Екатерина Стадникова - Стальной ворон

• Название: Стальной ворон
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Городская фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-446-71608-1

Юность всегда грезит подвигами и славой. Когда молод, кажется, так трудно доказать миру, что ты чего-то стоишь. Что ты… особенный. А если сама судьба дает шанс, ты хватаешься за него обеими руками. Но не советую обольщаться. Не бывает подвигов без боли и потерь. А славы без труда и упорства.

Хэвэн Харпер. Тень, потерявшаяся в мире бескрайних джунглей. Найти ее и вернуть – достойный подвиг. Путешествие по непролазной чаще, где сам воздух ядовит, не назовешь легким.

Но тем, кто останется позади, тоже не придется сидеть сложа руки. Церковь всеми усилиями старается скрыть пропажу древнего артефакта. Затеваются недобрые дела. Первая фишка упала. Скоро посыпятся остальные.

---

– Знаешь, кто тот Танцор? Коллоу. Мастер Тени. – Результат не заставил себя долго ждать.

– Врешь! – Парень снова прилип к окну бокса.

– Зачем мне? – лениво бросил Клаус.

– Тогда понятно…

Брэдли отложил журнал, тихонько прокрался к двери и выглянул в темный коридор. Затем на цыпочках вернулся. Воровато озираясь, снял трубку со своей стороны и выключил главный микрофон.

– Слушай внимательно, – прикрывая рот ладонью, быстро зашептал Барбара. – Нас учили всегда держать пациентов в курсе лечения, если это не отразится на их здоровье. А родственников ставить в известность в обязательном порядке. С тобой все не так. Танцор настаивает на какой-то операции. Причем оперировать собирается сам. Наши тянут. Потому что неправильно это. Самое странное, что он против придания делу огласки. Ни ты, ни твоя родня не должны узнать ни о чем.

– Откуда информация? – коротко спросил мальчишка.

– Шпионская история, – глаза Брэда блестели. – Меня начальник поймал подглядывающим под дверью женской душевой. Там и не видно-то толком ничего было! Пригрозил занесением в личное дело. Вот я и решил проверить, исполнил он угрозу или нет. А тут начальник возьми и вернись. Я нырнул под диван…

– Чего ж там за диван такой? – поинтересовался Клаус.

Он прекрасно помнил, что знакомство с Барбарой началось с красивой и складной лжи.

– Обычный, – не замечая недоверчивости собеседника, продолжил парень. – Я аниморф. Угадай кто?

Брэдли с вызовом выпрямился. Острое лицо, узкие плечи, длинное тело, короткие ноги и руки, цепкий хитрый взгляд – достаточно для вывода.

– Хорек.

– Ласка, – поправил Брэд.

– Почти, – отмахнулся Клаус. – Дальше.

– Вот сижу я под диваном и думаю, что если прямо тут застукают, все! Пиши, пропало. А начальник, как назло, никуда уходить не собирается. – Барбара снова сбился на шепот. – Тут ему вызов.

– Минуточку, – оборвал он. – Ты считаешь, что это был мой господин?

– Имен никто не называл. По голосу догадался, – гордо сообщил Реконструктор. – Тот Танцор только с тобой по-доброму. А с нашими высокомерно так, жуть просто. Я особо не вслушивался. И так от страха даже на кончике хвоста шерсть шевелилась. Потом началась суматоха. Я бы сказал… паника. Наши набежали. Шумели, спорили. Естественно, меня никто не заметил. Выскользнул из кабинета и улизнул.

«Едва ли Сэр Коллоу желает мне зла», – размышлял Клаус. – «Хотя именно он направил меня сюда. Коллоу не мог не знать, как здесь опасно. Но опять же, я сам жаждал приключений. Получил. Расхлебываю».

– Почему молчишь? – заволновался Брэдли. – Ты только не сдай меня. Слышишь?

– Слышу, – кивнул мальчишка.

– Поражаюсь твоему спокойствию, – выдохнул тот.

– Чего дергаться, если уже все решили за меня? – справедливо возразил он.

– Тогда добавлю, что к операции тебя готовят уже какое-то время, а на самом деле ты здоров. – Реконструктор испытующе уставился из-за стекла. – Нашим оборудования не хватает. Оно заказано. Поставку на днях ждут.

– Значит, мое освобождение не за горами. – Таинственный тон собеседника начинал утомлять.

– Ты что? Стальной? – изумился Барбара.

– Пока нет, – улыбнулся Клаус. – А там… видно будет.

Мальчишка не знал, как переключить внимание приятеля с притягательной истории, от которой за милю несет таинственными делами Ордена, на что-нибудь более простое. Может быть, если бы Клаус испугался, Брэдли успокоился бы быстрее. Реконструктор явно ждал любой другой реакции, кроме той, которую получил.

– Что ты все время читаешь? – изображая заинтересованность, мальчишка покосился на журнал Брэда.

– Тебе не понравится, – замялся тот. – Это про космос.

– Художественное или научное? – удивился Клаус.

– Скорее научно-популярное, – смущенно ответил Барбара. – На по-настоящему научное у меня ума не хватит, а почитать про всякое такое люблю. Иногда даже жалко, что у Ордена своей космической программы нет.

– Если так пишут в твоем журнале, выкинь его, – посоветовал мальчишка. – Ничего более-менее значимого мимо Ордена не проходит, я тебя уверяю.

– Участие в совместных проектах – это одно, а самостоятельные исследования – совсем другое! – уперся Брэдли. – Что-то я не слышал о том, чтобы Танцоры летали в космос.

Он повесил трубку и включил динамик.

– Делать им там нечего, – фыркнул Клаус. – Все Тени нужны здесь. И! Танцорами Орден не ограничивается.

– Знаю, но все равно обидно, – вздохнул парень. – Если бы наши были главными еще и в этом, на Луне давно бы добывали чего-нибудь.

– Ты фантастику с реальностью-то не путай. Теоретик освоения ближнего космоса, – усмехнулся он. – Прямо так и «давно»!

– Вот из-за таких экспедиция «Лунный дом» и выглядит убогой пародией, – неожиданно вскипел Брэд. – Эти несчастные, конечно, на фотографиях улыбаются, но разве можно жить в таких условиях? Вот! Посмотри!

Он сгреб свой журнал и принялся неистово листать, не замечая, что портит страницы и нещадно мнет обложку.

– Вот! – Барбара приложил разворот к стеклу. – Это же консервная банка! Места там, как в чулане моей бабки!

– А ты что, рассчитывал на трехэтажный особняк с террасой и видом на Землю? – не удержался мальчишка.

– Не передергивай! – Брэдли побагровел. – Все презентовали с такой помпой. Я думал, будет что-нибудь стоящее. Что-нибудь побольше.

Он запнулся.

– Есть злая и циничная штука, экономика называется, – как можно спокойнее пояснил Клаус. – Одно это обошлось в такую сумму, которую ты даже представить не способен. А окупится, если окупится, ой как нескоро. Нафантазировать можно хоть целый город, и канатную дорогу до самого дома в придачу. Но реальность несколько отличается.

– Но мы же отправляем экспедиции через окна перехода! – не унимался Реконструктор. – Там похуже Луны места попадаются. Значит, технологии есть!

– Сравнил!

Мальчишка сто раз зарекался не спорить с дураками. Правда, сдержать слово никак не получалось. Все время находился повод, не позволявший промолчать. Вот сейчас перед ним стоял человек, выстроивший собственное представление об идеальном мире и жутко расстроенный тем фактом, что не встретил чудес, где ожидал. Наверное, хотя бы раз в жизни так происходит с каждым, но Брэд всерьез считал себя обманутым. А кто обманщик? Никто. Только он сам.

– Доставить оборудование через окно перехода гораздо проще, чем отправить его в космос. – Клаусу казалось, что он говорит очевидные вещи. – Не фокус разработать технологии. Столько умов трудится над этим по всему миру! А попробуй, отправь свой воображаемый дом через пространство, в котором нет дорог. Затраты поразят, обещаю. Ты никогда не сталкивался с окнами перехода, верно? В отличие от меня. Здесь подобной проблемы не существует.

Вдруг что-то изменилось. Реконструктор испуганно уставился на дверь, над которой зажглась и замигала красная лампочка.

– Что? Что происходит? – Мальчишке почудился далекий вой сирены, и кровь застыла в венах.

– С тобой ничего, – ехидно отозвался Барбара.

– Разве не любопытно? – спросил он. – Пойди, посмотри.

– Не могу. – Голос Брэдли тоже словно отдалялся.

Клаус пошатнулся. Расслабляющее чувство безопасности теплой волной смело все тревоги.

– …так нельзя со мной… поступать, – пробормотал он, отчаянно цепляясь за рассыпающееся сознание. – Я не хочу вырубаться… хочу знать…

Глаза закрылись сами собой, и наступила сладкая золотистая пустота.

* * *

Клаус рывком соскочил с постели. Знакомый бокс: стол с книгами у окна, стул, постылые белые стены, – все по-прежнему. Даже раздражение осталось. Только в ярко освещенном коридоре кое-что изменилось. Бокс напротив больше не пустовал. На кровати неподвижно сидел мужчина лет тридцати. Его явно специально зафиксировали в этом положении. Отсюда казалось, что незнакомец боится пошевелиться.

Удивляться собственной бодрости не имело смысла. Неизвестно сколько пришлось проспать по вине господ Реконструкторов. Клаус прошлепал к окну. Новый сосед определенно напоминал кого-то. Мужчина дышал урывками, словно отпивая воздух крошечными глотками.

Тишина продержалась недолго. В коридоре раздались робкие шаги.

– Последний раз прошу, иди домой, мам, – уговаривал спокойный голос. – Ему наверняка сейчас лучше отдыхать. Тебе тоже лишние переживания ни к чему.

– Вот поэтому я и хочу убедиться, что с ним все в порядке.

Как только открылась дверь, мальчишка инстинктивно присел на корточки. Легкий стук каблуков, больше похожий на шорох, и приглушенные всхлипы.

– Эдгар, детка, что с тобой? – причитала пожилая женщина.

– Мама, он не сможет ответить, ты же знаешь, – терпеливо продолжил некто, вошедший следом. – Для этого ему нужно подняться и добраться до микрофона. Видишь, Эд в норме. Это всего лишь какое-то ребро. Пустяк.