Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

• Название: Мерзкий старикашка
• Автор: Алексей Герасимов
• Жанр: Фэнтези

Один киноперсонаж как-то сказал,что "Смерть - это только начало". А если это действительно так? Если тебе дают новый шанс, возможность дополнительно покоптить белый свет? Стоит ли отказываться от такого подарка высших сил? Разумеется, нет! Особенно если учесть, что характером ты не так уж сильно отличаешься от того самого персонажа из кино...

---

- Здравствуй, почтенная княгиня. - ответил я. - Не припомню, правда, чтобы мы были знакомы.

- Ну еще бы. - усмехнулась Шока. - Конечно не помнишь. Ты уже юношей был, когда удалился в монастырь с концами. А я тогда в услужении у твоей матушки состояла, совсем соплюха, еще от Сердца не кровила - куда уж тебе было на меня смотреть да запоминать.

- Ты мне тут апокрифы не проповедуй. - я погрозил княгине пальцем. - Церковь их не одобряет, а я лицо довольно духовное.

Среди многочисленных и разнообразных писаний о деяниях Святой Троицы есть и такой малоизвестный свиток, как "Слово Нургиты Благословенной", где утверждается, что Святое Сердце был не братом Солнца, а сестрой, чем привязка менструального цикла к фазам розовой луны и объясняется.

- Ну простите, ваше святейшее высочество, это я от женского недомыслия. Волос долог - ум короток, так ведь, вроде, в народе говорят?

Ехидная, однако, старушенция. Не попади братниными стараниями Лисапет в обитель, да (свят-свят-свят!) женись на ней, никому бы мало не показалось. Каген, похоже, страну от потенциальной катастрофы спас.

- От длины волос не зависит. - я перекинул свою косу через плечо. - Ты, почтенная, так нас во дворе держать и станешь?

В общем, через пару часиков, вымытый в бане, отдохнувший и расслабленный я заселился в спешно подготовленные роскошные апартаменты. Зачем мне столько комнат одному, этого я, положим, не понимаю, - статус демонстрировать разве что, - зато мягкие перины и разные там подушечки на креслах очень даже одобряю.

За то время что я мылся, с замковой кухни ко мне успели перебазировать и корзину с недавно окотившейся кошкой - надо было видеть глаза хозяйки, когда я изложил такую просьбу.

Князя Мышкина, перед тем как идти с князьями на водные процедуры, я подселил к мохнатому выводку лично - фиг ее знает, эту кошку, не задушит ли чужого. Нет, не пыталась, - у этих животных вообще материнский инстинкт сильно развит, - хотя и удивилась "подарочку", конечно, но титьку предоставила безропотно, и начала вылизывать. Так что мы с котом оба теперь чистые, белые и нарядные. Ну, во всяком случае, я точно нарядный - сподобился переодеться в "штатское", то что князья с собой еще в монастырь приперли, а дорожную и парадную сутаны в стирку сдал. А Мышкин - белый, как ему и положено, и снова мокрый. Спит, сытый да счастливый, покуда я перед зеркалом из полированной бронзы прихорашиваюсь.

А ничего так, надо признаться, сохранился Лисапет. Подтянутый, поджарый, даже морщины слегка разгладились - от хорошего питания, не иначе. Морда породистая, и одежка ему эта очень даже идет.

Единственное что, кинжал на пояс я не стал вешать. Дедушка старенький, безобидный, и все это должны увидать.

- Всем ли ты доволен, царевич? - все же беспардонная баба, эта княгиня, вломилась без стука и приглашения. - Все ли хорошо?

- Благодарю, достойная Шока. Гостеприимство твое превыше всяческих похвал. - ответил я.

Ну и чего приперлась? Иди, обещанный пир в честь дорогих гостей подготавливай.

Верховная тёща Баратиана прошествовала к креслу, уселась грациозно, подперла щеку кулаком, облокотившись на столик с кошачьей корзинкой, и вздохнула.

- Ох и постарел же ты, батюшка. А какой был красавец в молодости. Я, дуреха, когда ты не вернулся с богомолья, повыплакала себе все глаза.

Ну здрасьте-пожалуйста, эта престарелая красотка третьей свежести мне в чувствах признаться решила что ли? И как реагировать на такое вот?

- Ну ты еще скажи, что все эти годы моего возвращения ждала, княгиня.

- Да нет, какое там. - захихикала та. - У меня благополучно сложилось все. И замуж вышла за любимого человека, и дочку, ту что родила мужу, когда и неприлично это уже вроде, хорошо пристроила. Сын вот только наш с Эулом до этого не дожил, погиб на войне...

Она вздохнула тяжко, застарелая печаль тенью скользнула по ее лицу, но уже через секунду Юльчанская взяла себя в руки.

- А ты, я гляжу, несмотря на монашество тоже наследником обзавелся?

- Котом что ли? - затупил я.

Нет, ну про коня в Римском сенате я слыхал, а вот чтобы коты государственные должности занимали... В США разве что - есть у них четверолапые мэры.

- Ну и котом тоже. - она снова захихикала. - Скажешь, что тот паренек со спатычем, что у тебя за спиной ошивался и зыркал по сторонам за рукоять ножа держась, не твой?

Булатный спотыкач Тумил, с призовых денег, честь по чести выкупил, и таскал его теперь на бедре - ну совсем как взрослый. Блистательные, что характерно, к этому оружию относились не как к переросшей зубочистке, а со всем уважением - у них оно, оказывается, прекрасно известно под названием "дырявец", и считается панацеей против врагов в кольчугах, а не панцирях.

- Нет, не мой. Тумил, сын Камила из Старой Башни. Это уже почти в Самватине, я там и не бывал никогда. Послушник это мой. Был. Теперь вот - стремянной. Хотя, подозреваю, что он себя считает еще и телохранителем.

- Можно понять, коли так. - кивнула Шока. - Случись с тобой чего, у него все радужные перспективы пойдут прахом. Да, а я-то, дура старая, уже отравить его хотела...

Ну ничего себе, какая милая непосредственность - очешуеть можно!

- А, собственно, зачем? - осторожно поинтересовался я.

- Ну сам подумай. - вздохнула княгиня Юльчанская. - Вот прибудешь ты в Аарту, станешь царем... Неужто ты трон завещаешь законному сыну Тыкави, а не своему бастарду?

- Сложный вопрос. - честно ответил я. - И оттого, сколько я еще протяну зависит, и от того, насколько прочно буду сидеть на троне, да и от личности моего гипотетического отпрыска тоже. А тебе то, княгиня, что с того?

- А то, что мой малахольный зятек в жизни незаконнорожденного не поддержит. - вздохнула она. - Сына я уже похоронила, мужа тоже, так хоть внуки, хочется, чтобы пожили подольше. А случись после твоей кончины, - живи ты тысячу лет, царевич! - замятня...

- Этого лучше не надо. - кивнул я. - И так стоим на грани, а тут еще у соседей не пойми что твориться. Нет, усобица Ашшории в ближайшие четверть века строго противопоказана.

- Да-а-а... - протянула всебаратианская теща. - Меняются люди с годами. Не все, конечно - иные как в младости были коровьей лепешкой, так и до старости ей остаются, только подсохшей. Не увидела бы я, что ты котенка слепого выкармливаешь, так и в то, что паренька просто так решил облагодетельствовать не поверила бы. Ты стал мудр, а в юности, помню, был редкий засранец. Монастырская жизнь сделала тебя...

- Мудрой коровьей лепешкой. - фыркнул я. - Откровенность твою, разумеется, я оценил. Но лучше б ты, конечно, промолчала.

- Лучше? - грустно улыбнулась она и пожала плечами. - Может и лучше. Только стара я уже, мне-то твоих милостей не надо, а Лексик, появись ты только в Аарте, и так тебе сразу присягнет со всей своей дружиной.

- И ты решила выяснить, стоит ли меня из замка вообще живым выпускать? - я откинулся на спинку кресла и с интересом поглядел на Шоку. - Пока зятек не встал на сторону...

Я пощелкал пальцами, подбирая слова.

- На сторону царя, который и сам говно, и после смерти всем захочет подосрать?

- Да уж, умеешь ты сказать, царевич. - княгиня аж затряслась от смеха. - Но точно сформулировал, этого не отнять.

Мышкин перевернулся на спину, потянулся сладко, почмокал губами и снова заснул. Кошка приподняла голову, и зорко огляделась - не грозит ли кто ее потомству и этому нахлебнику.

- Ты ведь когда пришла, знала уже, что Тумил не мой ребенок. - укоризненно произнес я.

- Ну, знаешь ли, лишнее подтверждение от предполагаемого родителя никогда не помешает. - всплеснула руками она. - Остальные-то могут и не знать точно.

- А не опасаешься, что я обиду затаю там, или злобу, отомстить пожелаю?

- Эх, царевич. - вздохнула она. - Уж поверь мне, в Аарте тебе быстро не до мнимых врагов станет - с реальными бы разобраться поспевать.

И ведь фиг поспоришь. Особенно если учитывать, что преданных лично мне людей имеется аж одна штука. Это Арцуда с Шедадом мне было легко в монастыре пугать - князья-генералы совсем не отказались бы увеличить свои владения за счет "заговорщиков", а себе-то врать зачем? Один я, как перст, а Шока, не столько даже как столбовая дворянка, а скорее как любящая мать и бабка, кровно заинтересована в моем мирном и спокойном правлении, с последующим беспроблемным процессом передачи власти наследнику - совпадают наши цели, выходит. Зачем такого союзника отталкивать?

Ну, да - баба она, конечно, вздорная, так и я, мягко говоря, не подарок, а Баратиан в паре форсированных маршей от столицы - гонец, тот и за сутки может добраться, если заводных заранее подготовить. Это может оказаться полезно.

Хотя лучше бы не пригодилось, конечно.

- Ты уж на меня не гневайся. - вздохнула княгиня и погладила кошку, успокаивая. - Зять из столицы каждодневно письма шлет, да и свои шпионы есть... Поспешать тебе надо. Главный министр уже объявил, что ты выехал в Аарту из монастыря...

- Давно?

- Два дня назад. В столице разброд и шатания. - она пристально поглядела на меня. - Князь Дамуриани тебе что, какие-то условия выставлял?