спалил его дотла. Точно по команде работали обороняющиеся, размеренно и уверенно. Одиноких, взобравшихся на стену, тут же безжалостно уничтожали мечники. Накатывающие волны атакующих, одна за другой разбивались о высокие укрепления города, не принося им большого урона.

— Навались, братцы, навались! Гыр их! Бей, коли, круши! — повсюду слышались ободряющие крики Антина. Не жалея своих седин носился по стене, словно юный паренек. Тут же, не покладая рук, трудились Ксант и Эрисп.

Орда множилась на глазах. Полчища Нафанчара словно бушующее море накатывало на защитников города. Канаты с крючьями летели на стену, защитники только успевали их рубить. Десятки, сотни лестниц впритык заставили всю южную сторону и по ним карабкались все те же воины нуби и хаши. И падали, падали вниз. Новые лестницы опирались на трупы, которые уже напоминали пристенный курган. Счет убитых пошел на сотни, тысячи, а враги все прибывали. Главный ведун приказал перекинуть часть воинов с других точек на помощь осажденным. Ряды защитников медленно убывали и уже кое-где появились пробелы. Туда — то и устремились воины Нафанчара. Один за другим повылазили. Десятка три хафиру уже бьются на стене, отвоевывая плацдарм. Первым оценил опасность Ксант.

— Срочно туда! — и бросился с десятью родовичами на хашей. Не стал тратить свою волшебную силу, берег ее. Знал, что еще пригодится. В правой руке крепко сжимал свой короткий меч, а в левой волшебный посох.

— Не позволять им становиться в ряды! Напирай с двух сторон! Васятко, с обратной стороны заходи! — Закружились, завертелись топоры, мечи, булавы. Мощный, широкогрудый Васятко размахивал своим боевым молотом почище чем в своей кузне. Так наяривал, что ни один чернокожий нуби даже приблизиться к нему не мог. Ксант с родовичами напирал с другой стороны. Прибывающим врагам некуда было становиться и они прыгали на головы, защищавшихся хаши, внося сумятицу. От такого напора среди штурмующих началась паника. Озверевшее от страха месиво рухнуло вниз, с внутренней стороны крепостных стен, где выживших быстро добили стражники. Подоспевшее подкрепление отовсюду выдавило вражин. Словно стекающая по стене волна схлынуло вражье войско, оставив горы трупов у ее подножья.

— Ух! Отбились пока. — вытер пот с лица Антин. Вся его рубаха была в чужой крови. Расстроился от того ведун. — Ну вот, моя выходная рубаха испорчена. Не успел сменить. Совсем ее испоганили супостаты. А я в ней жениться хотел. — Стоящие вблизи родованы расхохотались.

— Ты Антин, даешь! Тут думаешь, как бы голову целой сохранить, а ты о свадьбе! — хлопнул ведуна по плечу Василько.