Pawn White - Серебряный поток(СИ)

• Название: Серебряный поток(СИ)
• Автор: Pawn White
• Жанр: Фэнтези

Второй роман серии, выдержанный в стилистике темного фэнтези. Через каждые двадцать лет начинается Великий звездопад - зрелище, видимое в любом уголке мира, почитаемое у людей за благостный знак. Империя просуществовала тысячу лет, вытерпев за свою историю многочисленные бедствия и невзгоды. Близится новая война с кровожадными и многочисленными иругами из Красной пустыни, а с северных границ упорно ползут слухи о возвращении Мерзости - расы искусственно выведенных оборотней, и многие суеверные люди верят, что близящийся звездопад укрепит их дух, спасет их и защитит от грозящих напастей.

---

- Вису всегда были нашими друзьями.

"До того, как они нашли Шестую энигму в обмелевшем море и вы решили отбить место раскопок", подумал Леплиг, глядя прямо перед собой.

- Думаю, мы не можем позволить себе предать их искренние и верные помыслы и надежды на людей и энисов, как единственных деловых партнеров на поверхности континента. Не будем подрывать их доверия, магистр.

- Конечно, - Мерцез кивнул. - Мы будем вынуждены обсудить некоторые проблемы без участия полномочного представителя вису. Каково положение ваших дел, государь? Я и мои советники хотели бы знать это из первых уст правителя империи.

Кадин смутился, явно не готовый к подобному вопросу, заданному от самого магистра. Леплиг увидел на его изуродованном бледном лице желание скрыть правду, но, видимо, император не решился кривить душой перед Мерцезом.

- Иругами нанесли серьезный урон за предельно малый срок. Мы потеряли несколько крупных городов и армий, но однорогие твари выдыхаются.

- Вот как? - без каких-либо эмоций спросил Мерцез.

- Да, - Кадин склонил голову, глядя на Мерцеза исподлобья и криво и зло усмехнувшись. - Не смотря на наше отступление на север к столице, нашим армиям удалось уничтожить целые полчища врагов. Мы готовимся дать решающую битву Союзу, которая сломает хребет их ордам. Близится зима, и скоро холод заставит их повернуть обратно.

- Да, - Мерцез согласно кивнул. - Всем известно, что иругами слабы, когда климат не похож на тот, к которому они привыкли с рождения.

- Фатальная слабость, не находите, магистр? Первые заморозки будут означать крах их наступления и конец для их расы.

- Я слышал о клятве, которую дал еще ваш отец, - сказал Мерцез. - И вы будете готовы выполнить ее?

- Вне всяких сомнений, - ответил Кадин. - Мы истребим их, как врага, от которого нужно было избавиться давно.

- Что ж, хорошо, раз так, - спокойно сказал Мерцез. - А как же быть с этрэйби?

- Мы занимаемся этим вопросом, - ответил Кадин. - Им будут заниматься не обычные военные, а специально обученные и подготовленные маги. На данный момент мы располагаем всем, чтобы изолировать пораженные Мерзостью области и регионы и уничтожить все, что там находится.

- Я слышал, что этрэйби захватили почти все северные границы империи, - заметил Мерцез.

- Их нападение застало нас врасплох, но нам сложно воевать на два фронта. Пока что мы в состоянии сдерживать дальнейшее распространение этрэйби на юг, и этого достаточно. Первым делом мы собираемся покончить с иругами. Как только мы разобьем их орды и заставим повернуть назад, мы приступим к зачистке территорий, охваченных Мерзостью. Безусловно, вы слышали о Еретиках.

- Да, - кивнул Мерцез. - Преступный орден магов, завладевших бессмертием, известен многим. Кончено же, возвращение этрэйби это их рук дело.

- Мы найдем их. Пока что враги привлекают наше пристальное внимание, магистр. Мы сможем одолеть их, как это было всегда, но на этот раз мы покончим с ними навсегда.

- Ваша решительность впечатляет, государь, - чуть изогнув бровь и склонив голову, сказал магистр. - Я рад, что даже перед лицом полного уничтожения, вы и ваш народ настроен стоять до последнего. Вы можете рассчитывать на поддержку энисов.

- Мы будем рады принять вашу помощь, магистр.

- И мы не намерены мешкать с ней. Но вначале, я бы хотел поговорить с вами о куда более важных вещах, чем нашествие иругами и возвращение Мерзости. Да, - кивнул Мерцез, увидев на лице императора скепсис. - Да, есть и такие дела. Те самые, которые и послужили причиной этой встречи.

- Так для чего же вы пригласили меня сюда, магистр?

Мерцез смотрел на Кадина мрачным и тяжелым взглядом:

- Мы будем говорить об энигмах.

Лицо Леплига осталось бесстрастным, но он почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Он подозревал, можно сказать, почти знал, что магистр будет говорить о великих святынях народа энисов, но теперь он ощутил беспокойство, граничащее со страхом.

"Что ты задумал, Мерцез? Что ты хочешь обсуждать с правителем империи, который охотно бы прибрал это наследие?"

Кавалеры за спиной Леплига беспокойно зашушукались, и инспектор заметил, как изменилось выражение на лицах Кадина и старика, которого звали Краэлин. Что это - изумление? Недоумение, или недоверие?

- Об энигмах, - повторил Кадин.

- И не только о них, - Мерцез сцепил пальцы рук перед собой. - Я пригласил вас, государь, чтобы говорить не о нынешнем тяжелом времени и тех трудностях, которые выпали, в первую очередь, на долю вашего народа. Мы будем говорить о причинах.

- Что ж, - неторопливо проговорил Кадин. - Я слушаю вас, магистр.

- Мы постоянно присматриваем за иругами, - сказал Мерцез. - С тех самых пор, как они проявили себя, как враг... то есть, очень давно. Они потерпели сокрушительное поражение в Четвертой войне, почти все их воины были истреблены в сражениях тех лет, и, по нашим расчетам, Союз был бы готов к новому походу лишь спустя тридцать-сорок лет. Согласитесь, это приличный срок, даже для эниса.

- И что же произошло с ними, магистр? - спросил Кадин. - Вам удалось выяснить, что... повлияло на них, что они как будто бы?..

- Помешались, - подсказал магистр.

- Да.

- Иругами всегда отличались кровожадностью. Но то, что постигло их этой весной, действительно заставило их сойти с ума. Боюсь, окончательно и бесповоротно.

"Не могу поверить", подумал Леплиг, "а ведь он действительно собрался сказать Кадину о том, что случилось".

- Кеншил, - сказал Мерцез, и инспектор, коротко улыбнувшись, отошла в сторону и достала из поясной сумки хранитель отпечатков. Леплиг узнал его - и его словно бы окатили холодной водой.

Кеншил раскрыла хранитель и направила на стену изображение.

Леплиг действительно видел все это. Он видел запечатленный красно-желтый песок, с распростертыми на нем телами иругами, окружающих небольшую группу, стоящих и протягивающих вверх свою страшную, и вместе с тем столь желанную находку.

- Боги великие... - выдохнул Кадин. Кажется, император был потрясен до глубины души, как и Краэлин. Старый архимаг с изумлением смотрел на призрачное изображение на стене.

- Энигма, - счел нужным пояснить Мерцез. - Седьмая по счету, зеленая энигма. Это то, что повредило их рассудок. То, что заставило их броситься в последнюю битву всем скопом, всем народом.

- Как это возможно?

- Никто этого не знает, как, скорее всего, не знают и сами иругами. Но такова реальность. Отныне одной из энигм завладел наш давний враг.

- Невероятно, - пробормотал Кадин. - Стало быть, теперь они поддались ее зову... Теперь это сокровище у них, и...

- И добыть его можно, лишь уничтожив их всех, - закончил вместо него Мерцез. - Мы не знаем, где сейчас эта энигма, и что иругами сделали с ней. Скорее всего, она бережно хранится в их главном храмовом городе в самом центре Красной пустыни, но кто знает... Нам лишь доподлинно известно, что они нашли ее - и можем с большой долей вероятности предположить, к чему это привело.

- Как им удалось совершить это?

- Я часто думал об этом, государь, - сказал Мерцез. - И сейчас вынужден признать, что иругами не являются нашим главным врагом.

- Что?

- Да. Иругами - лишь инструмент. Они стали им не по своей воле. Раньше они были сами по себе, но теперь все изменилось - их ограниченность и примитивность стали слабым местом, их кровожадность и жестокость - истинным оружием. Теперь их народ лишь меч, но это оружие направляет рука, - Мерцез вновь посмотрел на отпечаток, сделанный весной разведчиками. - И эта энигма, которая была обнаружена ими в Красной пустыне - ничто иное, как своевременный ход, который привел в действие часть задуманного.

- Часть задуманного? - Кадин нахмурился. - Задуманного кем?

Мерцез молчал, глядя на сидящего напротив императора.

- Кто или что является рукой? - уже тверже спросил Кадин.

- Думаю, теперь вы понимаете, для чего я пригласил вас сюда на самом деле, - наконец, сказал магистр. - Не только, чтобы обсудить... проблемы, нынешние и грядущие. Во время вашего отдыха, который ждет вас после нашей встречи и до вашего возвращения в Инералис, я хочу, чтобы приобщились к тому, что мне удалось узнать. Я хочу дать вам пищу для размышлений, государь. Мы должны по-настоящему отбросить разногласия, которые были между нашими народами со времен Раздора. Речь идет о нашем выживании. Мы стоим на пороге ужасной катастрофы, которая в состоянии уничтожить нас всех, все наше наследие и наше будущее. Она готова разразиться в любой момент, и я предлагаю вам встретить ее вместе, плечом к плечу.

Кадин молчал.

- Вы можете рассчитывать на меня, - сказал Мерцез.

- Боюсь, я не до конца понимаю, о чем вы, магистр...

- Идемте, я покажу вам кое-что, - магистр поднялся, приглашая следовать за собой, и направился через другой коридор вглубь горы. - Пусть за мной следуют лишь инспекторы и охрана.