Мелисса де ла Круз - Застывшие (ЛП)

• Название: Застывшие (ЛП)
• Автор: Мелисса де ла Круз
• Жанр: Фэнтези

Добро пожаловать в Нью-Вегас — город, всемирно известный своим шиком когда-то и покрытый льдом сейчас.

Как и большая часть разрушенной планеты, город знает только одну температуру — стужу. Но некоторые вещи никогда не меняются. Алмазы в ледяной пустыне по-прежнему притягивают, а возле казино по-прежнему толпятся люди, не говоря уже про зловещие слухи о колдовстве.

Наташа Кестал, молодой блэкджэк дилер, ищет выход из своего затруднительного положения. Как и многие, она слышала о мифическом месте под названием «Церулеум». Говорят, это рай, где солнце светит постоянно, а вода безумно бирюзовая. Что ещё более важно, там Нэт не будут преследовать, даже если её тёмная тайна стремится к свету. Но попасть в Церулеум не так просто. Её единственный шанс — сделать ставку на команду наёмников во главе с дерзким беглецом Райаном Уэссом.

Опасность и коварство ждут её на каждом углу. Нэт и Уэса неумолимо тянет друг к другу. Но сможет ли настоящая любовь пережить ложь? В этой фантастической истории пламенное сердце сталкивается с опасными людьми, пробуждая огромную силу в каждом из нас.

---

Это была Флёр де Сель. Морская соль. Настоящая соль, не синтетическая, а настоящая, из того времени, когда мир был еще целым. Последний в мире урожай, собранный в неотравленном океане. Один из сувениров, взятых в лечебном центре.

Уэс не спрашивал её, где она взяла её, единственное, что он сказал ей, что этого может быть не достаточно, чтобы купить корабль, но это может быть достаточно, чтобы выиграть его обратно, если она будет достаточно умна. Эйво Хьюбик посмотрел на неё.

— Ты знаешь, какая эта ценная вещь?

— Да, — спокойно сказал она.

— Я сомневаюсь в этом; если бы ты знала, ты бы не поставить её так просто, — сказал он, поднимая свои карты.

— В Нью-Конге мы купаемся в ней, — ответила она, замахав картами, как веером. Оставшаяся часть стола сложила свои карты, глядя на убийственный танец.

— Почему тебе так нужна Алби? — Спросил он.

— У меня хобби. Мне нравится забирать у людей то, что им дорого. Это делает жизнь интереснее. — Она зевнула.

— Ты не сможешь завладеть лодкой.

— Посмотрим, — сладко сказала она.

— Ладно. Позволь мне взглянуть на соль.

Он поднёс её к глазу, а затем бросил её красивой девушке с ярко-оранжевыми волосами и золотыми глазами, которая стояла за его стулом. Сильф, возможно? Нэт не была уверена. Отметина на щеке в форме змеи означала, что она была целителем.

— Проверь это, — сказал он.

— Она настоящая, — произнесла девушка, с сияющими глазами.

Нэт в беспокойстве отвела глаза.

— Сдаём карты, — сказала она, кладя свои: стрит-флэш.

На этот раз, работорговец широко улыбнулся.

— Фул хауз. — Он взял мешок с солью.

— Мой муж меня убьёт, — пробормотала она.

— Я сделаю это легко; ты выиграешь в следующий раз и сможешь забрать птичку, — сказал он с улыбкой, будто может позволить себе быть щедрым. Он бросил ключи от лодки на середину стола. — Я джентльмен.

Нэт кивнула. Она была подготовлена. Слова Уэса раздались в ушах. Он станет высокомерным, он захочет показать себя… и когда он это сделает…

Настала её очередь. Она внимательно наблюдала за игрой, считая карты. Дилер положил первые карты. Король треф. Королева бубен.

Эйво Хьюбик ухмыльнулся. Следующая: двое червей.

Работорговец изучал свои карты, нахмурившись.

Образ пришёл к ней непрошено: Эйво берет еще одну карту — король, который даст ему более высокую пару, которая принесёт ему победу, так как у неё не было ничего, кроме мусора в руке. Образ исчез. Это было предчувствие. Предупреждение.

Она поняла, что не может позволить этому случиться, и она начала паниковать. Она должна что-то сделать! Но что? Она не может контролировать свою силу, она ничего не может сделать. Она парализована и холодна.

Внезапный порыв ветра унёс карты из колоды, которая, была разбросана по столу.

— Что за…? — выругался дилер.

Девушка с золотыми глазами уставилась на Нэт, сверкая глазами.

Нэт не смела смотреть вверх и сморщила лоб, делая вид, что концентрируется на своих картах.

Это была она? Как это произошло? Это не имеет значения, Имело значение то, что колода перетасована.

Эйво, казалось, не думал ни о чем. Он бросил карты и взял новые.

Она подняла следующую карту, и, каким-то образом, прежде чем она посмотрела на неё, она уже знала, что взяла выигрышную комбинацию. Двойка треф. С двойкой червей на столе, она сделала пару.

Дилер сбросил карты. Девять треф.

Нэт почувствовала, что её покалывает от нетерпения.

Работорговец показал свою руку с улыбкой. Туз.

Нэт показала свою.

Она выиграла с самыми низкими картами в колоде: парой двоек.

Лицо работорговца побледнело.

Она взяла ключи со стола.

— Думаю, это моё.

20

— ЭТО ТО, ЧТО Я ВЫИГРАЛА? Это ваш легендарный корабль? Я сказала, мы отдадим его обратно Слобу!

Уэс проигнорировал её и запрыгнул в свою лодку, которая была пришвартована у гниющего пирса в дальнем конце города. Позади них находился скелет американских горок и чёртова колеса, несколько лодок покачивались в воде, все они были брошены и наполовину затоплены, их разрушенные корпуса полны дыр, а двигатели давно исчезли. Остальные последовали за ним на борт, но Нэт осталась на пирсе, она скрестила руки на груди, на её лице был злой разочарованный взгляд.

— Ты собираешься стоять там весь день или присоединишься к нам? — наконец сказал он, как только помог Шейксу снять брезент.

— Я не собираюсь лезть в это… такой ощущение, что она вот-вот затонет!

— Устраивайся поудобнее, — сказал он, свистнув экипажу, чтобы те нашли свои места и затащили запасы для поездки. Он развернул парус, светясь от удовольствия, что снова вернулся на борт. Уэс потерял свой корабль, и эта потеря оказалась для него тяжелее, чем он ожидал. Он не был одним из тех сентиментальных дураков, слишком преданных своим транспортным средствам. Машина была просто машиной, грузовик был просто грузовиком. Но у него была слабость к этому судну, хотя он был более удивлён, чем раздражён оскорблениями Нэт. Лодка когда-то принадлежала береговой охране и была переоборудована в рыболовной судно, которому более века. Она построена по-старому стилю, длинной пятьдесят футов, с потрёпанным корпусом, палуба вся в выбоинах с дырами, пиратский флаг был неаккуратно нарисован на правой стороне, а ALB-187 было выгравировано на транце. Стальные рельсы заржавели, а рисунок облупился. Нэт могла не знать, но Шейкс исправил основные проблемы в двигателе Алби, и у старой девочки были практически ракетные ускорители для пропеллеров, вот так быстро она может передвигаться.

— Серьёзно, мы обменяли одну из самых ценных вещей на планете — соль — на это? — сказала Нэт. — Это не смешно!

Уэс оторвался от своей работы, пытаясь не закатить глаза. Он должен отдать ей должное — она хорошо держалась. Без неё он никогда бы не вернул свой корабль. Но довольно играть в принцесс.

— Мы не шутим, — ответил он. — Мне жаль, что Алби не одна из тех белых китов, используемых военно-морским флотом. Если бы я знал, что ты такой сноб, я бы остановил тебя еще, когда мы пробирались через границу.

Он снова занялся своим делом, а она осталась на пирсе.

— Ты идёшь или как? — отрезал он. Затем увидел её взгляд.

— Сзади, — прошептала она.

Уэс принюхался и вздохнул. Он знал эту вонь очень хорошо, знал прекрасно, что стоит позади него. Одним изящным движением он достал пистолет и выстрелил, прежде чем обернуться. Первая пуля попала в палубу, вторая пролетела мимо уха этого создания, оторвав кусок мочки. Чудовище, гниющий труп мальчика, который вероятно прятался в тени паруса, вдалеке от него. Это был человек в форме, но его кожа не отражала света и его глаза были слепыми, стеклянно-белыми. Уэс опустошил оставшуюся обойму, и существо нырнуло в чёрную воду.

Он вздохнул с облегчением, пока не увидел, что это была не единственная его проблема.

— Нэт! Залезай в чёртову лодку! — прокричал он, стрельнув еще раз.

Нэт обернулась, увидев, что позади неё, и закричала. Гниющий труп направлялся к ней. Когда-то это была девочка, но не теперь: лицо свисало с уха, плоть разложилась на опухшую, раздутую массу, и оно хваталось за неё своими холодными мёртвыми руками. Оно резко упало на землю, и Уэс выстрели ему в колени.

— БЫСТРЕЕ! — Он протянул свою руку, и она наконец-то взяла её.

Они были везде — дощатый настил кишел ими, они волочились из теней, из гниющих карнавальных будок и сломанных каруселей. Их было так много, некоторые проваливались сквозь сгнившие деревянные доски пирса в чёрную воду. Чудовища были далеко не глупы, они двигались к своей цели, их руки и ноги пытались ухватиться за что-то.

— Они не мертвы! — сказала Нэт дрожащим голосом, как только её втащили в лодку.

— Лучше скажи то, чего я еще не знаю, — пробормотал он. Но он знает, что она имела в виду. Он видел ужас на её лице, пока она обрабатывала эту информацию. Чудовища точно не были мертвы.

Они ещё какие живые — в сознании — их страдание и безумие проявлялись в их силе.

— ШЕЙКС! ПЕРЕРЕЖ ВЕРЕВКУ! — приказал он, просунув ключ в замок зажигания и переключив двигатель из нейтрального положения. Лодка была все еще пришвартована к пирсу, и, как только он потянул вперёд, два кормовых каната треснули, их длинные верёвки затрещали в воздухе.

Третий канат, завязанный в бант, прижатый к передней части корабля, медленно разрывался на корпусе. Звук был пронизывающим.

Нэт выхватила нож из ремня Уэса и перерезала верёвку. Её руки на его талии на мгновение обескуражили его, но он быстро опомнился и кивнул.

— Хорошая идея.

Серый шнур пролетел через палубу и сильно ударил Дарана в спину.

— Осторожно! — солдат посмотрел в их направлении.