Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

• Название: Мерзкий старикашка
• Автор: Алексей Герасимов
• Жанр: Фэнтези

Один киноперсонаж как-то сказал, что «Смерть — это только начало». А если это действительно так? Если тебе дают новый шанс, возможность дополнительно покоптить белый свет? Стоит ли отказываться от такого подарка высших сил? Разумеется, нет! Особенно если учесть, что характером ты не так уж сильно отличаешься от того самого персонажа из кино…

---

— Ну? — поинтересовался я. — И чего?

— Крипвашмуньипрахтватруждрупревашипрукавиртратраньюмохвирикордупророхримукваджамимисома! — на едином дыхании выпалил он, и, достав из-за спины свиток, протянул его мне. — На, проверяй.

— Ну ни хрена себе, — крякнул я. — С такой памятью, и на свободе…

— Я прошел испытание? — мрачно поинтересовался мальчик.

— Ну, это зависит от того, что ты испытывал. Если мое терпение, так оно и не таких пережило, — я открыл тяжелую дверь в келью и потер поясницу. Побаливает, гадина такая. — А насчет имени, это шутка была, вообще-то.

— Ты!., — парнишка аж задохнулся от избытка чувств. — Знаешь, я думаю, что в будущем история твоей жизни появится в Писаниях. Называться она будет: «Деяния просветленного брата Прашнартры, безусловно удостоенного заступничеством Пресвятой Троицы, раз уж его за эти деяния не прибили еще в ранней молодости»!

— Занимательное, должно быть, будет чтиво, — я мечтательно вздохнул. — Ты сей труд и напишешь, через что на весь мир прославишься. А уж материал для него я тебе обеспечу — за мной не заржавеет.

* * *

После вечерни ко мне заявился настоятель. Дверь кельи отворил без стука, — ну а че, начальство же, в натуре, — да так и замер на пороге.

— Что пишешь, брат Прашнартра? — спросил отец Тхритрава, шагнув, наконец, за порог.

— Да уже почти ничего, заканчиваю, — ответил я, посыпая чернила песком и поднимаясь. — Трактат.

— Богословский? — настоятель изогнул в удивлении бровь.

— Скорее натурфилософский.

— Это хорошо, это правильно, а то вся библиотека забита свитками о тысяче и одном способе правильно вознести молитву, а такого, что можно использовать не только на растопку, того по пальцам пересчитать можно. Да ты сиди, сиди. Не в наши с тобой лета спину и суставы лишний раз напрягать, — он осторожно опустил седалище на край лежанки и вздохнул. — Умаялся я сегодня что-то. Ты от радикулита что используешь?

— Платок из собачьей шерсти в деревне выменял, когда совсем уж прихватывает — на поясницу под рясу подвязываю.

— Жарко это летом, да и зуд от него, — вздохнул наш монастырский главнопоп. — Я на ночь раскаленный камень прикладываю. Не на голую кожу, разумеется.

— Днем лопух можно подвязывать, — посоветовал я. — Обмакнуть в холодную воду и прикладывать обратной стороной.

— Лопух… Уже и не припомню, когда я последний раз видел лопух, — вздохнул Тхритрава.

— А ты на рыбалку сходи, отец-настоятель, — хмыкнул я. — Заодно и лопух увидишь.

— А я думал, что перевелось в долине это растение, — покачал головой он.

— Встречается еще, — ответил я. — Барсучьим жиром еще хорошо, слыхал, поясницу растирать, или змеиным ядом. Лучше всего, конечно, их смешать. Только у нас тут ни змей, ни барсуков, сколько себя помню, не встречалось. Одни ужики безвредные… Ну и я еще плюнуть могу на спину. Или вот князей попроси — наверняка сейчас на яд исходят.

— Ох, сказал бы я тебе, на что они исходят, да как-то ругаться по сану не положено, — хохотнул Тхритрава. — Угрожать пытались даже, паскуд… храни их Святое Солнце.

— Тебе? — удивился я.

— Ну, и мне тоже, — он многозначительно усмехнулся.

— Вот охальники, — я усмехнулся в ответ. — И что же ты, отец Тхритрава, им на это ответил?

— Сказал им что они… Что я, как лицо духовное, попробую смягчить твою суровость к ближним своим, и дальним тоже.

— А чего ж раньше-то не пытался?

— А раньше необходимости не было, — невозмутимо произнес он и извлек из рукава сутаны свиток, запечатанный аж тремя печатями. — Сейчас ее, в общем-то, тоже особой нет, так что придется искупать грех преднамеренной лжи усердным постом. От радикулита, говорят, полезно на фруктах, овощах и зелени пару недель посидеть. А ты пока почитай, что князь Тимариани тебе привез кроме той похабной цидульки, что ты уже видел.

Он небрежно бросил письмо на стол передо мной, а сам привалился спиной к стене и полуприкрыл глаза.

Я взял свиток в руки. Интересно. Очень. По краям стояли печати князей Коваргини и Самватини — командующих Левого и Правого крыльев армии соответственно, а, по-совместительству, еще и соперников-претендентов на роль регента. Зато изображение в центре — сжатая в кулак рука, — мне ни о чем не говорило. Морской воевода что ли приложился? Кораблей у Ашшории, насколько я знаю, небогато, аристократия на них служить отродясь не рвалась, ему можно и не быть владетельным князем.

— Чья? — я постучал по печати указательным пальцам, одновременно демонстрируя ее отцу-настоятелю.

— Латмура Железная Рука, если не ошибаюсь, — ответил Тхритрава.

Ого! Неслабая коалиция! Командующий Центром, традиционно, это сам царь, но фактически эту обязанность часто тащит на себе командир Блистательных, а монарх только подписи ставит и в смотрах участвует.

На чем же они спелись-то, интересно? Ладно «де Тревиль», но эти… Ведь претенденты же как никак. Хотя… Коваргин и Самватин, это же самые небогатые из феодов владетельных. Думается, Каген их по этому принципу на должности и отбирал, вырывал из орбиты более богатых и влиятельных князей, превращал в фигуры и противопоставлял денежным мешкам… без которых они, на самом деле, мало что могут. Сомневаюсь даже, что они командиры толковые, наверняка всем заправляют знающие и компетентные замы, но даже если это и не так, то что? Чем они поддержат свои претензии на регентство? Солдатами? Так им платить надобно, а казначей и Главный министр не на их стороне — печати обоих на первом послании, в отличие от.

Кстати, именно потому-то и похоже что эта хренова дюжина должности промеж себя уже поделила, и генералам во власти места больше нет. Как и еще одному персонажу, кстати.

— А от князя Ливариади, заодно, он ничего не привез? — усмехнулся я.

— Меня бы это не удивило, — флегматично отозвался настоятель. — В конце концов, царь Каген именно Зулика Тимарианского всегда отправлял вести переговоры. Но, если и так, мне князь об этом ничего не сказал.

— А что сказал? — я помахал все еще нераспечатанным свитком. — Добавил же что-то к этому на словах.

— Если в паре фраз, то поступиться чем-то все же придется, но торг тут уместен. Чего хотят князья Коваргини и Самватини те, по его выражению, сами все написали.

— Ну а лично сам он чего хочет? Не может же такого быть, чтоб он за так надрывается.

— Тут все просто, — чуть улыбнулся Тхритрава. — Ему нужна жизнь Валиссы.

— Боги благие, и те что не очень! — изумился я. — Что она ему-то такого сделала, что князь возжелал ее крови? Тимарианская дружина к Шехамской кампании опоздала явиться, да и сам Зулик тогда еще совсем ребенком был, вроде.

— Я неверно выразился. Ему нужно, чтобы царевна осталась жива.

— Хех. Все равно ничего не понимаю. Это-то ему зачем?

— Да тут нет ничего сложного, — пожал плечами настоятель. — Он в нее влюблен.

— Вот как? — я неподдельно удивился. — А чего ж он тогда до сих пор живой? Насколько я помню Кагена, он бы даже малейшего шанса не дал тому, кто хотя бы в теории мог украсить его наследника рогами.

— Не знал царь ничего, потому-то и живой. Он же не орал на каждом углу о своем чувстве. Так, обмолвился раз, пару лет назад, своему духовнику… А тот это до примаса довел. В общем, включая нас, о любви князя к царевне не знает и десяти человек.

Ну надо же, какой гребаный Ланселот на мое семейство сыскался!

— И Валисса не в их числе? — скептически поинтересовался я.

— А вот это хороший вопрос… — протянул Тхритрава. — Сейчас, после того как умер Каген — не знаю.

Я снова поглядел на так и нераспечатанное послание от силовиков.

Ну интересно ж девки пляшут, по четыре штуки в ряд! Ща кто-то прозвиздится про княжеского мытого слона, и всё, туши свет да закуривай, потому как это у Цезаря жена вне подозрений, а тут доказать кому-то, что Валисса детей не с Зуликом нагуляла… Нет, можно конечно. Но даже если хоть один из князей (ну, окромя Тимарианского, естественно) в невиновность царевны и поверит, то виду не подаст. Все они в той или иной степени царям родичи, а тут каждому такой шанс свою династию основать представляется… Я уж не говорю о землях Его Величества (практически уже Моего Величества, блин-компот!), которые под это дело хапнут.

Может, чтобы тайна так и осталась тайной, действительно Ваську надежнее за князя отдать? Ну возьмет он, при том, под контроль Шехаму, это все равно материнская доля, если у него и есть другие дети, то им это княжество никак не светит — Асиру Тыкавьевичу достанется… А с другой стороны, сейчас он на ней женится, и предъявит права на регентство — особенно если престарелый претендент на престол удачно (для него) дуба даст. Грибов, например, поест. А бланш — так кушать отказывался, как та теща из анекдота.

Нет, на чужом семейном счастье крепкую вертикаль власти не построишь. К тому же…