Джейн Астрадени - Полосатые галактики

• Название: Полосатые галактики
• Автор: Джейн Астрадени
• Жанр: Боевая фантастика

Люди сталкиваются подобно галактикам, и это влечёт за собой Большой взрыв. А что происходит в результате Большого Взрыва… Большое космическое путешествие! Угонщик и контрабандист, за которым охотится полгалактики. Сирота, не верящая в гибель родителей. И воин, потерявший родину тысячу лет назад. У каждого своя цель, но их связывает необходимость спасти галактику от агрессивной туманности, хищного космического спрута и звёздного соседа-агрессора.

---

Камилла вбежала в рубку в тот момент, когда Гэбриэл озвучил показания приборов:

– Через полчаса будем на Ведьмийской орбите…

– Что? Уже долетели?! – обрадовалась Камилла, всматриваясь в растущие очертания на экране, и позабыв, зачем пришла. А когда вспомнила, Хэрхи уже читал ей длинную лекцию о ведьмиянах. Тем временем подтянулись и остальные.

Оказывается, ведьмияне – это учёные. Вернее, женское сообщество учёных, предпочитающее использовать силы природы, а не бороться с ними. В противовес мужскому технократическому направлению в науке. Несколько веков назад, учёные ожесточённо спорили по этому поводу. Ибо не сошлись во мнениях. И, поскольку спорить с мужчинами было себе дороже, некоторые женщины предпочли по-умному отделиться. Они нашли пригодную для жизни планету, подальше от учёного совета Лиги, и основали там собственную научную школу. А название планеты и её жителей произошло от слова, брошенного со злости одним из оппонентов:

«Ведьмы!».

Сначала ведьмияне были сугубо женским обществом, но… «Жить без мужчин никак нельзя…». Или, по крайней мере, скучно. С кем дискутировать на тему продвинутых технологий и логики? Поэтому, вскоре на планету косяками потянулись молодые и привлекательные (иногда – старые, но обязательно привлекательные) мужчины.

Кандидатов завлекали высокочастотными сигналами, передаваемыми в космическом эфире с Сирены-362 – спутницы Ведьмии-2004. Сиренки заманивали пролетающих мимо мужчин, воздействуя на мозговые волны. Захватывали их корабли, сортировали по внешности и уму. Лучших оставляли, а прочих отпускали. Благодаря такой селекции, популяция Ведьмии и Сирены сохранялась, пополнялась и совершенствовалась.

С клиентами было иначе. Они считались неприкосновенными. Их обслуживали, и те улетали. Правительство Ведьмии-2004 притворялось, что они входят в состав Лиги, а на деле ведьмияне существовали сами по себе…

Вот что узнала команда, пока они пролетали мимо бледно-серебристой Сирены… Вскоре экран заполнила ультрамариновая планета, с серыми пятнами облачных омутов.

Сперва искали свободное место на орбите и запрашивали разрешение на посадку. Потом спорили, кому лететь на челноке Гэбриэла.

Зиги отметался сразу. На Ведьмии была смертельная для него атмосфера. Налку и Лео брали однозначно. Элья порывалась оставить Доминика, но он не соглашался ни в какую и громко пререкался с сестрой. Гэбриэл почему-то не захотел брать и Камиллу. А она так надеялась побывать на планете, после рассказов Хэрхи. И кольцерог, видя это, предложил вместо неё подежурить на мостике. В конце концов, он убедил Гэбриэла в том, что «опасно бросать милую девушку наедине с вампиром». После такого заявления Гэбриэл нехотя, но разрешил. Камилла благодарно улыбнулась Хэрхи. И, оставшись в одиночестве, карфаг долго и с наслаждением предавался самоанализу.

Не возникло сомнений только насчёт сибилианина. Его незамедлительно отправили «собирать вещи». Здесь Гэбриэл оказался полностью непреклонен и неумолим.

Наконец, после долгих споров, сборов и уговоров, они забрались в челнок и спустились на планету. Приведьмившись в челночном секторе центрального ведьмоградского космодрома, вылезли наружу и… Камилла застыла, в изумлении запрокинув голову. Ведьмия-2004 покорила её моментально… А вокруг, и над ними, и под ногами – всё кружилось и летало…

Глава 15 Ведьмоград

– Приветствую! Я ваш гид на сегодня, – улыбаясь, заученно выпалила невысокая ведьмияночка.

– А без сопровождения никак? – спросил Гэбриэл, насмешливо разглядывая её веснушчатую мордашку.

– Нет.

Девушка смерила его вызывающим взглядом, и разбойнику это не понравилось.

– Вам не обойтись без меня, – добавила гид. – Вы не сможете самостоятельно передвигаться на турбороллах и не знаете, куда идти. Мы всегда сопровождаем гостей, – она сделала ударение на последнем слове.

– Да-да, – пробурчал Гэбриэл. – Мы и так не собирались здесь задерживаться…

– Я – Сора, – важно представилась ведьмияночка.

– Очень при… – начала Камилла.

Сора остановила её, растопырив перед лицом гостьи пальцы. Девушка отпрянула от неожиданности.

– Не надо обременять мою память избыточной информацией. Всё равно не запомню, – пояснила гид. – Лучше не отставайте.

Следуя за ней, они гуськом сошли с площадки космодрома на подвижную круглую платформу. А сибилианин незаметно смылся, сразу же по прибытии.

– Это Ведьмоград, – рассказывала на ходу Сора, пока отчаливала платформа. – Верхний ярус планеты.

– Скорее, Ведьмолёт, – усмехнулся Гэбриэл.

Действительно, всё вокруг кружилось, как единый гигантский механизм небесных часов.

– Какой удачный эпитет, – улыбнулась ведьмочка, кокетливо поправляя лямку комбинезона.

Гэбриэлу на миг показалось, что с ним заигрывают.

Другие ведьмиянки, управляющие турбороллами, щеголяли в таких же комбинезонах.

«Как инкубаторские», – мысленно усмехнулась Камилла, довольная сравнением.

Она не переставала изумляться. Да и все остальные, включая Гэбриэла, переживали лёгкое потрясение. Один Лео сохранял обычную невозмутимость.

Верхний ярус кишел летающими платформами, крутящимися вокруг исполинских башен. Они тянулись к небу, словно воздушные дебаркадеры и терялись в пелене облаков. Сами башни состояли из относительно независимых сегментов. Некоторые из них, обрамлённые выступающими пазами, беспрерывно вертелись, подчиняясь общему ритму вращения. К ним-то и причаливали турбороллы.

Турбороллы – летающие конструкции напоминали небесные карусели. Круглые, полукруглые и овальные платформы с зубцами, иногда сцепленные вместе, курсировали между башнями и причаливали, попав зубцами в пазы и намертво закрепившись. Высаживали или принимали пассажиров, отсоединялись и отправлялись дальше по маршруту… Серьёзное испытание для вестибулярного аппарата. Камилла не понимала, почему её до сих пор не тошнит.

Платформы заполонили слоистое небо Ведьмии. Серые тучи нависали над путешественниками, а сквозь них проглядывала чересчур яркая синева. Ведьмия-2004 обращалась вокруг синей звезды класса Gi-Ah. Тучи непривычно двигались по кругу, формируя облачные омуты, характерные для этой планеты. А ветры, дуй они сильнее, неизбежно создавали бы смерчи…

– Всё-таки, странно, – заметила Камилла, разглядывая соседние турбороллы. – Я слышала, что вы живёте в гармонии с природой, но здесь столько техники…

– Ничего странного, – бесцеремонно перебила её Сора, поскольку вежливость не была частью ведьмийской культуры. – Мы используем природные силы планеты, не вступая с ними в конфликт. Например, воздуховороты и антигравитационные поля. А металлические столпы всегда были частью Ведьмии, ещё до нашего переселения. Учёные только обработали их, сделав базами, оснастив креплением для турбороллов и обеспечив полную синхронизацию. Точные расчёты, с учётом движения планетарных масс, никакого топлива и, естественно, ноль вреда экологии. А ещё мы используем солнечную энергию…

– Ой! – Налка опрометчиво глянула под ноги и схватилась за бортик.

Далеко внизу что-то плотное и тёмное, шевелилось, шумело и рябило…

– Там океан? – спросила девчонка, таращась в неведомую пропасть.

– Кроны! – гордо, будто наслаждаясь её неосведомлённостью, откликнулась Сора.

– Кроны? – изумлённо переспросила Камилла.

– Под нами деревья, – пояснила гид. – Кущи – столь плотные, что почти не пропускают свет. Там расположен нижний ярус – Ведьмокущи.

– Обитаемые? – поинтересовалась Налка.

– Конечно, – ответила ведьмиянка. – Мы приспосабливаемся к условиям планеты, а не наоборот. Это наше кредо.

– И не применяете терраформаторы? – поинтересовалась Элья.

– Это – мировое зло, – авторитетно заявила Сора.

Доминик хмуро изучал окрестности. Здесь ему не нравилось.

– Лучше бы вы летали на мётлах…

– Прекрати! – одёрнула его сестра.

– Это ещё почему? – удивилась Сора, не ожидая подвоха.

– Ну вы же ведьмы. А от этой круговерти меня блевать тянет…

– Доминик!

Элья виновато улыбнулась гиду.

– Извините его, пожалуйста. Он просто глупый мальчишка. Трудное детство…

– Вижу, – фыркнула Сора.

– Он малость не в себе…

– Сама ты, не в себе! – разозлился подросток.

Элья побледнела, а Гэбриэл неожиданно отвесил мальчишке подзатыльник:

– Умолкни, мелочь, и не раздражай сестру.

Доминик развернулся и уставился на разбойника… А через пару секунд растерянно заморгал… Гэбриэл крутил у виска и посмеивался… Элья слегка нахмурилась, но промолчала. А мужчина склонился к подростку и насмешливо прошептал:

– На меня твои ментальные штучки не действуют, чудо-ребёнок.

Доминик сердито дёрнул плечом и отстранился.

– Оставь моего брата в покое, – хмуро попросила Элья.

– Как скажешь, – Гэбриэл пожал плечами и отвернулся, подставив лицо ветру…