Барб Хенди - Между их мирами

• Название: Между их мирами
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Юная путешественница Винн Хёггерт вместе со своей подругой, вампиром Чаной Андарсо, и эльфийским волком по кличке Тень отправляется на поиски крепости гномов. В ней возможно находится один из пяти Шаров, таинственных артефактов, сохранившихся со времён Позабытой войны. Но Винн преследует прямой потомок печально известного массового убийцы той самой войны, лорд Слаутер. И если бы это было всё, то Винн бы почти не имела поводов для беспокойства.

---

Бротана нигде не было видно.

Малец утробно заворчал, когда услышал, что другие вышли из проулка вслед за ним. Неожиданно на его холку мягко легла рука.

-Знаю, старый друг,- прошептал Лисил, - но он ответит нам, и достаточно скоро.

***

Денварфи — «Обреченная Музыка» — стояла у окна комнаты в их гостинице. Хотя она выбрала для своей команды анмаглаков трактир недалеко от Гильдии Хранителей, окна выходили на улицу. Так было безопаснее.

Она послала то, что осталось от ее команды, наблюдать за замком Гильдии. Хотелось надеяться, что сегодня вечером они смогут наконец узнать местонахождение монстра, под именем Магьер. Она, скорее всего, когда-нибудь вернётся в этот город. Если не удастся отыскать её, то, возможно, обнаружат себя ее супруг-полуэльф или неправедный маджай-хи. Так или иначе, эта наполовину мёртвая мерзость должна быть найдена.

Денварфи не позволяла своей надежде слишком окрепнуть. Она и ее люди находились в Колм-Ситте больше двух месяцев, и все же не увидели и признака Магьер или ее товарищей. Только один намек — проблеск надежды — появился вчера вечером.

Винн Хигеорт вернулась в Гильдию, правда неизвестно, откуда.

Пока маленькая Хранительница оставалась здесь, этот город был единственным местом, где Магьер могла появиться вновь. Хранительница была ещё одним известным товарищем Магьер, кроме Лисила и маджай-хи, которого они называли Мальцом.

Денварфи все еще обдумывала, как узнать, где пропадала юная Хранительница, и как можно использовать ее, чтобы определить местонахождение Магьер. Пока ничего дельного на ум не приходило — по крайней мере, ничего, что сохранило бы их пребывание здесь в тайне и не закончилось бы смертью юной Хранительницы. Но даже если Винн ничего не знает о Магьер, маленькая девушка может быть использована в качестве приманки.

Денварфи закрыла глаза, обдумывая события, которые привели её к этому тупику. Она вспоминала обветренное лицо с резкими чертами и белыми волосами, обрезанными так коротко, что они щетиной стояли над головой.

Хкуандув — «Почерневшее Море» — был ее наставником в течение пяти лет.

Она путешествовала с ним, училась у него и спала рядом с ним под открытым небом. Поначалу она не могла поверить, что один из четырех оставшихся греймазга — Держателей Теней — согласился быть ее йоином, наставником. Он должен был закончить её обучение и вынести вердикт, что она готова войти в ряды касты. Он всегда был таким холодным и отдаленным, что только после двух лет с ним она начала подозревать, что его чувства к ней глубже, чем чувства наставника.

Денварфи знала, что она не красавица. Высокая даже для ее народа, она могла смотреть большинству мужчин прямо в глаза. Ее нос был немного длиннее, чем следовало, а скулы - шире, и к тому же у неё были шрамы. У всех анмаглаков есть шрамы, хотя некоторые обычно не видны под одеждой.

Но Хкуандув любил ее, хотя никогда не показывал этого.

Анмаглаки живут служением своему народу. Им не было запрещено вступать в браки, но это случалось редко. Они были связаны узами со своим народом — во тьме и безмолвии — и Денварфи не открывала сердца Хкуандуву. Он признал её равной среди анмаглаков и освободил от ученичества, когда она обошла его в стрельбе из лука во время охоты. В последующие годы они иногда разделяли миссии друг друга. Она нашла тихую, простую радость в уверенности, что в будущем она может провести с ним ещё немного времени.

Этого было достаточно — этого должно было быть достаточно — пока Вельмидревний Отче не послал их за этим монстром с бледной кожей, который невредимым вышел из их земли. Они должны были ждать и наблюдать, пока Магьер не добудет «артефакт» Древнего Врага, а затем любым способом отнять его. Дело осложняло то, что один из самых благородных анмаглаков — Сгэйльшеллеахэ, «В Тени Ивы» — поклялся защищать Магьер и её спутников. Все это закончилось таким ужасом, какой Денварфи и представить не могла.

Хкуандув и Сгэйльшеллеахэ сошлись в схватке из-за того, что та полумертвая женщина забрала из замка. Одно это было невероятно для их касты — а затем убили друг друга.

Превзойденная численностью и убитая горем, Денварфи сбежала домой.

Рассказав Вельмидревнему Отче о произошедшем, она почувствовала себя так, словно её страдание только удвоилось. Он назвал смерть Хкуандува трагедией для анмаглаков — для всех Ан’Кроан. «Трагедия» было недостаточно сильным словом для Денварфи. Но больше всего Вельмидревнего Отче подкосила смерть Сгэйльшеллеахэ, даже больше, чем неудача Денварфи.

Под покровом гнева в глазах древнего патриарха она увидела страдание. Затем, услышав всё, что произошло, какой-то анмаглак проклял Сгэйльшеллеахэ, назвав его предателем. Вельмидревний Отче перенес это молча.

Невероятное происшествие. Анмаглак убил анмаглака. Достижение их общей цели было ослаблено смертью Хкуандува. Последствия распространялись как круги по воде от упавшей в пруд капли крови...

-Чай... там что-нибудь осталось?

Денварфи открыла глаза и отвернулась от окна.

Фретфарэ — «Наблюдающая за Лесом» — сидела, склонившись вперед, на стуле в углу, к ее правому бедру была прислонена тяжелая трость. Как истинный лидер команды, она была единственным, кто остался здесь вместе с Денварфи. Но она была не совсем здорова, как телом, так и умом.

Как коварлеаса — доверенный советник — Вельмидревнего Отче, Фретфарэ была фанатично преданным анмаглаком и хитрым стратегом. Денварфи не хотела, чтобы хромая коварлеаса участвовала в этой миссии, и ее сомнения росли с каждой ночью.

Внешность Фретфарэ была уникальна для Ан’Кроан. Ее волосы были золотисто-пшеничными, а не светлыми, почти белыми. Кроме того, они ещё и были волнистыми, а не прямыми. В юности она была стройной и гибкой. Её возраст только приближался к среднему, ей было где-то пятьдесят, но она стала почти хрупкой.

-Чай?- повторила Фретфарэ.

-Его, скорей всего, не осталось,- ответила Денварфи. - Я сделаю ещё.

Она подошла к маленькому камину, встроенному в дымоход общего очага на первом этаже гостиницы, и установила почерневший чайник на угли.

Фретфарэ кивнула и закашлялась, кашель перешёл в скрутивший её спазм. Она согнулась сильнее и прижала руку к животу. Рука оставалась там, пока ее дрожь не прошла.

Денварфи молча наблюдала за ней. Ее беспокойство было вызвано не только физическим состоянием ее компаньона.

Фретфарэ сильно постарела за прошедшие два года с ночи, когда Магьер вспорола саблей живот коварлеасы. Фретфарэ месяцами приходила в себя под постоянной заботой целителей, но осталась калекой на всю жизнь... сколько она ни продлится. Ее страдание только вскормило ее ненависть и навязчивую идею преследовать того, кто причинил ей боль.

Денварфи знала: сильные чувства не помогут достичь цели. Но со смерти Хкуандува бывали ночи, когда она сама сомневалась в этом.

-Предпочитаешь мяту или чабер[2]? - спросила она.

-Чабер,- с усилием выдохнула Фретфарэ. Она наконец расслабленно откинулась на спинку своего стула, ее дыхание всё ещё было быстрым и неглубоким, а напряженное лицо лоснилось от пота.

В последнее время они не говорили ни о чем постороннем, если говорили вообще. Пока не получили информацию о своей цели, они мало что могли сказать друг другу.

Когда вода начала кипеть, Денварфи заварила листья в глиняной чашке и протянул ее Фретфарэ. Та кивнула и приняла кружку, а Денварфи заварила чай и себе. Очевидно, впереди была очередная долгая ночь ожидания.

-Я понимаю,- прошептала Фретфарэ. - Я тоже устала ждать. Но наша месть свершится.

Это было сказано искренне, но Денварфи отвернулась, смотря, как кружатся и сталкиваются друг с другом листья в ее чашке.

Фретфарэ, казалось, была одержима лишь местью. Хромую коварлеасу нельзя было назначать на эту миссию — да, скорей всего, никто и не собирался. Денварфи предполагала, что она попросту потребовала этого у Вельмидревнего Отче.

Денварфи не сдастся, не будет беситься от ярости и жаждать мести, хотя у нее тоже есть на это причины. Вместо этого в ней горели стыд и горе. Она потерпела неудачу, провалила миссию Вельмидревнего Отче. Она потеряла своё тайное сокровище, Хкуандува. А ее каста раскалывалась изнутри.

Когда Вельмидревний Отче попросил, чтобы она подготовила команду и отплыла на другой континент, она не колебалась ни секунды. На поверку их цель была прямой и ясной: определить местонахождение Магьер, Лисила и неправедного маджай-хи, узнать всё возможное о таинственном артефакте, который они добыли, а затем устранить всех троих.

Она сомневалась только в убийстве маджай-хи, пока Вельмидревний Отче не убедил ее, что тот, кого люди зовут Малец, неправильный, как и монстр с бледной кожей, которого он охранял. Она всегда доверяла доводам Вельмидревнего Отче — как и Хкуандув.