Елизавета Ведемская - Звездные хранители

• Название: Звездные хранители
• Автор: Елизавета Ведемская
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 1996
• ISBN: 5-218-00206-2

Орден Звездных Хранителей, обеспечивающий порядок и мир между планетами, противостоит харджерам, стремящимся к мировому господству. Из-за клеветнического обвинения Айрту Вэролу пришлось покинуть Орден. И он в одиночку начинает борьбу с ненавистными врагами. С помощью обруча — таинственного дара Туманного Кольца — Айрту удается разрушить главную базу харджеров на ранее неприступной планете Харгот. Преодолевая горечь обид, он с радостью возвращается в лоно родной семьи, к старым друзьям, обретает любовь.

Но над человечеством нависла новая угроза — космические «паутины»…

---

— Шипучку.

Виан извлек две пластмассовые бутылки и двинулся обратно. Отдав одну из них Вэролу, он спокойно уселся и откупорил свою. Ни слова не сказав, Дан поднялся, достал и себе упаковку с соком. Идя мимо Виана, он будто случайно задел ногой стоявшую на земле бутылку. Она повалилась, напиток потек на землю. Виан вскочил. Дан, отступив на шаг, сожалеюще сказал:

— Надо же, упала. Я ее не заметил. Придется тебе сходить за новой.

Вэрола как пружиной подбросило. Он заорал:

— Слушайте, вы, оба! Вы что, развлекаетесь? Если не можете держать себя в руках, первый же, кто нагрубит, отправится на корабль. Обоим ясно?

— Вполне, — ответил Виан и невинно добавил: — Не понимаю, что, собственно, произошло? Если Дан уронил бутылку случайно, я не в претензии.

— Вот именно, — высказался и Дан. — Я нечаянно. Я готов новую сам принести.

— Я вас предупредил и повторять не буду, — холодно произнес Вэрол. — Надеюсь, у вас все же хватит ума и порядочности.

Он, впрочем, подумал, что ума недостает в первую очередь ему самому, поддавшемуся на уговоры. Надо же было свести в одной команде смертельных врагов.

Виан между тем поглядывал за его спину, на скалы, и даже встал с окуляром дальнего видения.

— Что ты разглядываешь? — спросил Вэрол.

— Вроде как дым. Я бы слетал, посмотрел. Может быть, поселенцы?..

Виан забрался в глайдер, и его низко летящая машина скрылась за скалой. Оставшись с Вэролом, Дан смущенно взглянул на него, но Вэрол не стал продолжать разговор на неприятную тему. Заговорил он о главном:

— Дан, ты ощущал, что присутствуешь сам в пространстве своих видений?

— Да, иногда.

— Ты ведь умеешь даже на расстоянии и не видя объекта отличить живое от неживого. То самое, что убивает людей, это, по ощущению, некто или нечто?

— Я думал об этом. Не знаю, — уныло сказал Дан. — Я чувствовал что-то близко, совсем рядом, но не лучи, например, а другое, несущее смерть. Оно присутствовало само, а живое оно или нет, я не знаю.

— Ладно, не мучайся, — бросил Вэрол сочувственно. — Если нам суждено, мы это увидим.

Дан снова принялся за еду, вкуса которой не различал, и виновато заметил:

— Прости, я соврал. Я нарочно, со зла опрокинул эту бутылку, но больше такого не повторится.

— Надеюсь… Пока мы одни, расскажи-ка еще раз, каким ты видел Виана. Что именно.

Эта просьба явно смутила Дана.

— Подробностей не было. Вообще та картина была неотчетлива. Крупным планом выступило лицо Виана, а до и после все смазано.

— Может, ты видел гибель других, а Виан появился отдельно и сам по себе? Так сказать, вне сюжета картинки?

— Ты прав, пожалуй. Возможно. Теперь это, думаю, не имеет значения.

— Для Виана имеет, — пробормотал Вэрол.

Тот, о ком они говорили, не подавал вестей. Вэрол спустя время сам вызвал его на связь. Виан сказал, что рельеф затрудняет поиск. И вроде нет никого. Когда Вэрол уже собирался вызвать его в другой раз, Виан сам появился. Он, оказалось, нашел какого-то поселенца. Вернулся он озабоченным.

— В последние две ночи этот человек наблюдал в горах странное свечение. Признался, что сам хотел разведать, в чем дело, но передумал. Его взяла жуть. Сами, мол, разбирайтесь. И схему нарисовал мне.

— Как он описал это явление? — спросил Вэрол.

— Нечто вроде облака, пульсирующего и меняющего при этом свой цвет. Два объекта, в разных местах. Похоже, оба внизу, а видна их верхняя часть. Думаешь, это представляет интерес?

— Вряд ли. Однако мы все равно ждем, почему бы не заглянуть…

— Одна точка для глайдера недоступна, там всюду острые пики, не сядем. Я облетел ее. Вторая — без проблем.

— Тогда разделимся, чтобы не тянуть.

Вэрол предположил, что свечения относятся к ряду местных аномалий, скорее всего, локальных и малоизученных. Но не принимать во внимание их было нельзя.

— Как мы разделимся? — спросил Виан. — Я один не пойду. Вы оба эсперы и, если что-то есть, скорее это почувствуете.

— Никто тебя в одиночку не посылает, — ответил Вэрол. — Полетишь со мной. Вернее, пойдешь… Дан, ты лети ко второму объекту.

— Хорошо, — буркнул Дан. — Что я должен искать?

Вэрол пожал плечами:

— Ты слышал то же, что я.

Решение Вэрола было оптимальным, но Дану все это не нравилось. Больше всего не нравилось, что они разделились. Он не хотел расставаться с Вэролом, но объяснить, почему, не сумел бы. И это ощущение усилилось, когда Виан добавил к сказанному:

— Поселенец предупредил меня, кстати, что иногда в тех скалах отказывает обычная связь, а почему — неизвестно.

— Однако Айрт с тобой разговаривал, — заметил Дан уже из глайдера.

— Я вышел на открытое место, — пояснил Виан. — А из столпотворения скальных пиков вас вызвать не смог.

Горные кряжи тянулись до горизонта. Торчащие скалы были оголены. Там ничего, пустота…

Дан тряхнул головой, отгоняя наваждение. В пустоте нет опасности, и у него расстроены нервы. Но напрасно Айрт отсылает его…

— Да, ты, думаю, справишься скорее, — сказал Вэрол. — Жди нас здесь, если связи Не будет. Иначе разминемся.

Кивнув, Дан закрыл кабину и поднял глайдер. Проклятая двойственность! Теперь уже непонятно, чего и откуда ждать. Какая-то путаница в предчувствиях.

— Мы можем немного и пролететь, — заявил Виан. — До скалы в виде трезубца. Оттуда уже пешком.

Когда глайдер подлетел к названной скале и они вышли, Вэрол вызвал Дана на связь, спросил, как дела. Тот сказал, что ничего интересного нет, и внезапно добавил с нажимом:

— Айрт, будь осторожнее.

Вэрол пожалел, что послал его одного.

— Дан, если заметишь что-либо странное, а с нами связи не будет, один не суйся, вернись в лагерь. Ты понял?

— Да.

Разговор был из глайдера. Виан уже выбрался. Вэрол выпрыгнул следом. Они пошли вверх по склону скалы. Впрочем, Вэрол затормозил на середине подъема и крикнул Виану:

— Постой! Я не взял медпакет.

Тот обернулся:

— Я взял. Хватит и одного.

— Нет, не годится. Иди, догоню.

Вэрол не сознавал, что вернуться за медпакетом его побудила фраза Дана: «Айрт, будь осторожнее». Вернее, ее тональность. Сунув в карман комбинезона коробку с набором средств первой помощи, Вэрол на всякий случай запер глайдер на биопароль. Полагалось ввести второй ключ, то есть ладонь Виана, но тот был уже далеко, и Вэрол не стал его звать.

Нагнав Виана, он сказал:

— Проверим, есть ли связь.

Карманный передатчик безмолвствовал.

— Странно, — пробормотал Вэрол. — Дай-ка мне твой передатчик.

— Мой в глайдере — что таскать лишнее? Впрочем, дай посмотрю, что с твоим аппаратом. Вдруг неисправен. — Он взял у Вэрола передатчик, вскрыл его, поковырял универсальным ножом и снова защелкнул крышку. Нож сунул в один карман, передатчик в другой. — В порядке.

— Все дело в скалах. Хорошо, что тот парень предупредил. Надо успеть вернуться к глайдеру дотемна, а то тут шею свернешь, в этой каше.

Завершив подъем, они прошли в глубокую щель, затем по уступам вылезли кверху и достигли площадки между остроконечными скалами.

— Где-то здесь, — сказал Виан, озираясь.

— Между прочим, я бы посадил сюда глайдер, — заметил Вэрол. — Твой информатор зря нас заставил тащиться пешком.

— И я оплошал, — сконфузился Виан. — Сверху не разглядел. Да теперь — не важно. Заглянем в ту пещеру, раз уж мы здесь. Возможно, что-нибудь — там.

Вэрол почувствовал, что Виан напряжен. Он первым вошел в пещеру, где оказалось довольно светло и двигаться можно было без фонаря. Слабый свет пробивался откуда-то сверху.

— Иди за мной не вплотную, — тихо сказал Вэрол.

— Постарайся без фонаря, чтобы не обнаружить себя, — шепнул Виан, тронув его руку.

«Он нервничает», — подумал Вэрол. В этот момент он предпочел бы иметь у себя за спиной Дана.

Медленно и осторожно Вэрол двинулся дальше. Отсутствие чужого биополя ничего не значило. И никаких источников энергии Вэрол не почувствовал. Ход сузился, впереди — поворот. Вэрол замедлил шаг, и Виан нагнал его. Не поворачиваясь, Вэрол протянул руку назад и слегка оттолкнул его, напоминая о дистанции. Виан вроде бы понял и отступил. Однако Вэрол, завернув за угол, почувствовал, что тот снова почти касается его. Он хотел уже сказать, что нельзя идти вплотную, но Виан позвал:

— Айрт!

Вэрол обернулся, услышал шипение, и в лицо ему ударила газовая струя. Он не успел задержать дыхание, а вдохнув газ, ослеп и почти отключился. Сознание затемнилось. Последняя мысль была та, что газ — из группы люминогенов. Оседая, он ощутил легкие прикосновения к своему лицу и груди. Затем его опрокинул толчок. Потеряв опору, он полетел куда-то. Дозы, которую он вдохнул, недостало для полной потери сознания, но Вэрол не мог сосредоточиться fa координировать движения. Показалось, он падает, падает бесконечно. Упав на что-то довольно мягкое, Вэрол совсем было отключился, но сквозь пелену забытья пробился настойчивый голос: