Сергей Волков - Затворник

• Название: Затворник
• Автор: Сергей Волков
• Жанр: Фэнтези

"Твой род, и земля сгинут в крови и пламени" - перед смертью предсказал князю черный колдун-затворник. И вскоре его пророчество готово сбыться: На границах гремят войны, междоусобная вражда вот-вот разорвет страну на клочки, пробуждаются темные силы, ушедшие вместе с колдуном. И думать-не думал бы соваться в эти события парень Пила, если бы однажды возле его городка не появился странный проезжий...

---

А потом привиделся шатун. Такой же, как прежде, белый длинный и тощий дух шагал сквозь черноту, хорошо различимый в ней, но не светился как турьянские духи-шаманы из рассказа Хвостворту, а просто был виден. Он шел широкими неспешными шагами, и в такт шагам мерно размахивал ручищами, огромными и сухими как дерево. Чуть приблизившись к Пиле он прошествовал прямо сквозь него, как сквозь воздух, и стал удаляться, все так же отчетливо видный.

"Я понял! - подумал Пила сквозь сон - Здесь мир теней, и шатун - тень, а моей тени здесь нет. Была бы она здесь, шатун бы ее обошел, но она на Струге сгорела, в костре..."

Лишь на миг шатун пропал - словно черное пятно наплыло между призраком и незримым Пилой, и тут же пронеслось прочь. Жердяй уходил все дальше, пока не стал совсем маленьким, превратился в тоненькую белую щепку, и скрылся во мраке. Пропал из виду, и из самой памяти - по крайней мере из той, которую дубравец осознавал. Пила слышал теперь голос Рассветника - так же отчетливо, но так же непонятно...

Утром, едва пробудившись, Пила встрепенулся и поспешил сбросить с себя плащ. Ему со сна показалось, что отступившие ночь и тьма оставили на покрывале свой осадок, как дым из очага оставляет черный след на стене.

Подъем был скорым - перекусили сухарями с вяленым мясом, напились воды из ручья, сбегавшего ко дну байрака, и отправились дальше.

Тишина, которая вчера стояла над полями и холмами в пути полка, сегодня оборвала и заглушила чуть ли не всякий шорох. Как будто все, что вечером молчало, с утра вымерло вовсе. Вороны - всегдашние спутники здешних войн и походов, не кружили над конниками. Кузнечики - и те не стрекотали в траве. Казалось, что даже гул от конского топота уходил сразу в землю, не в силах долететь до ушей, и пыль из-под копыт не могла подняться выше локтя.

Двигались как прежде - переходами от укрытия к укрытию, наперед хорошо разведав путь. По прикидкам князя и воевод, до Горбунова - пограничного города миротворской и каильской областей, оставалось менее дня пешего пути.

- До Горбунова без боя мы не дойдем. - сказал князю Рассветник. - Враг ближе.

- Снова видишь? - спросил Смирнонрав.

- Да, вижу. - сказал Рассветник - Совсем рядом, но их взгляда, как было ночью, сейчас не чувствую. Даже могу сказать наверняка, что он один. И как будто замер, молчит, не шевелится, но и не прячется... Он как будто спит, по крайней мере его призрачная часть, хотя как человек он может сейчас и не спать... Думаю, до встречи совсем немного, дай Небо, чтобы нам к добру...

- Дай Небо, чтобы так было. Я теперь и сам чую, что он рядом. - сказал Клинок.

- И ты? - удивился Рассветник - А ты как?

- Как будто в руке жар... В ладони... И тяжесть, как будто молот держу.

- В той руке, которой тогда держал?

- Да. Теперь как чувствую.

- Не ошибаешься?

- Не могу ошибаться. Каждый миг помню, а теперь - как в живую чувствую.

Рассветник посмотрел на друга, а потом похлопал ему по плечу.

- Значит, брат, будем готовы.

Месяц остановил дружину, и снова, как вечером, послушал землю через меч.

- Тишина - пожал он плечами - Все как вымерло.

- Может быть они, ыкуны, как злыдни - ночью ходят, а днем отсыпаются? - спросил Быстрый. Он снял шлем, и рукавом отер пот с плеши.

- Так и есть. Всегда так бывало. - сказал Коршун.

- Откуда знаешь? - спросил Быстрый.

- Знаю, и все.

Словно в свидетельство слов Рассветника, из-за бугра показались всадники, высланные в дозор.

- Светлый князь! - закричал их старшина, подлетев к Смирнонраву - Ыканцы! У Волчихиного Хутора!

- Ну, брат, вот и дело! - с усмешкой потрепал Хвостворту шевелюру Пилы - А то сколько можно без толку пыль глотать!

Поселок, у которого разведчики наткнулись на ыканцев, стоял у широкого ровного места, одним краем примкнув к зеленой роще. Князь с воеводами и с Рассветником, спешась, прошлись пешком через терновник поблизости и затаились в нем. Перед их глазами наконец предстал столь желанный враг. Вернее не сам враг - ыкунов нигде не было видно. Лишь огромный табун коней - многие сотни, пасся в полях.

- Волчихин Хутор, точно. - сказал Месяц, знавший эти места вдоль и поперек от своего Храброва до Острога-Степного на закате, а то и до самого Беркиша - Жил в этих местах один вольный человек, лютый, злее волка - людей резал как ботву. Так его и стали звать - Волком. Он этот хутор здесь поставил, а когда помер, то стала владеть хутором его вдова, Волчиха. И хутор стал Волчихин.

- Где они сами-то? - спросил Смирнонрав.

- На земле. - сказал Месяц - Дрыхнут, пока кони пасутся. Вот их и не видно. Коней-то, коней сколько!

- Коней много. - согласился Быстрый - Но их можно смело пополам делить, а то и на трое.

- Да. - сказал Месяц - И ни разъездов, ничего... Не западня ли это? Мол, приходите, гости дорогие, стол накрыт...

- Это не западня. - сказал Расветник - Вот там он и есть.

И показал рукой в ту сторону, где за табунами коней виднелись пара соломенных крыш хутора.

Месяц из-под ладони посмотрел на поселок.

- Да, висит что-то. Похоже, бунчук. - сказал он.

- Да хоть бы на каждом дереве было по бунчуку, а злыдень все равно там, на хуторе, и больше нигде. - сказал Рассветник.

- А то, что разъездов не видно, - обернулся Быстрый к Рассветнику - так это ты еще на совете в Струге сказал: ыкуны полагаются на своих быръя так, что всякий страх забыли. А про нас думают, что всех до одного расколотили в черепки. Вот и не остерегаются.

- Так как? - спросил Месяц - Ну, господа?

- Нападать надо. - сказал Быстрый. - Иначе зачем и шли. От такой-то удачи может больше и корки не понюхаем. Похоже, весь их передовой полк здесь.

- Сонные, на земле вповалку валяются. - добавил Хвалынский Халат - Коси, коса, пока роса, а Месяц?

- Сколько их там? - рассуждал вслух Месяц - Двое, трое на брата, а может и четверо...

- Дай Небо, у них самих спросонья в глазах задвоиться. - сказал Быстрый, шевеля усами.

- Надо нападать. - сказал Месяц - Светлый князь? Как быть? Я в детстве мечтал вывести тараканов из дому. Думал, если их какой-нибудь приманкой выманить на середину, то запросто потом всех передавить разом. Вот они теперь, табунщики, как тараканье стадо посреди избы. Осталось их прихлопнуть!

- Нападем. - сказал Смирнонрав, до сих пор лишь слушавший беседу воевод - один раз такую возможность упустим, второй может не быть. Как лучше нападать?

- А вот, как: - сказал Месяц - Там, на хуторе, если правда их воеводы, то туда и надо ударить главной силой. Отсюда, напрямую. Еще отряд - повел он правой рукой - хотя бы с полсотни, пустить справа в обхват, чтобы ударить с полей. Еще смотри, светлый князь: слева хутор к лесочку примыкает. Так вот там - тоже кизячники. Отдыхают в теньке. Туда сходу мы верхом не прорвемся, и если они там соберутся, и будут отбиваться, то могут весь день нам испортить.

- Что тогда? - спросил Смирнонрав.

- Туда тоже надо людей отрядить - обвести вокруг, и через рощу напасть пешими. Там, к тому же, ыкуны уж точно не разглядят, сколько нас будет - в лесу за деревьями, за кустами - не сосчитаешь. А когда там бой завяжется - то и мы, верхом, тут как тут.

- Плохо на столько частей наш маленький каравай ломать... - почесал затылок Быстрый - Но дельно. Если накинуться на них сразу всеми людьми верхом, то загоним ыкунов в рощу, как пить дать.

- Значит, так тому и быть. - сказал Смирнонрав - сейчас мигом разбиваемся, кому с какой стороны идти. Я пошлю пешими моих засемьдырцев, они в лесу - как у себя дома. И пятиградцы туда же, им тоже привычнее биться пешими. Над ними старший ты, Быстрый. А ты, Месяц, раз моя правая рука, то и пойдешь по правую руку - ударишь с поля... Лихой, ты где будешь? - спросил он хранителя рода.

- С тобой, светлый князь, где мне и положено.

- Хорошо. - сказал Смирнонрав - Начнем...

Пила, узнав, что отбирают людей для пешей атаки, сразу же вызвался туда. Если как держать топор, стоя на своих ногах, он хотя бы приблизительно уже знал, то сражаться сидя в седле для него было чем-то совсем диковинным. Как при этом он вызвался идти в конный поход - он в голову взять не мог.

- Тогда и я с тобой пойду. - сказал Хвостворту - Мне что конному, что пешему - один черт.

- Я тоже. - сказал Клинок. - Может и ты с нами, Коршун?

- Ну уж нет! - ответил боярин - Верхом веселее! А ты, Рассветник?

- Я с князем буду на всякий случай. Ну ступайте тогда, время дорого. Небо вам в помощь, братья!

У кромки терновника Быстрый собрал свою сотню, и повел ее в обход через кусты, молодняк и овраги. Шли гуськом, пригибаясь, а то и чуть не на четвереньках. Впереди - несколько засемьдырских охотников. По их сигналам вся вереница то замерев, припадала к земле, то снова поднималась, и шла - друг за другом, нос к затылку, как приклеенные. Головы никто не поднимал, лишь иногда один из разведчиков на миг выглядывал над травой, высматривая ыканский дозор, и тут же опустившись снова, махал задним рукой, и крался дальше.