Евгений Онегин - Путь к вершине

• Название: Путь к вершине
• Автор: Евгений Онегин
• Жанр: Фэнтези

Давно минули времена, когда над Континентом реяли знамена Роаданы. Ныне единое королевство расколото на обломки, отчаянно грызущиеся меж собой за власть и золото. Впрочем, это не слишком пугает ни Ройвиса, ни других рыцарей Звездоцвета. Война — это именно то, к чему они приучены. Но что делать, если присяга велит одно, а совесть и сердце — нечто совершенно противоположное? Особенно когда и ты, и все, кто тебе дорог — не более чем ступени на пути к величию для тех, кто столетиями наблюдает со стороны за грызней человеческих королевств?

---

— Ну что ж, увиденное обнадеживает. — Вынес вердикт Дойвего, после того как кавалькада всадников скрылась вдали. От Веканиса к Твейси проследовала сотня конных. Вельсия, на небрежность которой рыцари слали громы и молнии, оказалась не столь уж беспечна и взялась стягивать к новоявленной границе с Ровандис войска.

— Что сделает сотня всадников против пятидесятитысячной армии? — Презрительно фыркнула Леора, вновь выезжая на дорогу. Перед приближением вельсийского отряда они съехали с тракта, пропуская идущих на рысях конников.

— Например, сможет отлавливать разведчиков. Пресечь расшалившиеся летучие отряды, если таковые появятся. Не стягивать же в Твейси всю армию — раньше весны ровандисцы все одно не полезут. — Вступился за вельсийцев Ройвис.

Путешествие оказалось куда проще, чем ожидалось: дождь прекратился, стоило выехать за городские ворота. Дойвего даже заподозрил, что к чудесному улучшению погоды причастна Вета, но та в ответ подняла его насмех: рыцарь явно перепутал ее с Девой Удачи.

О способностях ровандиссийки условились помалкивать, как и о ее происхождении. Слишком уж многие феодалы и правители, узнай они истинное имя Ветассии, соблазнятся использовать ее в политической грызне. Девушка этого боялась панически. Ройвис ее прекрасно понимал — один раз из-за подобных игрищ она лишь чудом не лишилась жизни. В отличие от единокровного братца, Вету не обучали хитростям интриг: она росла в семье в меру богатого представителя Торговой Ассамблеи. Тому хватило денег оплатить ее обучение искусству мистицизма, когда стало известно о наличии способностей, но о том, что ее следует готовить к чему-то много большему, он не подозревал. Когда же выяснилась истина, то — после колоссального скандала, конечно — незадачливый родитель возомнил себя достойным игроком на политическом поле. Расплачиваться за его амбиции пришлось самой Вете.

Теперь она носила фамилию Тагрис. Дойвего предлагал ей, заодно, выбрать и другое имя, но от этой идеи, после некоторых размышлений, отказались. Таэтисские имена — явление в челвеческой среде распространенное, да и слишком уж велик шанс оговориться, а это, в свою очередь, привлечет ненужное внимание. Заодно придумали более-менее правдоподобную историю их знакомства.

— Глянь-ка, там впереди, кажется, какая-то деревня.

— Ну тогда в ней и остановимся.

Небольших селений было вдоль дороги более, чем достаточно — они кормились за счет Травяного тракта, обеспечивая купеческие караваны провиантом и ночлегом. Найти трактир труда не составило.

Когда Ройвис устроил лошадей, остальные успели разместиться за столом. Дойвего и Леора с довольным видом хлебали темное пиво.

— Хочется верить, что послезавтра будем в Веканисе. — Задумчиво произнесла Вета. Разделять алкогольные развлечения сотрапезников она не захотела.

— Скорее, дня через два, — поправил ее Дойвего. — Путь неблизкий.

— Не забудь только, что ты теперь Ветассия Тагрис и никакого отношения к благородным родам или негоциям Ровандис не имеешь, — лишний раз напомнил Ройвис. — Здесь-то, конечно, можно молоть языком, что угодно, а вот в столице случайные оговорки могут тебе дорого обойтись.

— Я помню, — Вета улыбнулась, — и то, что я всего лишь дочь небогатого рода, отбившаяся от торгового каравана и подобранная благородными рыцарями.

— Версия, кстати, так себе. — Скептически хмыкнула Леора. — О, это все нам?!

Судя по довольной роже трактирщика, притащившего «дорогим гостям» котелок куриного супа и баранье рагу, заплатили они минимум втрое против настоящей цены. Впрочем, не все ли равно? В деньгах они никаких проблем не испытывали — полученной в орденском представителе суммы серебром хватило бы на десять путешествий туда и обратно.

— Да, пальчики оближешь. — Прочавкал набросившийся на еду Дойвего, — А чем тебе не так эта версия?

— Ясно чем, первые же пара вопросов по каким-нибудь торговым делам — и станет ясно, что наша девонька такая же купеческая дочка, как я — трактирная девка! Вета, какие, например, товары охотнее всего покупает у Ровандис Тахаданский Халифат? А насколько подешевеют ваши товары после захвата Тиорты? То-то и оно!

— Во-первых, Ровандис не торговал с Тахаданом, — ехидно сверкнув глазами, парировала донельзя довольная ровандиссийка, — долгая дорога и огромное количество границ и вольных городов, через которые проходит путь в Чикану, делают общее количество уплаченных пошлин достаточным, чтобы какая-нибудь соболиная шуба стоила столько же, сколько в нее можно насыпать золота. Так что с Тахаданом через Чикану торгуют в основном вельсийцы. Да и те, в массе своей, продают все прямо в самом городе, из которого в Халифат их товары возят уже местные мореплаватели.

Дойвего озадаченно крякнул.

— Я же действительно большую часть жизни росла в купеческом доме. Конечно, моя семья была куда богаче той, что фигурирует в нашей истории, но подобным тонкостям меня учили очень старательно, — В глазах Веты прыгали маленькие, хитрые бесенята.

Ройвис так и не понял, издеваются над ним друзья, или девушке он и впрямь небезразличен. Во время пути она смущалась даже от самых простых комплиментов и вовсе не пыталась как-то продемонстрировать какое-то особое к нему внимание. То ли вся эта история была полным бредом, то ли она смущалась Дойвего и Леоры. Рыцарь решил пока отложить этот вопрос и не смущать девушку ухаживаниями, хоть друзья и бросали на него время от времени ироничные, многозначительные взгляды. Да и нужны ли они, эти ухаживания…

Дорога шла своим чередом — на ночь останавливались в трактирах, одинаковых, как доски в заборе. Днем копыта лошадей цокали по серому камню Травяного тракта. Дорога петляла между невысоких, заросших травой холмов, время от времени ныряла в крохотные рощицы — осколки Висийского леса. Иногда тракт приближался к зеленому царству, темневшему на севере сплошной колючей стеной.

На третий день впереди показался Веканис.

— Об этот орешек немало зубов в свое время обломалось, — довольно хмыкнул Дойвего, когда четверка путешественников уперлась в хвост очереди, медленно вливавшейся в створки гигантских ворот.

Ройвис мог бы возразить, что Тиорта тоже была недурно укреплена, но уходящие ввысь белые стены и впрямь внушали немалый трепет.

— Хитрая фортификация, — объяснил он глазевшей на веканийские стены Вете, — слева и справа от ворот стоят вынесенные башни, соединяющиеся с внешней стеной защищенными проходами, да и по периметру города таких вот выносных башенок немало. Пока две-три штуки не взяты — подступаться к самой стене — дохлый номер. Только пойди возьми ее.

— Зато если ее захватить, то по соединяющим их мостикам можно добежать до стен, не заморачиваясь на карабкания по всяким осадным лестницам, — предположила девушка. Леора в ответ громко хмыкнула.

— Ну конечно, побегаешь тут. Мосты, Ссединяющие башни со стеной, сверху простреливаются со всех сторон, да и прочих сюрпризов для таких бегунов приготовлено немало.

Вета стушевалась и больше тактических уловок предлагать не бралась.

Тем временем, дело застопорилось — прямо перед ними стражники прицепились к крестьянину, везшему в город телегу репы. Обыскивали и допрашивали бедолагу с тщанием, какое от стражи встретишь редко. Прислушавшись к разговорам, Ройвис понимающе усмехнулся — бородачу старательно намекали на возможность значительно ускорить процесс досмотра при помощи некоторого количества звенящих аргументов. Тот к призывам раскошелиться оставался глух, так что обыск продолжался. Видимо, доблестные воины не теряли надежды отыскать что-то такое, что можно было бы поставить земледельцу в укор.

— Немыслимая наглость — столь откровенно вымогать деньги из человека, пусть и низшего сословия, — пробормотала Вета, натягивая капюшон — с неба вновь взялся накрапывать мелкий дождик.

— Можно подумать, в Ровандис такого нет, — чуть сконфуженно ответил Ройвис. В Вельсии действительно продавалось и покупалось все или почти все, а в деле мздоимства и воровства местные чиновники уступали разве что Тахадану. Рыцарь вельсийцем не был, но почему-то едкое замечание Веты принял на свой счет. Или почти на свой.

— В той или иной форме это есть везде, — согласилась девушка, — но если бы на въезде в Ротаву страже вздумалось устроить что-то подобное, дело бы закончилось скандалом и их увольнением.

— Смотри при страже этого не ляпни, — смутился Ройвис. Теперь перед Ветой ему стало почти что неудобно. Приехала тут, понимаешь, леди из цивилизованной страны, а местные перед ней такой балаган учинили.

— Ну, из моей роли это никоим образом не выбьется. Что ж поделать, если я из Ровандис? — На губах девчонки появилась игривая улыбка. Нашла, когда в роль вживаться!