Терри Брукс - Эльфы Цинтры

• Название: Эльфы Цинтры
• Автор: Терри Брукс
• Жанр: Фэнтези

Эта книга захватывающее продолжение первой. Появляются новые герои и тайны. Герои сталкиваются с новыми врагами — демонами, которые меняют обличье. Мир опустошен. Надежда блекнет в некоторых героях, но в других она разгорается с новой силой. В борьбе со злом гибнут герои повествования. Оставшиеся продолжают борьбу, открывают в себе новые мистические способности, перерождаются в новый вид. Потеря друзей, неопределенность, постоянный страх за будущее. Демоны сужают кольцо, но любовь, дружба, преданность и вера в хорошее помогают бороться со всеми трудностями. Каждому герою предстоит страшная битва с врагами невиданной силы. Предстоит разобраться в себе и своих страхах. Дети улиц найдут новых друзей, не похожих на них и научатся понимать и уважать их. На помощь приходит возрождающаяся магия и силы крепнут.

Главный бой злу будет дан в третьей части.

---

Он тяжело дышал, когда закончил, теребя бороду и облизывая губы.

— Должен бежать. В любой момент вернется Король. — Он скривил лицо. — Что собираетесь делать?

— Снова искать, — немедленно объявила Эриша. — Вы нам поможете?

Старик покачал головой.

— Я ничего не могу сделать прямо сейчас, кроме того, что ваш отец поручил мне. Не знаю, когда смогу помочь. Через день–два, в лучшем случае, — он сделал паузу. — Вам придется заняться этим без меня.

Кирисин сжал губы и резко вздохнул.

— Хорошо. Мы можем попросить помочь мою сестру.

— Рыцарь Слова и бродяжка сказали, что они тоже помогут, — быстро добавила Эриша.

Калф тяжело посмотрел на них.

— Это много. Так легче вас заметить. Если это случится, Рыцаря и создание Волшебства безошибочно опознают. А это положит конец всем вашим усилиям.

— Мы сделаем это ночью, — ответила она. — Один из нас будет на страже, пока остальные будут искать.

Старик покачал головой.

— Если вы будете искать ночью, то вам понадобится свет, чтобы прочесть надписи на могилах. С таким же успехом вы можете поджечь лес и бить в барабаны!

— Нам не понадобится свет, — заявил Кирисин, подпрыгивая. — Луна почти полная. Если на небе не будет облаков, у нас будет достаточно света. Все, что нам нужно будет сделать, это найти участок захоронений семьи Готрин, а затем — лишь вопрос переборки надгробий Готринов.

— Звучит легко, но как это будет на самом деле. Узнаете.

Лицо Эриши напряглось.

— Я не вижу другого выбора, если мы хотим найти Эльфийские камни.

Он фыркнул.

— Некоторые из Готринов были обладателями магии, сильными колдунами и ведьмами. Это было давно, но это факт. Эльфийские рунические символы рядом с их именами в таблицах указывают на тех, у кого была эта власть. — Он направил на нее взгляд. — Она была одной из них. Панси.

Эриша поколебалась, а затем пожала плечами.

— Как вы сказали, это было давно. Теперь она мертва, и ее магия вместе с ней.

Острые старые глаза напряглись.

— Магия, крошка, не стареет. Не исчезает. Она скрывается и ждет.

Наступила долгая пауза, пока Кирисин и Эриша смотрели на него.

— Вы говорите, что в могилах может быть что–то опасное? — наконец спросил Кирисин.

— Может быть. Об этом надо помнить. Тебе нужно быть осмотрительным, молодой Беллоруус.

Их глаза встретились, и на мгновение у Кирисина сложилось отчетливое впечатление, что Калф сказал ему что–то, что не имело ничего общего с тем, о чем они говорили.

Затем взгляд старика ушел в сторону.

— Я должен идти. Помните, что я сказал. Оба. Будьте осторожны.

— Вы сами тоже будьте осторожны, — Эриша повернулась к нему, схватила за руку, чтобы удержать его. — Эйли говорит, что прошлой ночью в палатах Совета был демон. Один из эльфов!

Калф уставился на нее. Затем быстро качнул головой.

— Это невозможно. Демон? Она, должно быть, ошиблась.

— Она говорит, что она не ошиблась. Она говорит, если сможет побыть с каждым по отдельности, то узнает, кто именно. — Она пристально взглянула на него, затем отпустила руку и отодвинулась. — Им может быть кто угодно. Им может оказаться мой отец.

Сказать это ей кое–чего стоило. Кирисин увидел это на ее лице. Калф посмотрел, как будто бы мог ответить, наморщив лоб. Но вместо этого он просто кивнул и развернулся, уходя.

— Может да, а может нет. Мир полон демонов всех мастей. Лучше беспокоиться о тех, которых мы можем видеть, а до других дела нет. — Он продолжал идти. — Дайте знать, если что найдете.

Он скрылся за деревьями, оставив Кирисина и Эришу в раздумьях над тем, что если то, что они решили сделать, окажется ошибкой, то они пожалеют об этом.

* * *

Полночь выползла из мрака, как привидение из убежища, молчаливое и скрытное существо, и небольшая компания заговорщиков следовала за ней. Симралин шла впереди, используя свои инстинкты следопыта, чтобы вести их, ее сильная фигура вселяла уверенность в Кирисина, не отстающего от нее. Эриша следовала за ним, а замыкали шествие Анжела и Эйли. Лунный свет, которому не мешали ни облака, ни туман, освещал их путь, и они смогли пройти через лес Цинтры и по тропам Арборлона без искусственного света, как и надеялся Кирисин.

Ранее они встретились в его доме, самом безопасном месте, так как его родители все еще отсутствовали. Анжела и Эйли прибыли самостоятельно, легко улизнув необнаруженными из своих жилищ и от своих невидимых охранников. Эриша столкнулась с некоторыми проблемами из–за стражников на посту внутри и вокруг королевского участка Беллорууса, но Калф показал ей еще один из потайных туннелей, который приводил к люку снаружи старого сарая в задней части владения. Они ждали до полуночи, когда большая часть населения города уснет, тем самым уменьшив шансы быть обнаруженными до того, как они достигнут Ашенелла.

— Никакой болтовни, пока не доберемся до места, — предупредила остальных Симралин. А затем добавила для него одного: — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Малыш К.

Конечно, он не знал. Не совсем. Они придут в Ашенелл, определят местонахождение участка захоронений семьи Готрин, обыщут могилы в поисках Панси Ролт Готрин, а затем решат, следует ли им раскопать ее останки немедленно или дождаться света дня. Как они определятся, он не знал. Он только знал, что так или этак, они обнаружат, взяла ли она Эльфийские камни с собой в могилу, как записано в журнале писца.

Если они не смогут найти ее могилу, он не знал, что им делать.

Ночной воздух охлаждал его лицо. Ветер дул с вершин гор, время от времени порывами, неся холод от остатков вечной мерзлоты и растаявшего снега. Не так много осталось таких мест, большинство растаяло из–за изменений климата и разрушений окружающей среды. Когда–то на вершинах мира были огромных размеров полярные ледяные шапки. Но они уменьшались и уменьшались до сих пор. Уровень моря увеличивался, а низменные страны и прибрежные зоны были затоплены годы назад. С изменением климата вода отступила, эрозия вырезала новые заливы и водные притоки, которые переформировали большую часть побережья. Но тысячи видов исчезли из–за голода и невозможности приспособиться к таким радикальным изменениям. Его сестра выразила это лучше всего, когда вернулась из одной экспедиции.

Мир изменяется, Малыш K, и я не уверена, что он когда–нибудь изменится обратно.

Он не позволял прежде беспокоиться по этому поводу, в безопасности убежища Цинтры, надежно скрытого от людей и их безумств, в его собственной маленькой части мира. Но думая теперь о том, куда Эльфийские камни могут привести его, как только он их найдет, он хотел верить, что сможет их найти. Если он признавал, что и Эллкрис, и Анжела Перес говорили правду и что оценка Симралин была точной, тогда на что должен быть похож мир, если он стоит на грани уничтожения?

— Хватит летать в облаках! — прошипела ему в ухо Эриша.

Он понял, что отстает. Не говоря ни слова, он поспешил закрыть разрыв, краска залила его лицо.

Они достигли Ашенелла, никого не встретив, луна снизилась на небе, но не настолько низко, чтобы они не могли ясно видеть. Могильник был огромен, обширное пространство засаженных деревьями пригорков, растянувшееся вниз и вверх по целому ряду пологих холмов. В нем не было ни ворот, ни ограды, кроме стены деревьев и поднятого ландшафта, которые создавали естественный барьер для тех, кто мог случайно забрести сюда. На этом месте рос кустарник и невысокие деревца, чтобы пригорки и холмики оставались нетронутыми. Перевитая виноградной лозой ольха образовала покрытые листвой арки, обозначая входы с запада и востока. Здесь заканчивались дорожки, ведущие к могильнику.

Они встали у западного входа, где мрак был самым глубоким.

— Один из нас должен остаться здесь на карауле, — тихо произнесла она, собирая их поближе. — Скорее всего, это я. Вероятно, я узнаю стражников, которые смогут нас обнаружить, и уговорить их не трогать нас.

Эйли протянула свою руку и коснулась ее руки своими мягкими пальцами.

— Лучше я. Я могу спрятаться и эльфы меня не увидят. А если возникнет какая–нибудь угроза, я смогу предупредить вас быстрее и незаметнее.

Четверо остальных переглянулись, а затем Анжела сказала:

— Эйли права. Она — лучший выбор.

Они бросили последний взгляд вокруг, удостоверяясь, что они до сих пор были одни, а затем, оставив Эйли под тенистым покровом деревьев, двинулись вперед в темный кафедрал Ашенелла. Кирисин оглянулся на Эйли, посмотрев на ее детское лицо, бледно мерцающее в лунном свете, а затем отвернулся.

Теперь роль лидера взяла на себя Эриша, виляя среди групп каменных надгробий, двигаясь вглубь территории к более старым участкам. Лунный свет лился сквозь верхушки деревьев узкими лучами, пронизывая мрак, копьями втыкаясь в темную землю. В некоторых местах свет исчезал совсем, но, в основном, они смогли проложить свой путь без труда. Ночные птицы одиночными криками нарушали окружающую тишину, а тени сов, летавших наверху, проносились мимо них как привидения. Кирисин боролся с предчувствием, волнами поднимающимся внутри. Он не боялся, по крайней мере, пока.