Джена Шоуолтер - Темнейшее поражение (ЛП)

• Название: Темнейшее поражение (ЛП)
• Автор: Джена Шоуолтер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Одержимый демоном поражения Страйдер не может проиграть брошенный ему вызов не страдая при этом невообразимой болью. До этого ничего не стояло на пути к его победе. До Кайи, очаровательной гарпии, искусившей его к капитуляции на крае бритвы.    Известная среди своего народа, как Разочарование, Кайя просто обязана привезти домой золото в Играх Гарпий или же умереть. Страйдер - отвлечение, которое она не может себе позволить, поскольку на его повестке дня стоит собственная кража главного приза, древнего божественного артефакта, прежде чем будет назван победитель. Но так как конкуренция накаляется, то только один приз будет иметь значение - никакая любовь не невозможна...

---

Я не подведу. Слишком много поставлено на карту. Ее репутация. Уважение Страйдера. Черт, его жизнь. Не то чтобы он соглашался с ее условиями. Он никогда не говорил ей прямо, что будет ждать, пока она выиграет Жезл и держать свои руки при себе, не пытаясь украсть его. Она осознала это только час назад, готовясь к соревнованию. Ей нужно было отвлечься от своего панического состояния “на-карту-поставлено-все” и проигрывала в голове каждый свой разговор со Страйдером.

Планировал ли он искать Жезл во время игры? Скорее всего. Она задумалась, он не верил, что она выиграет, или просто был слишком нетерпелив, чтобы ждать.

Не думай об этом. Сконцентрируйся.

Я не подведу.

– Подожди, пока не увидишь Нику в бою, – сказала Талия, практически… улыбаясь? Нет, точно нет. Талия никогда не улыбалась. И не хмурилась. И не кричала.

– Если она так хороша, почему ее клан отпустил ее? – спросила Кайя.

– Потому что она глухая, а они идиоты. Плюс, она была признана наиболее склонной к тому, чтобы выйти из себя и поубивать всех вокруг.

И теперь она была на стороне Кайи?

- Мило!

Прозвучал резкий свисток, отбиваясь эхом от стен и взрываясь в ушах у Кайи.

Игра началась!

Незамедлительно девушки в центре корта бросились в атаку. Кайя замерла, всматриваясь. Они напали друг на друга, обнажая когти и клыки, и в течение секунды тела швырнули в стену ждущих зрителей. Кровь забрызгала все, теплая и яркая. Ее Гарпия поймала медный запах крови и пронзительно закричала, желая попробовать ее.

Спокойно, она должна успокоиться. Единственными, кому она могла навредить, были те люди в кругу. Причинение вреда любому, кто был снаружи, привело бы к дисквалификации. Если бы ее Гарпия вырвалась на свободу, то она поубивала бы всех.

Каждая команда могла быть дисквалифицирована из одного и только одного тура соревнований, и все еще выйти в финал в борьбе за главный приз. Хотя, после дисквалификации оставалось только надеяться и молиться на хорошие результаты в трех других турах, то есть хотя бы на третье место в каждом, иначе шанса пройти дальше не было.

Жуткий вопль привлек ее внимание, и она поймала себя на том, что наблюдает за Никой. Милая взгляду красота… дорогие боги. Ника подпрыгнула и нависла над борющимися гарпиями в стиле матрица - все движения замедлены, раскинув руки в стороны, колени вверх, быстрый взгляд вокруг, оценивая обстановку прежде чем выбрать свою добычу и, опустившись в одно мгновение. Она приземлилась на широкие плечи гарпии, ее руки обвились вокруг головы и свернули шею. Кость хрустнула, и бедная девушка рухнула.

Ауч! Травмы шеи были хуже всего.

Ника улыбнулась от удовольствия – как раз в тот момент, когда накачанная брюнетка врезалась в нее, сбивая с ног. Голова Ники треснула об пол, кровь разлилась вокруг. Она была почти без сознания, не в силах подняться, и ее соперница воспользовалась слабостью Ники в свою пользу, избивая ее, удары кулаками посыпались, как отравленный град.

Проклятье. Если Ника потеряет сознание, никто из команды Кайи не сможет выйти на ринг в ближайшее время. Или вообще. Нужно, чтобы Ника передала им эстафету. Несколько других участниц заметили Нику на полу и налетели на ее беспомощное, распростертое тело, избивая ее бесчувственную.

– Давай же, Ника! – прокричала Бьянка. Кайя узнала бы любимый голос ее близняшки где угодно и среди любого шума. Она только молилась, чтобы Ника как-нибудь поняла этот призыв, так как услышать его она не могла. – Покажи им свои титановые яйца!

– Убей ее! – кричал кто-то еще. – И врежь ей по этим ее яйцам!

- Как насчет того чтобы вместо этого я убила тебя, засранец? - огрызнулась Бьянка. Затем послышались удары ног и страдальческий вздох.

Кайя не обратила на это внимание, потому что знала, что ее близняшка все равно нападет, кто бы, что не говорил.

Каким-то чудом Ника собралась с силами. Тела летели во всех направлениях, прямо как в Матрице. В этот раз она не нападала, а бросилась к Гвен, хлопая ее по ладони. Гвен ступила на ринг, а Кайя вздохнула с облегчением.

- Отличная работа, - сказала Кайя. Она бы похлопала Нику по спине, но боялась что бедная, дрожащая девушка просто упадет на колени.

– Они выбили мне зуб! – невнятно пробормотала Ника разбитыми опухшими губами.

- У тебя будет шанс на реванш, - заверила ее Талия.

Кое-что Джульетта не объяснила толпе, а именно то, что каждый член команды должен был вступить в бой как минимум три раза. Если кто-то не сделал этого, потому что, скажем, был мертв, то эта команда была бы дисквалифицирована. И чтобы быть признанным победителем, каждый член твоей команды должен быть в сознание перед финальным раундом.

Очевидно, именно это соревнование было на последних трех Играх, проходящих каждые два столетия. Ходили слухи, что Салки могли длиться днями, но даже тогда не позволяли сделать перерыв. Чтобы попить, исцелиться, или принять душ.

Также ходили слухи, что иногда победителем объявляли того, кто первым пришел в себя. По ходу соревнования, другие гарпии выходили и вступали в игру. Новые участницы толпой налетели на Гвен, как и предыдущие на Нику. Все же, она была быстрой, уворачиваясь от ударов со скоростью пули.

– Ты сделаешь это, детка! – гордый голос Сабина пронесся через весь зал и был громче, чем у кого либо.

Громкоговоритель, подумала Кайя.

Член команды Скайхоук успел схватить Гвен за руку, когда она проходила мимо, качнув ее в противоположном направлении. Гвен использовала действие в свою пользу, снеся несколько противников в стиле шара для боулинга. Практически дрожа от необходимости отомстить, упавшие вскочили и повернулись к ней. Осознав, кто находится перед ними, они кинулись на нее. На мгновение, все, что могла видеть Кайя, это раскинутые ноги сестры. Кайю охватил огонь ярости. Угадайте, кто играл грязно, прыгая туда и подбираясь к крыльям Гвен? Все тот же член команды Скайхоук. Хуже, эта сучка смеялась. Огонь рос… распространялся…

- Слезь с нее! - тут же закричал Сабин. - Или, клянусь богами… О вот и ты, детка! Да! Вот так.

Гвен рычала от боли и ярости когда расшвыривала нескольких гарпий от себя.

- Это просто случилось, - высокомерно взорвался Сабин.

Конечно, девушки вернулись за большим. Кайя никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Еще раз зарычав, Гвен попыталась пробиться к своей команде. От напряжения ее лицо побелело, кровь, стекавшая по лицу, казалась непристойно контрастной по сравнению с ним. Ей, наконец, удалось пробить себе путь к обочине, чтобы передать эстафету Талии, которая тут же вскочила с места. Первая, на кого она напала, была членом команды ее матери, бросив гарпию на землю, она разбила ее лицо о деревянный настил.

- Ты в порядке? - спросила Кайя Гвен.

- Они … сломали мое крыло …, - ее сестра задыхалась.

Вот, дерьмо. Надежды Кайи резко рухнули, она похолодела. Крылья Гарпии были источником ее силы. Если крылья были покалечены, она незамедлительно слабела. Гвен должна была бы вернуться в бой еще минимум два раза, но насколько она будет боеспособной, если будет драться и двигаться также слабо, как делал бы это человек?

Прежде, чем вопрос был полностью сформулирован, Кайя начала вырабатывать стратегию. Они были воинами, они могли бы справиться. Гвен хотела бы пойти второй раз к концу матча, оставаясь в кольце лишь на несколько секунд, а затем выйти. Потом, когда все остальные команды будут покалечены, Гвен могла бы идти в свой третий и последний раз. Бум, сделано. Легко.

Победить!

Кайя моргнула от удивления. Ладненько, это был не ее внутренний голос, а голос мужчины. Только один человек - или создание? - жаждал победы так же, как и она. Автоматически она посмотрела наверх. Страйдера больше не было между бледным Сабином и стойким Лисандером. Его вообще не было на трибуне.

Красные огоньки мелькали перед ее глазами, когда она обратила свое внимание на битву. Волки напали на Талию в унисон, пытаясь кулаками и ногами удержать ее на земле. Только вот удержать ее они не могли. Один момент она была там, в центре их ярости, но уже в следующий миг на ее месте появилось облако черного дыма.

Растерянные бойцы огляделись. Позади них появилось еще одно облако дыма, а Талия шагнула из его центра. Она вся сжалась, собираясь в один непобедимый импульс и набросилась. Головы дружно сталкивались, а тела падали.

Когда те, кто стоял, поняли, что происходит, они снова набросились на высокую и стройную Талию. И снова старшая сестра Кайи исчезла в облаке дыма, появляясь в другом месте. Та же сцена повторялась снова и снова. Талия была беспощадна, она царапала и кусала, прежде чем, танцуя, отправлялась прочь. Но вскоре поверженные гарпии поднимались на ноги и передавали эстафету другому члену команды.

Те, кто, как и Кайя наблюдали за ней вне ринга, научились предсказывать ее шаги, следя за дымом. Поэтому в следующий раз, когда она появилась, они ждали ее. Тут же первый кулак встретился с ее челюстью, отбрасывая ее назад. Никто не подошел к ней, потому что они знали. И да, выпрямившись, она исчезла, как и ожидалось. Когда она появилась, еще один кулак встретился с ее челюстью, снова посылая ее в полет.