Роберт Вегнер - Истории мееханского пограничья. Том I. Север

• Название: Истории мееханского пограничья. Том I. Север
• Автор: Роберт Вегнер
• Издательство: Powergraph Sp. z o.o.
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-83-61187-08-0

«…Если бы я мог писать в Китае, то Меехан – с экспансией, защитой добытых земель, атаками варваров на границах и внутренними проблемами –  ассоциировался бы с началом Срединного Государства. Если бы я был иранцем, то персидская империя с ее профессиональной армией, сетью дорог, абсолютной администрацией и пантеоном религий всех покоренных народов, показали бы, что Меехан ориентируется на государство персов.

Если я пишу о коне – то у него должно быть четыре ноги. Если описываю огромный государственный организм – он должен иметь хорошую армию, сильную администрацию, эффективную торговлю и достаточно монолитную религиозную систему. Персы, вавилоняне, китайцы, инки, ацтеки, индусы и майя вместе с римлянами – каждая империя мира строилась на таком фундаменте.»

Роберт Вегнер

---

– Чары – скривился он. – Откуда все это?

– Ты мне скажи.

Следопыт поднял остатки кожаного ремешка. Принюхался, сжал в руке.

– Вода выбросила – сказал он наконец.

– Точно! Велергорф!

Седой десятник выглянул из– за двери:

– Я, господин лейтенант.

– Осмотрелись вокруг?

– Да, господин лейтенант. И кое–что есть…

– Уже знаю. А теперь коротко, ты видел какие–нибудь коптильни? Стойки для сушки рыбы или сети? Хлев с животными?

– Несколько сараев с козами и овцами, все плотно закрыты. Местная коптильня выглядит так, будто сейчас завалится, никаких стояков. Это все, господин лейтенант.

Кеннет покивал головой:

– Возьми свой десяток и идите к дому старосты. Стерегите его, пока я не приду.

– Так точно.

Он снова посмотрел на собранные сокровища. Если Волк был прав, озеро выбрасывало на берег остатки после какой-то древней трагедии. Подарок судьбы – или проклятие. Теперь понятно, почему местные предпочитали скрывать это от всех. Он пошел к хижине старосты.

В дверях чуть не столкнулся с одним из солдат Велергорфа.

– Господин лейтена… – начал стражник, но Кеннет оборвал его на полуслове. Он уже понял, поговорить со старостой не выйдет, все внутри дома воняло кровью. Он вошел внутрь.

Глава Бирта был в той же комнате, где они встретились первый раз. Его жена тоже. Лежала под стеной, в луже крови. Нескольких десятков ударов ножом, которые нанес ей муж, было достаточно для умерщвления десяти человек. Это не выглядело обычным убийством, скорее приступом отчаяния, но староста уже не мог ответить, что же им двигало. Он покачивался в петле, подвязанной к потолочной перекладине, его ноги были в дюйме от пола. В мертвых зрачках отражалось, как предсмертное обвинение, тело его жены.

Велергорф стоял у стены со сложенными на груди руками.

– Не люблю самоубийц, – бросил он коротко.

– А я убийц. Дом осмотрели?

– Да. Если был умным, а таким он и выглядел, то хорошенько спрятал свою часть найденных вещей. Может даже вне дома.

– Не думаю, Вархенн. В одном Берг был прав, они тут волком смотрели друг на друга. Каждый стерег найденное как зеницу ока, особено перед соседями за забором. Он был тут самым главным, могу поспорить - найдем в два раза больше, чем в предыдущем доме.

– Я не спорю с офицерами, господин лейтенант. Проиграю – потеряю деньги, выиграю – буду до конца жизни впереди всех идти. Что теперь делать?

– Пойдем к тому чернобородому. Староста должен был ему доверять, если всегда брал с собой. И вытащи топор из–за пояса.

***

Чернобородого они застали во дворе. Он стоял на берегу и смотрел прямо перед собой. Казалось, его совсем не беспокоила покачивающаяся в нескольких десятках шагов от него лодка с двумя солдатами. Когда они входили во двор, он как раз широко размахивался. Брошенный камень запрыгал по поверхности воды, оставляя за собой расходящиеся круги. Кеннет остановил десятника на месте, и сам подошел к рыбаку. Тот оглянулся через плечо и странно улыбнулся:

– Выпьете, господин лейтенант? – И потряс глиняной бутылкой, в которой что–то забулькало. Он ждал гостей, на его поясе висело несколько оловянных кубков.

– Что это?

– Магхенская перцовка, лучшая на Севере. Орг за бутылку.

– Может позже, хозяин. Позабыл как-то, как Вас зовут?

– Ливенс Авекс. Староста не говорил?

– Не успел спросить. Он мертв.

Рыбак нахмурился, словно пытался понять чуждую для себя мысль:

– Мертв… Вы убили его?

– Не мы, сам повесился. Но сначала зарезал ножом жену.

– Хе–хе, как и говорил, каждый платит за свои грехи. Ну так ему это удалось. – Жидкость в бутылке захлюпала, у чернобородого отчетливо затряслись руки. – Но это ничего, господин офицер, это ничего, давайте выпьем за тех, кого забрало озеро.

Он поднял бутылку, сделал глубокий глоток, закашлялся и вытер рукавом слезы:

– Крееепкая. Уууух… Но если не пьете, и не пришли в гости, то у Вас, наверно, есть вопросы. Слушаю.

Кеннет скрестил руки на груди, глядя, как Ливенс наклоняется за следующим камнем:

– Сыновья, как я понимаю, не чинят сети.

– Нет. Хе–хе–хе, нечего чинить, мы годами не выходили на ловлю, отец с дедом меня прибьют, когда встречусь с ними в Доме Сна. – Плоский камешек подпрыгнул несколько раз и с громким всплеском утонул.

Лейтенант кивнул:

– Когда это началось? Когда стали находить на берегу разные вещи?

– Всегда, сколько я себя помню, волны выбрасывали на берег разные вещи. Тут такое дно. – Рыбак повел рукой. – Возле ледника глубоко, а потом мельче и мельче. Когда в озеро падает кусок льда, а отрываются глыбы с десяток наших домов величиной, то волна сначала цепляет все лежащее на дне, а потом ускоряясь идет в сторону берега, поднимается и в этом месте выбрасывает принесенное. Лет двадцать назад пришла какая–то зараза, берег на пятьдесят ярдов вглубь был завален гниющей рыбой. Бродили в ней по колено. Но тогда дома стояли в трех милях отсюда. Когда Старый Гвихрен нырял в озеро, в том месте вода едва плескалась о камни.

Ливенс вновь глотнул из бутылки, на этот раз осторожней:

– Я был мальчишкой, когда нашли тут первый труп. Ахер в кожаной броне, наполовину объеденный рыбами. В руке он все еще сжимал щит. Я хорошо это помню, весь поселок тогда собрался и решал, что это значит и не будет ли от этого неприятностей. Потом положили труп в лодку, вышли на озеро и бросили его в воду. Эх, если бы он был только один.

– Были и другие, верно? – Кеннет посмотрел в глаза собеседника, в поисках подтверждения. – Бьюсь об заклад, ледник приносил их и бросал в озеро, значит им несколько сотен лет. Год за годом количество тел увеличивалось, были и люди, и ахеры. А с трупами приходило богатство – золото, серебро, драгоценные камни и украшения. Вы их обчищали, а потом? В озеро?

– Да, – чернобородый размашисто кивнул головой – в озеро. Озеро дало, озеро забрало.

– Не все.

– Нет, не все. Зачем рыбе золото? Так всегда говорил Гаван, зачем рыбе серебро и камни. А живым пригодится. Он первым перенес дом сюда, к воде. Целый год смотрел, как идут волны и куда выбрасывают больше вещей, а потом за месяц разобрал дом и отстроил его на самом берегу, на сваях. Старики с него смеялись, говорили, не пройдет и одной зимы, как вернется на старое место. А он за полгода крышу новой дранкой перекрыл, лодку купил, печь из обожженного кирпича поставил, а его баба и сын в новой одежде ходили. Торговцы быстро смекнули, к кому лучше заезжать, менять товары не на рыбу и икру, а на золото и серебро. И в следующем году еще четыре хозяйства переехало, построили дома рядом с ним. Ему это не понравилось, но запретить он не мог, иначе бы дом сожгли.

– Твой дом рядом с ним стоит.

– Потому как мой отец одним из первых решил все поменять. Ловля рыбы – это тяжелый кусок хлеба, особенно здесь. Бывало, утром и вечером только суп из водорослей и рыбьих костей ели. Ничего тут не растет, та пара овец и коза живут только за счет сена, что купцы привозят. Каким же надо быть глупцом, добро, само в руки идущее, не поднять да для себя использовать.

– И сколько времени прошло пока все сюда не переселились?

– Три года. Может четыре, не помню.

Кеннет посмотрел на забор:

– Значит эти загородки работают как сак? Так? Волна выбрасывает предметы, трупы и мусор со дна, эти поперечно уложенные ряды камней их задерживают, не дают уйти обратно в озеро. Когда вода уходит, то вы идете и собираете?

На лице рыбака появилась невеселая улыбка:

– Сак? Ну да, сак. Но в первую очередь заборы скрывают от соседей, что кому судьба принесла. Раньше все делили по-справедливости, но потом, когда сюда перебрались все, стало хуже. Бывали дни, когда находили только одну брошь или самородок, и что? Делить на двести пятьдесят голов? Люди не спали целыми ночами, бродили по берегу с факелами, ждали волну. Дрались, спорили, где именно, возле чьего дома выбросило ту или иную вещь. –  Рыбак сплюнул на землю, поднял камень и швырнул с такой силой, что тот исчез с глаз прежде, чем упал в воду. – Семьи, делившиеся когда–то последней рыбой, теперь следили друг за другом, воровали найденное. Кое–кто и за топоры стал хвататься.

Он глотнул из бутылки, вздрогнул и  вытер рот рукавом:

– Если это и сак, то на нашу жадность. Надо было видеть, как делили берег, как за каждую четверть дюйма спорили, а если сосед на палец забор сдвигал, то за ножи брались. А потом… Как заборы поставили, и каждый заперся в своем дворе, покоя вообще не стало.

Кеннет фыркнул:

– Ну да, это ужасно, вас заставили тут жить и грабить трупы. Если бы только могли уйти…

Чернобородый посмотрела на него без злости, с потаенной грустью в глазах: