Джена Шоуолтер - Темнейшее поражение (ЛП)

• Название: Темнейшее поражение (ЛП)
• Автор: Джена Шоуолтер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Одержимый демоном поражения Страйдер не может проиграть брошенный ему вызов не страдая при этом невообразимой болью. До этого ничего не стояло на пути к его победе. До Кайи, очаровательной гарпии, искусившей его к капитуляции на крае бритвы.    Известная среди своего народа, как Разочарование, Кайя просто обязана привезти домой золото в Играх Гарпий или же умереть. Страйдер - отвлечение, которое она не может себе позволить, поскольку на его повестке дня стоит собственная кража главного приза, древнего божественного артефакта, прежде чем будет назван победитель. Но так как конкуренция накаляется, то только один приз будет иметь значение - никакая любовь не невозможна...

---

Каким-то извращенным, перекрученным образом, это имело смысл. Чувство собственности у него было сильно развито, особенно по отношению к врагам, и даже к друзьям. Кайя была, от части, и тем и другим. К счастью, Поражение не ответил. Страйдеру не нужны были дополнительные сложности в виде борьбы с Кайей и/или теми, кто бросил ей вызов. Она была не под его ответственностью. Она была не его проблемой.

- Нет, - наконец, ответила Гвен с ноткой печали в голосе. - У Кайи нет раба.

Облегчение, столько облегчения.

- Тогда, мы найдем ей кого-то.

Ярость, столько ярости.

- Нет. Эти рыжевато-светлые волосы ударил ее по лицу, когда она покачала головой. - Она думает, что ты ее супруг.

Да, однажды Кайя сказала что-то вроде этого ему. Он верил, что она верила, но он также верил, что она ошиблась, что она позволили простому влечению запутать ее.. Не то чтобы там было что-нибудь простое, о ее влечении к нему. Она хотела лучшего из лучших для себя, и он не мог винить - Проверь эго. Он помассировал шею свободной рукой. Перефразируя: она хотела кого-то сильного, способного и красивого. Дерьмо. Проверить эго, - подумал он снова. Ей хотелось кого-то довольно красивого.

Нет. Это не сработало. Тогда факт оставался фактом, это было не обойти. Ей хотелось кого-то очень красивого, и он отвечает всем требованиям. Но … Парис был красивее. Красивее, даже не то слово, черт возьми. Разве? Да, возможно так и было, и, скорее всего было придумано именно Парисом.

- Ну и что? - сказал он с большим напряжением, чем собирался.

- А то, что она не возьмет кого-то другого, - выпалил Сабин. - Гарпии территориальные, собственнические и упрямые, как черт. Это значит, что они точно такие же, как ты, и не могут пойти на чертов компромисс.

 Гвен нахмурилась.

- Эй!

- Прости, детка, но это правда. Кайя возьмет с собой либо тебя, либо никого, - сказал он Страйдеру. - Вот такие дела.

- Вот почему… - Гвен глубоко вздохнула, медленно выдохнула, глаза угрожающе уставились на Страйдера,

- Ты знаешь, что я тебя люблю, да?

Он коротко кивнул. Черт, черт, черт. Либо он, либо никто. Проклятие и блаженство. У него не было на это времени. Он этого не хотел. Не мог больше быть с ней. Они уже попрощались. Это прощание почти пробудило его демона. С каждым шагом, отдаляясь от дома Кайи, Поражение метался в его голове, хотел действовать, схватить и овладеть ею - победа была бы такой сладкой - но не позволил себе этого сделать. Проигрыш принес бы столько боли.

Никогда еще Страйдер не был так счастлив, что демоны из ларца Пандоры боялись Гарпий. И не без оснований. Они были потомками Люцифера, повелителя всего демонического. К тому же, Поражение видел Кайю в сражении. Независимо от того, какое оружие она использовала - пистолет, нож, когти, клыки - она расправлялась с соперниками в мгновении ока. Хорошее качество для свидания, определенно, и несомненный афродизиак. Если только твое существование не зависит от твоих побед, а его зависело.

Страйдер расправился с остатками конфет и бросил пустую пачку в мусорную корзину рядом с письменным столом Сабина. Вжик. Два очка!

Поражение промурлыкал в одобрение, искорки удовольствия пробежали по венам Страйдера.

- Ты меня слушаешь? - спросила Гвен.

- Да, конечно, - соврал он, спешно ища ее взглядом. Она уже не сидела у Сабина на коленях. Теперь она стояла в нескольких дюймах от Страйдера, расставив ноги, уперев руки в боки. Он узнал эту позу. - Но, хм, напомни-ка мне. Ты говорила…

Она закатила глаза.

- Я говорила, что у тебя есть два дня, чтобы позаботиться обо всех текущих делах. Потому что хотя я и люблю тебя, я собираюсь убедиться, что ты будешь на Играх. Кайя нуждается в тебе и ради нее ты там будешь. Иначе…

Его внимание переключилось на Сабина, с выражением что-ты-собираешься-с-этим-делать. Каждый изгиб и мускул на лице Сабина излучал сочувствие, но не было и намека на решительность или гнев. Ладно, так значит. Его бесстрашный лидер ничего не собирался делать. Прекрасно.

Он взглянул на Гвен.

- Даже и не думай бросить мне вызов, - отрезал он. - Я, не раздумывая, отплачу.

Конечно, будь хоть маленькая царапина на девушке, и Сабин нападет на него. Ему придется пойти в бешенстве на своего босса, но две победы по цене одной? Подходит.

- Как будто я когда-нибудь использовала твоего демона против тебя, - ответила она, удивляя его. - Боже, я не могу поверить, что ты так плохо обо мне думаешь.

Ее голос действительно звучал обиженно. Но только он открыл рот, чтобы извиниться перед ней, она продолжила:

- Я только собираюсь выбить из тебя дурь, связать и заставить Люциена перенести тебя на место проведения первого собрания. Черт! Не суди меня строго.

“Только” собирается, сказала она. Он поджал губы.

- Ты хоть понимаешь, что, выбивая из меня дурь и связывая меня, ты будешь делать, что? Использовать моего демона против меня. Поражение уничтожит меня.

- Ой. - Она нахмурилась. - Так далеко я об этом не думала. - Затем вскинула подбородок, опять напоминая ему Кайю. - И все же, я сделаю это. Просто облегчи свою участь и согласись поехать с ней. Пожалуйста.

- Просьбы на меня не действуют. Так же, как и слезы, просто, чтоб ты знала.

Однажды, когда он ходил на свидания, он запомнил, что выпрашивание и нытье были приемами в женской борьбе. Женщинам чего-то хотелось, и они шли на все, чтобы заполучить это. Поразительно, но он быстро заставил свое сердце очерстветь к таким хитростям. И быстро решил, что продолжительные отношения были просто не для него. Насколько легко он узнавал об уловках его спутниц, настолько же просто они узнавали о нем. Он должен был побеждать, и они всегда пытались использовать это в свою пользу. Как часто он слышал вариации на тему: “Спорим, ты не сможешь провести со мной целый день так, что тебе понравится”. Несчетно.

- Так что? - настаивала Гвен. - Да или нет? Легко или сложно?

- Как долго? - выдавил он.

- Четыре недели, - ответила она, с явной надеждой.

Она могла бы сказать “вечность”, так эмоционально он отреагировал. Четыре недели. Четыре чертовы недели с Кайей. Питая ее, охраняя ее, защищая своим телом, если подвернется возможность. Его член дернулся с готовностью. Это не то, что нужно ждать с нетерпением, ты идиот. Он защитил бы ее свои телом, если бы требовали обстоятельства. Но, даже перефразировав, проблема оставалась. Завязывать отношения и разрывать их, как можно быстрее, именно это теперь было его modus operandi (лат. способ действия), и это играло ему на руку. Никто не успевал узнать о его причудах - или использовать их против него.

Хотя, Кайя уже знала, и, не колеблясь, бросала ему вызов. Да, часть его любила эти острые ощущения. Не начав игру, не выиграешь, и она сама была этой игрой. С другой стороны, не начав, не проиграешь.

- Что насчет нашей войны с Ловцами? - спросил он Сабина. Если и был кто-то, кто любил побеждать также как и Страйдер, то это был Сабин. Чувак продал бы родную мать на eBay за хорошую битву. Разумеется, если бы у него была мама.

- Я уже поговорил с Кроном, - ответил Сабин. - Сейчас Гален сброшен со счетов, слишком пострадал, чтобы причинить неприятности, и Рея пропала.

Гален, бессмертный воин, одержимый демоном Надежды - также, по иронии судьбы, лидер Ловцов. Рея, самая большая сука и королева богов из всех, кто когда-либо контролировал половину небес. Оба возглавляли его длинный список врагов.

- Ее нет? До сих пор? - Он знал, что она пропала, но предполагал что-то вроде того, что она ушла в подполье, поскольку ее муж узнал о ее недавнем предательстве - она убедила свою сестру стать его любовницей и шпионить за ним - и он хотел наказать ее. - Ожидается грязная игра? - Немногие существа смогли бы успешно похитить богиню.

- Да, хотя Крон не делится подробностями.

Может быть, потому что у него их нет. Это может объяснить, почему Крон вызвал Амуна. Никто не мог сравниться в получении ответов с хранителем Тайн.

- Значит, сейчас идеальное время нанести Ловцам удар, - он заставил себя сказать.

- Нет, вообще-то, не очень. - Сабин поднял брови. - Помнишь ту девушку, что мы видели, ту, что приняла демона Недоверия в свое тело?

- Нет, Саб. Я забыл, - сказал он сухо.

Они оба были в крепости Неназываемых, и видели, как существа, манипулируя воздухом, показали, что происходит на другом континенте.

Галену каким-то образом удалось найти то, что невозможно отыскать. Утерянного демона Недоверия, обезумевшего и взбешенного. Тогда он закрыл Недоверие в комнате и убедил чудовище овладеть кем-то другим. Женщиной, Ловцом.

И хотя они наводили справки, им больше ничего не удалось узнать о девушке. Ни о ее положении, ни о ее состоянии.

- Сноб. - Сабин цыкнул языком. - Как бы то ни было, Крон решил, что хочет ее. Он вызвал Амуна заняться этим.

Ага. Так вот зачем Амуна вызвали. Рея обречена, подумал он. Но если Сабин знал это, значит, Хайди тоже знала. Что означало, она не хотела делиться информацией со Страйдером. Небольшое наказание, он был уверен, и он не мог винить ее.