Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

• Название: Мерзкий старикашка
• Автор: Алексей Герасимов
• Жанр: Фэнтези

Один киноперсонаж как-то сказал,что "Смерть - это только начало". А если это действительно так? Если тебе дают новый шанс, возможность дополнительно покоптить белый свет? Стоит ли отказываться от такого подарка высших сил? Разумеется, нет! Особенно если учесть, что характером ты не так уж сильно отличаешься от того самого персонажа из кино...

---

И ведь прав, нахаленок. Что-то такое в нашем уставе действительно есть.

- И что, лицо брить тоже собираешься?

- Разумеется! - с вызовом ответил мой стремянной.

- Значит, - негромко поинтересовался, я склонившись к уху Тумила, - девки сказали, что с безусым целоваться приятнее?

- Да ну!.. - мальчик вспыхнул как маков цвет и потупился. - Ну!.. Ну вот откуда ты все всегда знаешь?

- А я что же, по-твоему, молодым никогда не был? Кота-то отдай.

- А, да, прошу прощения. - Тумил протянул мне коробку с Князем Мышкиным.

Кот на секундочку приоткрыл один глаз, зевнул, потянулся, и продолжил спать.

Спутники мои снялись с места на самой зорьке и прибыли в Аарту задолго до обеда. Спокойно так себе приплыли - в силу облома с моим торжественным прибытием (а слухи о том, что я уже во дворце, наверняка расползлись по городу) гарнизон из речного порта был оттянут по казармам, морской воевода, приближающимся под стягами аж трех князей аакам, вежливо отсалютовал брейд-вымпелом, но лузории с места не двинул, и готовившиеся пробиваться с боем во дворец Блистательные, с некоторым даже разочарованием, выгрузились на берег.

Кавалькада, все так же, никем не задерживаемая, добралась до дворца, и Арцуд, Зулик, Шедад, вместе с князьями-генералами и гвардейским капитаном ожидают теперь моего подъема, дабы выразить почтение и все такое. Будить, разумеется, Тумила послали - мол, вот ваш кот, царевич.

Как дети, ей-богу.

Правда, устроить мне побудку парню не удалось - я уже к тому времени давно проснулся, и даже бриться уже закончил. Мыльно-рыльные-то у меня с собой, да и водить острой бритвой возле своей сонной артерии я доверять кому-то несколько опасаюсь. Ну а то, что все были уверены, будто я сплю без задних ног и, соответственно, теплой водой не снабдили, так то и не беда вовсе. Растительность у Лисапета на моське не особо густая имеется, я и раньше не редко на сухую обходился.

- Удобно ты устроился, паря. - сообщил я Тумилу. - И обета воздержания не давал, и женить тебя теперь не так-то просто. Ладно, я не возражаю - носи косу, коли хочется. Но сутана тебе не положена. Да и бычий спотыкач поверх нее гляделся бы откровенно дурацки.

Я вздохнул и оглядел своего стремянного.

- Тебе уже более чем за полмесяца жалование положено, да и на обустройство, по случаю вступления в должность, принято деньгами жаловать. Если меня сегодня на совете не пришибут нечаянно, надо будет распорядиться. Прикинь пока, сколько тебе на платья надо будет, потом скажешь.

- Что, совсем по-нищенски смотрюсь? - понурился парень. - Я в Тампуранке, вроде бы, неплохой одежки прикупил.

- Нормально ты выглядишь. Но - для дороги. А на коронационный пир, что, в одежде бычьего плясуна пойдешь?

- Э-э-э-э... Нет. Там что-то совсем уж разукрашенное надо. - юноша озадачено почесал затылок.

- Я и говорю, пообщайся с людьми, узнай цены. Ладно, пойдем, князья все, поди, изнервничались уже.

Оказалось - еще как. Для Осе, Яркуна и Латмура известие о их союзнических отношениях с Зуликом, Шедадом и Арцудом новостью, конечно же, уже не являлось, а вот желание выяснить, которая из половин моих союзников - вояки или посланцы, - больше сделала для блага, процветания и восшествия на престол царевича Лисапета оказалось выше крыши. Князья, к моему появлению, успели насмерть разругаться и едва ли не хватались за оружие.

- Господа, успокойтесь. - потребовал я, входя в кабинет капитана. - Не время ссориться по пустякам. Давайте ругаться по надлежащим поводам.

- Простите, царевич? - князь Тимариани нашелся первым. - А какой же повод вы полагаете достойным для ссоры промеж ваших преданных слуг?

- Ну, например, неверность стране и короне. Никого в ней не уличили, покуда я отдыхал? Нет? Ну и повода тогда нету. Докладывайте, все ли у нас готово к совету?

- Да, ваше высочество. - отрапортовал Железная Рука. - Владетельные уже начали собираться во дворце. Некоторые желали встретиться с главным министром, иные порывались переговорить с князьями Хатикани, Софенине и Тимариани...

- Догадываюсь, которые. - я сел в кресло и махнул рукой остальным присутствующим, чтобы не насиловали свои ноги.

- Да, царевич. В основном - те, кто подписывал письмо с условиями. - подтвердил капитан Блистательных. - Лексик Баратианский прислал эпистолу, Скалапет Ливариадийский просил о встрече до совета лично с вами.

- Встретиться можно, отчего ж не пообщаться-то? Он уже во дворце?

- Его городской особняк буквально в полете стрелы от Ежиного Гнезда. - сообщил Шедад Хатиканский.

- Удобно устроился. - прокомментировал я. - Князь Латмур, известите его о моем согласии, а я покуда гляну, чего там пишет самый достойный из зятьев нашей державы. И давайте уже поедим что-нибудь, а?

Ничего интересного, на самом деле, не написал. Сообщал о полной своей и безоговорочной поддержке, верности закону и короне (именно в таком порядке!), выражал горячую надежду на благоразумие остальных владетельных, и... все. Офигенно ценное послание - стоило ли вообще портить бумагу?

До явки Скалапета по месту моей временной регистрации мы покушать успели - ждали лишь меня, а так все было готово, - и когда князь Ливариади прибыл я как раз собирался еще немного порыться в библиотеке.

- Приму его наедине. - решил я. - По-родственному. А вас, Зулик, я попрошу навестить царевну Валиссу и узнать, подготовились ли к переезду на мужскую половину ее сыновья.

Беги-беги, проведай свою любовь. Воодушевление и подъем сил тебе сейчас полезны.

Кузенистый князь оказался мужиком моложавым, статным, этакий умудренный жизнью красавец-мужчина с благородной проседью - тьфу, аж плюнуть хочется.

Выглядит, кстати, лучше меня, хотя и на год старше. В обитель бы нашу тебя, Скалапетушко, под руку к брату Асмаре... Мечты-мечты.

Родственничек вошел в библиотеку не здороваясь, сел напротив меня, и принялся пялиться. Я тоже беседу не начинал (О чем нам с тобой говорить, Билли? Нешто о том, как я люблю синематограф?) и, в свою очередь, разглядывал князя Ливариади, откинувшись на спинку кресла.

- Н-да. - нарушил, наконец, молчание Скалапет. - Сижу я, вот, и думаю - поверить письму Зулика, или все же пора бежать?

- А у тебя что, есть куда? - поинтересовался я. - Не то чтобы предлагаю, просто интересно.

- Да куда, это-то найдется. - вздохнул князь. - Опального царского родича любой твой сосед приютит.

- Как приютит, так и выдаст - вопрос политики. Ты не крови Ежиного гнезда, всерьез претендовать на трон не можешь. Княжество твое, опять же, с собой не увезешь, а сундуки с сокровищами... Это, на самом деле, не так уж и много. Основное твое богатство, все же земля.

- Ну, землю с собой на тот свет тоже не заберешь, а немного золота всяко лучше плахи. - философски отозвался Скалапет.

- А много золота еще лучше. - кивнул я. - С чего вообще такие похоронные настроения? Думаешь, буду мстить за мать? Так ты, насколько я знаю, к ее гибели никакого отношения не имеешь - вообще всех участников той заварухи уже Смерть к рукам прибрал. Да и маменька сама отчетливо осознавала, в какую игру затеяла играть и чем чревато поражение. Все по традиции - нормальная такая резня родственников при смене монарха, любимое развлечение ашшорских царей с незапамятных времен.

- Ну ты-то любовью к развлечениям уже прославился. - усмехнулся князь. - Вся Аарта судачит о том, как в окрестностях столицы устроил танец с быками.

- Посиди с мое в монастыре, полюбишь и не такое. - огрызнулся я. - Хотя, даже если ты и протянешь еще два десятка лет... Нда, там из всех развлечений будет доступно только пожевать мягкой кашки, да под себя не нагадить, так что проверять, пожалуй, не станем.

- Значит, предлагаешь жить спокойно и не дергаться? А как же кровная месть?

- Так она применима только к чужакам, а посажение Кагена на престол со всеми сопутствующими эксцессами, это наше внутрисемейное, родственное я бы сказал, дело. - я пожал плечами. - Ну а спокойствие... Какое у тебя может быть спокойствие? Это я-то точно знаю, кому свое место оставлю после кончины, а ты что? Пять раз был женат, от всех браков рождались одни девки. И кому ты Ливариадию передашь? Зятьев твоих, никого, в качестве князя родня не потерпит, сам понимать должен.

- Есть у меня один толковый племяш... - задумчиво протянул Скалапет. - Хоть и сестрин сын, но вырос при мне - сирота он, родители под лавиной погибли. Его в преемники прочу.

- Это тот, которого ты меня встречать посылал что ли? Если так, то одобряю. Мы, казалось бы, всех смогли убедить, что я никуда не уезжал, а он все наши задумки раскусил разом. Очень характеризует, знаешь ли.

- Да, он. - кивнул князь. - Правда, не всем парень по нраву - не по прямой линии ведь наследник. Вот кабы ты его поддержал...

- Это я тебя, сначала, пережить должен. Сам понимаешь - не факт что удастся. Здоровьишко-то не ахти.

- Я не про то. Его положение можно было бы легко упрочить, выдай ты Тинатин за моего племянника.