Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

• Название: Мерзкий старикашка
• Автор: Алексей Герасимов
• Жанр: Фэнтези

Один киноперсонаж как-то сказал,что "Смерть - это только начало". А если это действительно так? Если тебе дают новый шанс, возможность дополнительно покоптить белый свет? Стоит ли отказываться от такого подарка высших сил? Разумеется, нет! Особенно если учесть, что характером ты не так уж сильно отличаешься от того самого персонажа из кино...

---

- Ты бы, брат Прашнартра, сходил с ним, как лицо опекающее. - посоветовал Ханумец. - А то, боюсь, как бы наши гильдийские с корреры ему от ворот поворот не дали, неполнолетний-де еще.

- И то верно. Заодно и погляжу, чем ваш город живет, послушаю, о чем жители болтают. Все развлечение. - согласился я.

- Тогда идем? - Тумил с довольной улыбкой кивнул в сторону ворот.

- Руки от масла оботри, чучело! - приказал я. - И оденься по человечески, а то ходишь в одной рубахе, расшнурованной едва ли не до пупа. Стыдобища!

В общем, полчаса спустя мы с юношей вышли из дворца и направились записывать его для участия. Сзади, в некотором отдалении, с недовольным видом плелись двое Блистательных и делали вид что прогуливаются.

Коррера расположилась на самой границе Верхнего города с купеческими кварталами и больше всего напоминала средней руки колизей в исполнении ассирийских архитекторов и дизайнеров: с барельефами быков, полубыков-полулюдей (а вот и не Минотавров, а строго наоборот, человеческая голова на бычьем торсе) с крыльями и без оных, Небесной Дюжины - куды ж без этих-то? - и облицованная местами глазурованной плиткой с все теми же околобычьими (ну и растительными, конечно) изображениями.

В преддверии праздника строение было украшено разноцветными флагами и самой натуральной афишей у парадных ворот, сообщавшей всем о грядущем проведении праздничных игр с бесплатным для зрителей входом "если тому не воспрепятствует погода, с разрешения наместника и под его председательством".

Сами ворота были, разумеется, закрыты, однако калитка в них оказалась незаперта, так что внутрь мы попали без стука и чьего бы то ни было дозволения. Далеко, правда, не ушли - сразу за калиткой обнаружилась сторожка, откуда при нашем появлении высунулась самого разбойного вида харя, и дохнула на нас крепким чесночным духом.

- Вам чевой, га? - поинтересовалась харя. - Танцы завтрева будут.

- Знаю, добрый человек. - мягко ответил я. - Именно потому-то мы и здесь.

Харя на пару мгновений впала в прострацию, а затем выдала:

- Ночевать в коррере не дозволяется! Ишь, ходють тута!

- Мы ночуем во дворце наместника.

- Ить! А чегой-та вам тогда тут надо? - на харе отобразились потуги к мыслительному процессу.

- Мне надобно переговорить со здешним главным. Где он?

- А я почем знаю? Мне наместник не докладывается, иде он есть.

Настала моя очередь впадать в ступор, и в нашу высокоинтеллектуальную беседу поспешил вмешаться Тумил:

- Смотритель корреры где, орясина? - смешливым тоном спросил он. - Нам его надо, а не князя Хурама.

- Так бы сразу и сказали. - пробурчала харя. - Ходють тут, путают... На танцовище оне, распоряжаются насчет украшательств с гильдийским головою на пару.

По неперекрытому сверху коридору, со стороны где, по моим прикидкам, должна была располагаться арена, действительно доносился приглушенный расстоянием забористый мат на два голоса.

- Идите тудой, коли нужон. А то ходють, путают... - харя снова скрылась в сторожке, потеряв к нам всякий интерес.

- Гильдия, это плохо. - приуныл Тумил. - Могут потребовать вступить и заплатить взнос, иначе не допустят до состязаний.

- Разберемся. - буркнул я, развернулся, и с горделивым видом, используя свой посох скорее как возвещающий о прибытии особо важной персоны церемониймейстер жезл, а вовсе не как старческую подпорку для ходьбы, двинулся в указанном направлении.

Изнутри коррера тоже выглядела вполне себе как колизей, только арена на ней (огражденная, кстати, высоким каменным забором с несколькими воротцами - открытыми сейчас) оказалась не круглая, а квадратная. На противоположной от входа стороне, среди зрительских трибун, выделялась массивная ложа, а прямо под ней, выступая над танцовищем полукруглым балконом, расположилась еще одна огороженная площадка - место ведущего и комментатора, не иначе. На ней, проявляя знание ашшорского языка во всем его величии и разнообразии расположились двое средних лет мужчин в хорошей, но не роскошной одежде, а чуть в стороне от них столпилась кучка молодых парней в одних брюках и рубахах, зато каждый - со спатычем на цветастом кушаке.

- Как вешаешь, как вешаешь, отрыжка ты собачья? Ты ж приветствие самому наместнику вверх ногами!.. - разносила по всей коррере прекрасная местная аккустика.

Парни поглядывали на разоряющихся начальников с усмешками и о чем-то негромко переговаривались.

При моем и Тумила приближении - нам пришлось для этого обогнуть половину арены, разумеется, - оба начальствующих лица дружно заткнулись и уставились на меня.

- Нет-нет-нет! - замахал руками один из них. - Я уже говорил городскому архипастырю, что никакого торжественного богослужения до начала представления не позволю! После, так хоть обмолитесь до явления Смерти - если зрителей сможете удержать, - а до начала никаких воскурений и песнопений! Сюда люди приходят развлекаться, а не думать о вечном.

- Очень здравый подход. - ответил я, краем глаза приметив появившихся на входе Блистательных. - Категорически одобряю.

- Да? - на лице мужчины появилось неподдельное изумление. - Так вас что, не отец Ампура прислал? Тогда чего же тебе, брат, надобно?

- Оформить участие в завтрашних танцах с быком, разумеется. - пожал плечами я. - Чего ж еще тут сегодня делать?

- Ты собираешься участвовать? - глаза обоих колизеевских начальничков полезли на лоб.

- Я-то? Конечно, непременно собираюсь. В качестве зрителя. Думается, буду откуда-то оттуда наблюдать. - кивнул я в сторону вип-ложи. - А участвовать будет он.

Я ткнул посохом в сторону Тумила.

- Мальчик? - покривился мой собеседник. - Нет, в обычный плясовой день я может и разрешил, если б гильдия не возражала.

Мужик кивнул на своего молчаливого напарника, на лице своем несущего явные признаки не слишком дальнего со смотрителем корреры родства.

- Ну, дабы подогреть интерес к грядущему действу новичков и выпускают поначалу, обыкновенно. - добавил тот.

- Во-во. Но завтра - нет, не могу никак. Такой день ведь! Да что я тебе объясняю про Вознесение Сердца, монах? Ты про то сам знаешь, да получше моего. Только лучшие плясуны выходят.

- Я тебе, почтенный, лучшего и привел. Это тебе один из первейших плясунов Корура, увезший с тамошнего танцовища уже целую кучу призов, а не хрен собачий. Или не видишь ты, что он мой послушник? Или не разглядел на моей сутане знаков обители Святого Солнца, чьи монахи известны своей святостью? Да не хочешь ли ты сказать, что иноки наши недостаточно чудотворны? - я наклонился вперед, и глядя смотрителю прямо в глаза, ласково добавил. - Прокляну. Отлучу от храмовых таинств.

Несколько долгих мгновений мы играли с ним в "гляделки".

- А если против паренька Черныша выставить? - встрял гильдийский голова.

Смотритель корреры медленно повернулся, и уставился на него квадратными глазами.

- Ты что, с ума сошел? - ошарашено спросил он.

Глава гильдии склонился к его уху и что-то забормотал негромко.

"...толпа любит... не каждый может... что за вход много платят... тут такое..." - только и смог различить я.

- Ладно. - помрачневший смотритель вновь повернулся в нашу сторону. - Выпущу малого на плясовище. Но жизнь и здоровье его - это твоя, монах, ответственность, а не моя.

- Естественно. - кивнул я. - Это же мой послушник, а не твой.

- Ну и ладно. Парня как зовут?

- Тумил. - ответил я. - Тумил, сын князя Старой Башни.

- Вот что... Тумил. Завтра, через два часа после восхода, начинаем праздничные танцы с быками. К началу можешь немного и опоздать, но не советую задерживаться сильно. - смотритель корреры покривился, и со злостью добавил. - Выйдешь на танцовище последним. Понял?

- Понял. - сдавленно пискнул за моей спиной паренек.

Я обернулся, и поглядел на него. Тумил ответил мне восторженно-восхищенным взглядом.

- Сбора за участия не возьму, ибо неполнолетний, да и монастырец к тому ж. - мрачно добавил смотритель, чем вызвал явное неудовольствие гильдийского головы.

- Что надо сказать господину смотрителю, молодой человек? - спросил я.

- А? Да. Спасибо вам, мастер. - Тумил поклонился тому в пояс. - Это огромная честь и большая ответственность. Я не посрамлю ваше танцовище!

- Дай-то боги... - пробормотал смотритель.

- Чего сияешь, словно новенький драм? - полюбопытствовал я, когда мы двинулись к выходу.

- Твое высочество, спасибо тебе! - горячо зашептал пацан. - Я о таком и мечтать-то не смел! Выйти последним на танцовище, это ж какой почет! Ведь против тебя самого сильного и злобного быка выставляют!

- Чего-чего-чего? - я едва не споткнулся на ровном месте.

- Ну, ты, твое высочество, видел же, что танцоры с быками собрались. Это ведь не так просто они здесь - сейчас будут тянуть жребий, кому в каком порядке выходить на танцовище. Против того, кто выходит первым выпустят самого хилого быка, потом пояростнее, потом еще злее, а самого могучего и злобного зверя приберегают под конец. - начал рассказывать мне Тумил. - Когда танец к таким большим праздникам приурочивают и участвуют лишь лучшие, так всегда делают. Чем ближе жребий к концу, тем почетнее. А тут ты, р-р-раз, и убедил смотрителя самое почетное место мне отдать! Спасибо тебе, твое высочество.