Джоан Виндж - Снежная королева

• Название: Снежная королева
• Автор: Джоан Виндж
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ох-х, Силки. Стара я становлюсь, видно. Слишком это тяжелый для цивилизованного человека способ - такими полетами себе на жизнь зарабатывать!

(Ответ.) - Ну конечно это было главным! Неужели ты думаешь, что я стала летать туда-сюда исключительно ради денег? И уж конечно не ради удовольствия. - Она поцокала языком. - Но все равно, больше никаких полетов не будет. А в этот раз мы и гроша медного не заработали, все товары по-прежнему на борту... Ах, бедный Миро! Кто его знает, что там с ним случилось?.. - Мун услышала щелканье пряжки и увидела серебряную голову Элсевиер над спинкой кресла. - Но теперь уж нам этого никогда не узнать. - Элсевиер обернулась и посмотрела на нее. - Мун, ты как там?..

- Не бойтесь! - Мун вскинула на нее изумленные глаза. - Я чувствую присутствие Хозяйки! Этот корабль полон Морем, потому-то мы и плывем... Это чудо!

Элси улыбнулась, печально глядя на нее.

- Нет, моя дорогая, моря-то как раз здесь и нету. Мы сейчас вне пределов досягаемости и твоей Богини, и жителей твоей планеты. Здесь просто отсутствует сила притяжения, которая заставила бы тебя стоять на ногах. Иди сюда, и сама поймешь, что я имею в виду.

Мун нерешительно отстегнула ремни и резко вскочила с кушетки. Элсевиер изогнулась и успела поймать девушку за ногу, прежде чем та ударилась головой о такой же купол, как тот, под которым лежал на соседней кушетке Кресс.

- Острожней! - Элси подтянула ее к себе, ближе к иллюминатору, и показала вниз. Под ними виднелась полусфера Тиамат, пенно-голубая, посверкивающая на фоне темного звездного неба.

В глубине души Мун знала, что именно увидит; однако, заглянув в иллюминатор, поняла, что это зрелище превосходит все ее ожидания, и сумела лишь выдохнуть: "Красиво.., ах, как красиво!" И прижала ладони к холодному прозрачному стеклу.

- Подожди, вот скоро пройдем Черные Ворота, и ты увидишь, что лежит по другую сторону от них.

- О!.. - Черное зерно сомнения шевельнулось в ее душе. Она отвела глаза от иллюминатора, повернулась к Элси. - Черные Ворота? Но ведь этим путем инопланетяне улетают в иные миры: - Она снова посмотрела в иллюминатор, где ее планета, казавшаяся такой невероятно громадной и многоликой, плыла теперь у нее под ногами, как прозрачный голубой поплавок. - Нет-нет, я не могу пройти через Черные Ворота. Я должна непременно попасть в Карбункул. Я должна найти Спаркса. - Она решительно оттолкнулась от иллюминатора и тут же налетела на спинку кресла, в котором сидел Силки. - А вы не можете.., как-нибудь опустить.., вернуть меня обратно на Тиамат? Вы ведь можете.., пожалуйста, верните меня обратно.., на землю, в Звездный порт...

- Вернуть тебя обратно? - Морщинка пролегла между голубовато-сиреневыми глазами Элсевиер; она прижала руки к губам. - Ах, Мун, дорогая моя.., а я-то боялась, что ты не поймешь! Видишь ли, мы не можем вернуть тебя обратно. Они тут же выследят нас, а у нас и без того уже рыльце в пуху... Некуда нам теперь возвращаться. Боюсь, что, говоря о Воротах, я имела в виду только одно: выбора у тебя нет.

Глава 12

- Это ваша машина? - Джеруша стояла на набережной радом с ховеркрафтом; ее дыхание в ледяном ночном воздухе тут же превращалось в мелкие снежинки. Она мрачно хмурилась, гладя на огромного роста мужчину, прислонившегося к борту ховеркрафта с такой же фальшивой самоуверенностью, с какой вели себя эти контрабандисты в баре. Гундалину стоял с ней радом, покачиваясь с пятки на носок и с трудом сдерживая свой гнев.

- Да, моя. И я имею на это полное право. - Говорил, точно гравий жевал, и резко жестикулировал. Свет был неяркий, но все равно сразу становилось ясно, что он с другой планеты - с Н'дойля или с Четвертой. - Вы что же, специально из Карбункула сюда прибыли, чтобы оштрафовать меня за неправильную парковку, инспектор?

Джеруша поморщилась, стараясь за мелочной раздражительностью скрыть глубокое волнение. Она стояла спокойно, скрестив руки под толстыми плащом и поглаживая правую, по которой ударила тяжелой кружкой девушка в таверне. Плечо болело ужасно, под мышкой звездой пылал белый огонь, а само тело ощущалось как некая вселенная, зависимая от этой звезды, жалкая и дрожащая. От боли ее тошнило, и только сильный гнев помогал сохранять ясный рассудок. Какая-то старуха и горстка жалких контрабандистов выставили ее полной дурой, но самым обидным было, пожалуй, то, что она практически сама позволила им это сделать! Черт побери, она ведь должна охранять закон, а не перестраивать его согласно собственным вкусам! Хорошо хоть этот вот не ушел.

- Нет, гражданин Нгенет. У нас иное обвинение в ваш адрес: вы пытались купить запрещенные законом товары.

На лице его было написано отвращение, смешанное с презрением. Догм, я бы отдала все на свете, чтобы хоть раз увидеть, как они поднимают руки и говорят: "Ладно, сдаюсь"!

- Мне хотелось бы звать, на основании каких доказательств вы предъявляете мне подобное обвинение? Вы ведь не найдете...

- Я знаю, что не найдем. У вас не хватило времени заключить сделку. Но вас видели в обществе одного из тех контрабандистов, которым удалось от нас скрыться.

- О чем вы говорите?

Она почти поверила в его искренность.

- Это девушка, примерно семнадцати стандартных лет, очень светлые волосы, очень светлая кожа...

- Она никакой контрабандой не занимается! - Нгенет яростно глянул на нее, оттолкнулся от борта и выпрямился.

- Она была вместе с теми типами, когда мы пытались их задержать, - сказал Гундалину. - И сильно ударила инспектора. Да и улетела она с ними вместе.

- Она островитянка, с Наветренной гряды, ее зовут Мун, Покорительница Зари. Я ее подвез сюда и оставил в гостинице, потому что... - Он вдруг умолк; Джеруше очень хотелось знать, что именно он так боится выговорить. - Она вообще ничего об этом не знала.

- Тогда почему же она помогла им бежать?

- А что бы сделали вы, впервые явившись сюда с Летних островов, когда двое инопланетян кидаются на вас с оружием? - Он раздраженно прошелся взад-вперед. - Что, во имя тысячи богов, вы бы подумали на ее месте? Кстати, вы ее не ранили?

Джеруша снова недовольно поморщилась, потом криво усмехнулась.

- Хорошо. Давайте начнем с другого конца. - Ей все больше становилось интересно, почему это он так защищает девушку. Неужели она его любовница?

- Вы ведь сказали, что они все спаслись? Гундалину горько рассмеялся.

- Для совершенно постороннего человека вы слишком сильно заботитесь об их целости и сохранности!

Нгенет не обратил на него внимания, ожидая, что ответит Джеруша.

- Да, им всем удалось уйти от нас. И взлетели вполне успешно. - Джеруша заметила, как изменилось его лицо; причем написано на нем было отнюдь не облегчение.

- Все? Вы хотите сказать, что девушка тоже улетела с ними? - Он так сказал это, словно каждое слово выговаривал впервые.

- Совершенно верно. - Джеруша кивнула, сжимая здоровой рукой ноющий локоть и пытаясь хоть как-то уменьшить боль. - Они увезли ее с собой. Вы хотите сказать, что на самом деле она тут ни при чем - просто стояла рядом? Она что ж, действительно из местных?

Нгенет отвернулся и поскреб заиндевевшее стекло ховеркрафта рукой в перчатке.

- Это моя вина...

- И моя. Если бы их задержали, с ней все было бы в порядке. - Вот что получается, когда начинаешь перекраивать законы на свой лад.

- Кто она вам, гражданин Нгенет? - спросил Гундалину. - Наверное, не просто знакомая. - Последние слова звучали как утверждение.

- Она сивилла. - Он снова внимательно посмотрел на полицейских. - Теперь уже не имеет значения, даже если вы об этом и узнаете.

Джеруша вскинула брови.

- Сивилла? - Ветер с залива царапнул ее своими ледяными когтями. - Но почему.., какая вам, собственно, разница?

- Пойдемте, инспектор. - Голос Нгенета казался еще холоднее ветра.

- Мы слуга закона. Мы обеспечиваем его выполнение, - ох, как она лжет! - а сивиллы находятся под зашитой закона даже на Тиамат.

- Так же, как меры, да? Так же, как этот закон "защищает" Тиамат от прогресса?

Она заметила, как напрягся Гундалину: почуял добычу.

- Как давно вы живете на поселении, гражданин Нгенет?

- С рождения, - ответил тот даже с какой-то гордостью. - И отец мой жил здесь, и его отец тоже... Здесь моя родина.

- И вам, конечно, не нравится, как мы ею управляем? - Гундалину словно бросал вызов.

- Да уж, черт побери, чему тут нравиться! Вы пытаетесь удушить будущее планеты в самом зародыше, позволяете такому мерзавцу, как Звездный Бык, вытирать о полицию ноги и безнаказанно убивать невинных меров для ублажения кучки грязных богатеев, которым хочется жить вечно! Да вы просто смеетесь и над Законом, и над Справедливостью!

- Как и вы, гражданин. - Гундалину сделал шаг вперед;

Джеруша отлично понимала, что у него на уме. - Инспектор, для меня совершенно очевидно, что этот человек - куда больший преступник, чем обычный контрабандист. По-моему, нам следовало бы прихватить его с собой в столицу...