Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

• Название: Мерзкий старикашка
• Автор: Алексей Герасимов
• Жанр: Фэнтези

Один киноперсонаж как-то сказал,что "Смерть - это только начало". А если это действительно так? Если тебе дают новый шанс, возможность дополнительно покоптить белый свет? Стоит ли отказываться от такого подарка высших сил? Разумеется, нет! Особенно если учесть, что характером ты не так уж сильно отличаешься от того самого персонажа из кино...

---

В голосе парня слышалась такая искренняя признательность, что уже заготовленная строгая отповедь на тему гибели малолетних шалопаев под копытами злых зверей, чего я допустить не могу, так и застряла у меня в горле.

- А не боишься, что бык тебя... того? - спросил я наконец, когда мы миновали Блистательных, делающих вид, что их тут нет и никогда не было.

- Не. - Тумил помотал головой и хитро улыбнулся. - Я легкий, мне так только лучше. Больше шансов победить в состязании танцоров.

Мндя, ну ему виднее, конечно, что лучше, а что не очень. Хотя, помнится, я тоже в своем бессмертии был убежден, - как и всякий молодой еще человек, - покуда под грузовик не попал. И если завтра для пацана все... закончится, то виноват-то в этом буду, получается, я.

- А в чем там состязание-то? Как оно вообще все проходит, и кто вас оценивает?

- Ты что, никогда танцев с быком не видал, высочество? - изумился мальчик.

- В Аарте их не проводят. - я пожал плечами. - Вроде бы я слыхал когда-то, что есть такое состязание у мирельцев, но как мы с ними есть враги заклятые с тех самых пор, как отвоевали Запоолье и Самватин, их забавы в столице, мягко говоря, не приветствуются.

- Тю! Два столетия уже миновало с Запоольской войны, а все враги? - мальчик сморщил нос. - Про мирельские корни уже даже у нас в горах никто не вспоминает. Нет, чтобы хорошую забаву заодно с землями отжать, все "не приветствуют" незнамо чего. В общем, сложностей в танцах с быками, твое высочество, нету никакой. На танцовище выпускают раззадоренного быка, а танцор должен от его атак уклоняться, чем дольше и изящнее, тем лучше, - постоянно зля его, раня спатычем, но не издеваясь над зверем, - и, под конец, убить его одним ударом. А победителя среди танцоров по-разному определяют. Если коррера не очень большая, то зрители голосуют, специальный служитель собирает разноцветные шарики, и их потом считают - чьих цветов больше, тот и победил. А на таких... Ну, верно сам наместник с несколькими ближними судить станут.

- А если бык победит? - мы вышли на улицу, и я накинул на голову капюшон сутаны, прикрываясь от палящего полуденного солнца. - Такое бывает?

- Конечно бывает, это ж схватка, а не убийство на скотобойне! - возмущенно произнес Тумил. - Такого быка используют для размножения, а на танцовище больше не выпускают. Ой, чуть не забыл!

Парень порылся в складках одежды и вытащил мой кошель.

- Вот, не пригодилось, твое высочество.

- Точно? - я припомнил внешний вид тореро в моем родном мире, и скептически поглядел на почти царского стремянного. - А какой-то особой одежды плясунам не положено?

- Не то чтоб положено, просто традиция скорее... А что, мне можно и себе тоже шелковый кушак купить?

- И новую рубаху, а то старая тебе уже маловата.

- Это да. - вздохнул мальчик. - Я и так уже рукава надставлял.

- Ну вот и дуй на рынок, покуда ветер без сучков, займись гардеробом. После завтрашнего все девки в городе твои будут.

- Скажешь тоже... - Тумил покраснел.

- Иди уже. - рассмеялся я.

Долго себя упрашивать парень не заставил и весело ускакал за обновами, а я вернулся во дворец наместника, у самых ворот которого меня перехватил Ханумец.

- А я вот тебя, брат Прашнартра, дожидаюсь. - сообщил мне ключник. - Как у вас, успешно все прошло?

- Да как сказать?.. - я пожал плечами. - Смотритель корреры решил выставить Тумила самым последним.

-Ого! Вижу, умеешь ты убеждать. - уважительно произнес Ханумец, но вдруг нахмурился. - Погоди-ка... А что за быка он выводит?

- Черныша какого-то.

- Друджев ублюдок! - выдохнул управитель дворца. - Да он никак решил кровью плясуна толпу порадовать?

- Что, все так плохо? - забеспокоился я.

- Плохо? Это же самая здоровенная и злобная тварь, какая только появлялась у нас в коррере - ни один танцор с быками против него уже месяц как выйти не решается! - Ханумец сплюнул себе под ноги. - Смотритель его уже в жертву богам собирался списать, а тут твой послушник ему под руку попался... Да чтоб его Шалимар поимел!

- Смотрителя, или Тумила?

- Все б тебе шутить, Прашнартра. - укоризненно посмотрел на меня ключник.

- Знаешь, почтенный Ханумец, а я верю в парня. Он, конечно, раздолбай, как и все мы по младости лет, но вовсе не дурак. Авось управится. А нет... - я мрачно поглядел на своего собеседника. - Для смотрителя корреры будет лучше, чтобы Тумил свои силы не переоценивал.

-Ты уж помолись хорошенько за паренька... - вздохнул ключник, а затем, вдруг, встрепенулся. - Да, я тебя чего искал-то. По твою душу наш архипастырь прибыл. Я сказал, что ты вернешься скоро, так он тебя в саду ждет, чаи в беседке гоняет.

Глава тампуранкского жречества обнаружился в обществе медовых пирожных и здоровущего медного самовара. Оказался он для архипастыря столицы провинции неприлично молод - лет так восемнадцати на вид. Еще и сединой не обзавелся, а уже босс - не иначе благородных кровей.

Ну или ума недюжинного - такое тоже бывает.

- Приветствую вас, отец Ампура. И в обители Святого Солнца наслышаны о вашем благочестивом желании предварять пляску с быками соответствующей церемонией во славу богов, но, увы, даже мне не удалось смягчить сердце смотрителя корреры в этом вопросе.

Кажется от такого "здрасьте" архипастырь малость окосел. Что, собственно, и требовалось.

- Но вы, однако, оказываете мне большую честь своим визитом.

- Один из стражников, что стоял утром на городских воротах, после зашел в храм, принести требы за благополучное разрешение супруги от бремени - ей скоро подходит срок, - и упомянул в беседе со жрецом о прибытии в город монаха из обители Святого Солнца. Я знаю, как редко покидаете вы долину Ста Благословений, а тут за такой краткий срок уже двое. Сначала брат Шаптур, теперь вы, Прашнартра. - Ампура поднялся, приветствуя меня, но я намек самым наглым образом проигнорировал, и архипастырь принужден был продолжить допытываться "в лоб": - А вы тоже целитель, брат Прашнартра?

- О, нет. Мое присутствие в столице скорее связано с толкованием законов.

- Каких только талантов не собрал у себя отец Тхритрава... - покачал головою городской первожрец. - Но я к вам, брат Прашнартра, вот по какому, собственно, вопросу. Святость монахов вашей обители общеизвестна, было бы неплохо, если вы поучаствовали в сегодняшней торжественной службе в Пантеоне Тампуранка. Брат Шаптур, увы, спешил и останавливался в наших пределах лишь ожидая переправы, вы же, я так понимаю, будете в городе ночевать.

Ага, а сарафанное радио о моем участии заранее уведомит прихожан, и можно рассчитывать на более щедрые пожертвования по такому поводу.

Нет, мне не то чтобы жалко, но жаба по поводу того, что лично мне с этой радости ничего не перепадет, как-то очень уж ощутимо давит.

- Не вижу никаких причин отказаться, преподобный. И сам хотел просить вас о такой чести. - малое прещение запрета на участие в службах не налагает, так что местные боги, ежели они вдруг все же есть, не должны обидеться. - О подобной милости для своего послушника не прошу, он еще не принимал обетов, да и отдохнуть ему надо перед завтрашним действом.

Подавшись чуть вперед я заговорщицким тоном добавил:

- Мы с отроком измыслили, как Церкви посрамить смотрителя корреры и главу гильдии танцующих с быком.

- Надо же! - изумленно воскликнул Ампура. - Молю вас, брат, поделитесь скорее - как?

- Э-ле-мен-тарно, архипастырь! Завтра послушник выйдет на танцовище!

Главный городской поп так и сел.

- Но... Как же?.. А... - только и выдавил из себя он.

- Исключительно во славу Святого Сердца, разумеется. - добавил я. - Правда я, отправляясь в путь, не прихватил из монастыря никаких достойных атрибутов, дабы юноша, появившись в коррере, мог их как-то явным образом продемонстрировать. Ну, какую-то крупную ладанку, например - Тумилу можно будет ее снять перед началом действа, повесить на стену и вознести краткую молитву. Как вам такой вариант, а?

- Блестяще. - прошептал архипастырь.

Ну еще бы. Ты ж, поди, не за ради ублажения богов смотрителю молебны навязать пытаешься, а за соответствующую оплату.

- Я сегодня же пришлю вам что-нибудь соответствующее.

- Имеется одна небольшая сложность, преподобный. - вздохнул я.

- Я могу помочь разрешить ее каким-то образом? - в Ампуре с каждой секундой росло воодушевление.

- Возможно. - кивнул я в ответ. - Для выступления на танцовище нужен бычий спотыкач, но на по-настоящему хороший, боюсь, у меня не хватит денег. Конечно, князья Тимариани, Софенине и Хатикани, без сомнения, ссудили бы мне потребную сумму, но посвящать в дела Церкви светских владык, это как-то...

- Я понял вас, брат Прашнартра. - архипастырь поднялся. - Пришлю пару драм вместе с реликвией. А теперь, прошу простить - перед торжествами у меня еще есть куча дел.

Так-так, и насколько ж мое присутствие на службе и выступление Тумила твои акции поднимет, что ты даже не поморщился при разговоре за деньги?

Я ополоснул архипастыреву чашку, налил себе чаю из самовара и принялся доедать пирожные - зачем добру пропадать?